— Ты не думай, что система — это добрый волшебник, который придёт и всех плохих накажет, а всем хорошим плюшки раздаст… — заметил Лапоть. — Она не для того существует! Система утилитарна и служит своим целям. Нет у неё морали и высоких человеческих ценностей. С парнишкой — скорее, случай исключительный. Он сам очень хотел, чтобы его наказали. И вместо того, чтобы делом заняться и сволочь искать, которая его невесту убила, сам себя через систему дебаффнул.
— Чего теперь-то делать, мужики? — спросил Молоко, который уже несколько минут сидел, как сомнамбула. — Я бы сдал урода в городе… Только ведь администрация замешана, да?
— Скорее всего, да. Так что будут пытаться замять дело! — согласился Лапоть. — Тут или самим идти всем миром, но тогда нам тоже отомстят, если кровоцвет не созреет. Или… Ну да… Если подумать, всем соседям просто нужно уйти и подождать, когда Хаос за нас работу сделает. Эрин?
— Меня в это не вмешивай! — попросил седой.
— Не буду. Я о другом хотел попросить… — Лапоть кивнул на окно. — Сможешь моих сыновей и племянников по соседям провести в ночи? Чтобы они с рассветом все сюда подтягивались?
— Вот мне больше заняться нечем!.. — буркнул седой.
— Пять золотых! — не стал спорить Лапоть. — Плачу сразу, поверив тебе на слово.
— Дело не в деньгах…
— Я знаю, Эрин! Но ты единственный, кто может ночью безопасно провести на соседние фермы. Если тебе нужен контракт, я готов его заключить! — Лапоть перестал ходить и остановился.
— Мне и Игорю ещё спать надо! — напомнил Эрин. — Мы так-то к вам вышли спозаранку. Только светало.
— Поспите часа четыре, а потом… Ну пожалуйста! Сын Ванна, ты же видишь: нет у нас другого выхода. Утром Старый всё своё семейство притащит сюда, и хана. Мы и двумя семьями от него не отобьёмся!.. — взмолился Лапоть.
— Ладно, что с вами делать… — Эрин тяжело поднялся из-за стола. — Покажи, где можно подремать. И потом сразу выйдем.
Игоря уложили на лавке в общей комнате. Лавка не слишком подходила для сна, но мужчина так устал, что едва принял удобное положение, как сразу и выключился. И снилась ему какая-то совершенно невразумительная муть, в которой участвовали все, кого он узнал за предыдущий день, а ещё горели дома и росли кровоцветы — целый лес… А Игорю надо было найти своих — и так, чтобы самому кровоцветом не стать…
Проснулся он оттого, что седой тряс его за плечо. Игорь сразу сел и принялся оглядываться, пытаясь сообразить, где находится. В комнате стало многолюдно: пришли семеро молодых парней и девушка. Все уже были одеты и собраны. Парням на вид было от пятнадцати до восемнадцати лет. А девушка так и вовсе больше, чем на тринадцать, не тянула. И, тем не менее, вся молодёжь была вооружена. Да и выглядела решительно.
— Пойдём. Пора. Нам надо до рассвета восемь ферм обойти… — Эрин принялся накидывать верхнюю одежду.
Игорь поднялся и тоже стал одеваться. Он всё делал на автомате, ещё не успев сбросить сонную муть. На улице было темно, холодно, но ясно. В кои-то веки в этом мире не было туч, и даже какие-то звёзды на небе светили.
Выпущенный из сеней Джокер пулей рванул к ближайшему столбу, вызвав улыбки на лицах молодых фермеров.
— Интересно, что за звёзды тут на небе? — пробормотал Игорь, вглядываясь в холодное сияние.
— Да какие придётся!.. — ответил Эрин. — Рисунок созвездий на узлах часто меняется. Наверно, сейчас показывает нам небо какого-нибудь из миров Порядка.
Дождавшись, когда собака сделает свои дела, отряд быстрой рысью выдвинулся к дороге. Эрин вручил Игорю квадратный амулет на массивной цепи. Амулет прицепили к рюкзаку, чтобы он всегда был повёрнут назад. А сам нюхач активировал один из своих эффектов.
Стоило им подальше отойти от фермы, как сразу стали понятны такие предосторожности. Мир был заполнен клочками плотного тумана, которые хаотично, не обращая внимания на слабый ветерок, перемещались в пространстве. Однако стоило им приблизиться к отряду спереди, сбоку или сзади, как сгустки тумана резко отскакивали — будто натыкались на невидимую преграду.
До ближайших соседей добрались за полчаса. Ещё минут десять один из вышедших с ними молодых людей стучался в двери. Пока там поняли, кого посреди ночи нелёгкая принесла, пока спросонья открыли… В общем, дело оказалось небыстрое.
Как Игорь понял из разговоров спутников, первой должны были оставить девушку. Она была самой младшей, и взяли её только потому, что сыновей на всех соседей не хватило. Но у одного из парнишек здесь была любовная любовь, и, по общему решению молодёжи, тут решили оставить его — в обход родительских наказов.