Впрочем, Игорь спустился не сразу. Сначала он принялся оглядывать амбар — да так и замер, с ужасом рассматривая то, что находилось в середине. Это напоминало огромный, больше человеческого роста, цветок, плотно сомкнувший бутон. Его тонкие лепестки оплетали чьё-то голое тело. Наружу торчала только кисть руки и самый край ступни. Конечности шевелились, а значит, человек был ещё жив.
— Иди сюда, Игорь! Познакомишься… — усмехнулся Эрин, указывая на серый бутон.
Больше всего Игорю хотелось сказать, что он лютый интроверт. И вообще не любит новые знакомства. Но было как-то стыдно… Поэтому, спустившись, помощник нюхача подошёл к шефу и встал рядом. С этой стороны из бутона выступала часть лица и один глаз. Под лепестками явно находилась пожилая и очень сердитая женщина. Во всяком случае, судя по выражению того глаза, который следил за незваными гостями.
— Не знаю, как её зовут. Но, по всей видимости, это жена пресловутого Саши Старого… — представил Эрин женщину, оказавшуюся пленницей бутона.
— А что вокруг неё? — удивился Игорь.
— А!.. Сейчас, подожди! — Эрин обошёл странный цветок по кругу, а затем достал фиал с воткнутой веточкой. И ловко закинул его куда-то сверху на исполинский бутон. — Это, Игорь, кровоцвет! Интересный организм, рождаемый ритуалом на стыке Хаоса и Порядка. Этот организм живёт за счёт захваченного живого существа, из которого высасывает кровь и жизненную энергию. Смешивая это с Порядком, он формирует семена долголетия, заполненные красным соком. Они способны поднять на ноги почти труп, а старика — омолодить, снимая негативные эффекты возраста. Только есть побочный эффект… Потребляя Порядок, кровоцвет освобождает место Хаосу. Вот почему Порядка на окрестных фермах маловато стало…
Эрин снова остановился рядом с Игорем. И внимательно посмотрел в глаз женщины, недовольно глядящий на них из серого бутона.
— Это дерьмо запрещено на половине крупных узлов. Запретили бы и на другой половине, да ещё не придумали, за что… — седой указал на сердитый женский глаз. — Понимаешь, попасть в такую штуку человек может исключительно добровольно. В основе лежит самопожертвование. Высокий порыв!.. Только, как мне кажется, даже самопожертвование можно извратить…
— А ты за других не решай, Ваныч! — сообщил им чей-то голос сзади. — А ну, руки поднял!
— И не подумаю, дорогой! — Эрин обернулся совершенно спокойно, чего не скажешь об Игоре, у которого в животе образовался ледяной ком. — Ты в меня не выстрелишь…
У приоткрытой двери амбара стоял седой старик со встрёпанной бородой. А за ним виднелись мужчины и женщины помоложе. Видимо, сыновья, невестки и внуки.
— Да? Это почему же? Думаешь, администрация защитит?! — спросил старик, гадко улыбнувшись.
— О, я думаю, администрация, скорее, тебя будет защищать! — спокойно улыбнулся Эрин в ответ. — Без них бы ты кровоцвет не вырастил. Они в доле, как я понимаю… Но представь! Только представь, как они будут злы, если он вдруг случайно сгорит!..
— Сгорит?! — Саша Старый перевёл взгляд с Эрина на бутон, а потом обратно. — Чего это ему гореть?
— Так это… Там, в бутоне, лежит фиал с Пламенем Порядка, — седой усмехнулся. — Если я умру, вспыхнет пламя! Если кто-то из моих спутников умрёт, опять-таки вспыхнет пламя! А вот если я, целый и невредимый, отойду подальше, никакого пламени не будет.
— С чего это я должен тебе верить? — поджав сухие губы, спросил фермер.
— Бать, да пристрели ты их!.. Скажем, что за грабителей приняли! — крикнул один из мужчин снаружи.
— А ты можешь не верить! — пожал плечами Эрин. — Но ты с женой всё это задумал ради денег. Может, даже системных. И если я правильно понимаю, семена пока не созрели. Они созреют где-то через месяц… Ты ведь хотел детей обеспечить? Да, старик?
— Да пошёл ты… — выдохнул фермер.
— И пойду! — согласился Эрин и смело двинулся к двери. — А если там внутри вспыхнет Пламя Порядка, то сгорит и жена твоя, и кровоцвет… И семена! И тогда твоя же любимая администрация достанет тебя из-под земли! Тебя, твоих детей, внуков… И всю родню, как у вас говорят, до седьмого колена!
— Папа! Он всем расскажет! — раздался снаружи истерический женский голос.
Зашумев, вооружённые кто чем люди навалились на двери амбара, и те широко распахнулись. Но Эрина это не тронуло и даже, похоже, ни капли не напугало. Он поманил за собой Игоря и двинулся прямо на собравшуюся толпу.
— Расскажу! И все окрестные фермеры сбегут! — согласился седой. — И тогда прикрывать вас, уродов, от Хаоса будете вы одни!
— Мои дети и внуки! Они могут умереть, Ваныч! — крикнул Саша Старый.