К ним шёл сухой долговязый мужчина в годах. Навскидку ему было лет пятьдесят. Хотя, конечно, в Упорядоченном сложно определить настоящий возраст.
— Из-за этого гриба соседи зовут меня Витей Молоком, — широко улыбнувшись, представился мужчина. — Я владелец фермы. А вы, видимо, ко мне. Вы же Эрин?
Он безошибочно посмотрел на седого, и тот кивнул.
— Эрин сын Ванна, — представился он. — И мой помощник Игорь.
— Просто Игорь? — уточнил Витя.
— Игорь сын Алексея! — с достоинством ответил помощник нюхача.
— Ага. Алексеевич, значит… — усмехнулся фермер. — Я вас вчера ждал. Так в администрации обещали.
— Вчера мне порождений и дома хватило! — ответил Эрин. — И ещё в доме соседа… В общем, задержались. И что тут у вас?
— Пойдёмте в дом. Расскажу… — ответил фермер, указав на одну из построек. — Заодно и растительное молоко попробуете. Безлактозненькое!.. Такое, я слышал, сейчас на Земле модно.
Глава 21. Тайны маленьких ферм
— Это что, кофе? — удивился Игорь, разглядывая содержимое чашки.
— Это кофорий! — гордо сообщил Витя Молоко. — Молотый корешок одного растения, которое у нас тут в теплицах растёт. По вкусу будет, знаете, как… Как если цикорий с кофе смешать! Ну и молоко, само собой.
— И что, дешевле, чем чай закупать? — удивился Эрин.
— Пока да, дешевле, — фермер поставил на стол маленький кувшинчик с белой жидкостью, напоминавшей молоко. — Ну и наше молоко, которое не молоко… В любом случае, это лучше, чем его отсутствие.
Игорь осторожно попробовал. И, к своему удивлению, понял, что напиток весьма неплох. Конечно, не кофе, но и не богопротивный цикорий. Судя по тому, как у него сразу раскрылись глаза, в напитке даже имелся кофеин. Добавив немного молока, Игорь оценил и этот вариант.
— А неплохо! — согласился он.
— Гадость какая! — пробормотал Эрин.
— Ну вот как всегда… — вздохнул фермер. — Одному понравилось, а другой не оценил. Правда, уважаемый Эрин вроде как из другого мира, если не ошибаюсь. Может, у вас не было кофе или чего-то подобного?
— Не было… Не знаю, как вы это пьёте, — признался нюхач. — Ладно, что там у вас стряслось?
— Стряслось… Есть у меня сосед, — проговорил Витя Молоко. — Саша Старый… На общем плане у него ферма номер Б4-11. Он один из тех, кто пришёл сюда в самом начале. Ещё помнит первозданную ночь. Вообще мужик хороший, семья у него крепкая, хозяйство держит — всем пример. Но в последние месяцы начались с ним странности. Сначала он не обновил периметр по своей территории. Я как-то утром просыпаюсь, а у него забор с моим сросся… Мне-то ладно! Там идёт дорога между нашими участками, и я как есть всё оставил. А ему-то новый забор ставить. Недавно ходил проверить: он так и не поставил…
— А где это? — уточнил Эрин, разложив на столе карту с планом ферм.
— Вот тут, — ткнул пальцем Витя. — Вот дорога… Вот его забор был, а вот — мой. Я, само собой, сразу жаловаться не стал. Пошёл к Старому и говорю: так, мол, и так, чего это ты. А он расстроился. И даже пытался с меня компенсацию требовать за забор. Чуть не разругались с ним. Он странно себя повёл, но я тогда ещё подумал: может, встал мужик не с той ноги? Через месяц иду на поле, как раз озимые пробивались, и гляжу: у него на земле лес растёт. То есть, за несколько ночей на поле деревья туманом повыкидывало. У меня-то ограда выдержала, но теперь расход на неё такой, что впору самому поле прикрывать. Дорого очень, невыгодно. Пошёл я снова к Старому. Его самого не было, а сыновья были… Чуть не побили меня, представляете?!
— Ну хоть сказали что? Объяснились? — поинтересовался Эрин.
— Ничего не сказали. Но, смотрю, через несколько дней рубят лес. Ну я вроде и успокоился… — Витя Молоко покачал головой и отхлебнул кофе. — Зря успокоился… Таких случаев много было. Я уж всё рассказывать не буду, а то подумаете, что жалуюсь. Да и я дураком себя чувствую. Считай, пять месяцев догадывался: что-то неладно у Старого. Но всё успокаивал себя, что просто старый он: ну тут забыл, там забыл… Что со старика взять-то?
— Не могу тебя понять, но такое бывает, — кивнул Эрин. — А чего так поздно жалобу подал? И чего вообще решился-то?
— Да я тут как-то надрался от тоски… — признался Витя. — Понимаете, ферма — это выгодная штука. На жизнь завсегда хватает. Но это когда прикрываешь только свой сектор…
— Сектор? О чём речь? — удивился Игорь.
— Посмотри на план, — предложил Эрин. — Видишь? Все фермы объединяются в такие кластеры… И каждая ферма прикрывает только часть границы кластера. А остальные границы у неё общие с другими фермами. Это сделано, чтобы уменьшить нагрузку каждого хозяйства в плане защиты от Хаоса.