- То, о чем я упомянул, это весьма крупное событие; так прогнозировать легко даже для начинающего мыслителя,- Ментор не обратил внимания на решение Сэммса не посещать названную им парикмахерскую.-Действительно, сложно предусмотреть мелкие детали, например, какова длина и масса состриженных волосков, куда и как они падали, атмосферное давление, температура, влажность, фасон стрижки, манеру владения мастером ножницами и тому подобное. Ты уже понимаешь, юноша, как ценна возможность проверить точность моей визуализации.
- Но, Ментор! - запротестовал Сэммс.- Я не могу помочь вам в таких вещах! Как я смогу узнать или сообщить точную массу, длину и положение каждого отдельного волоска?
- Ты не сможешь. Но поскольку ты будешь носить Линзу, я сам смогу все проконтролировать и точно сопоставить свою визуализацию с действительностью. Знай, юноша: где есть Линза, там может быть и эрайзианин, если это ему нужно. А теперь, сопоставь данный факт и чувство удовлетворения при игре в шахматы или от другой умственной деятельности, а также свои впечатления, которые ты имея возможность получить в результате нашего контакта, и тебе не придется сомневаться: мы, эрайзиане, получим полную компенсацию за буквально пустяковые усилия, связанные с изготовлением любого количества Линз для вас.
- У меня не осталось сомнений. Но эта Линза... С каждой минутой я все больше боюсь ее. Я понимаю - она превосходно идентифицирует личность: могу себе представить, она будет служить замечательным телепатическим средством общения. Но обладает ли Линза и другими особенностями... что они из себя представляют?
- Я мог бы сказать тебе, но, пожалуй, не стану. Так лучше для твоего собственного блага, я умолчу о них, отвечу лишь в самых общих чертах. Ты прав, Линза обладает и другими свойствами. Представь такое: два существа имеют всегда различные способности; так и две Линзы не будут иметь идентичных свойств; любая Линза сама по себе не обладает никакой силой, она просто концентрирует, усиливает и подчеркивает те качества, которыми обладает ее носитель. Вы должны развивать собственные способности.
- Я понял, сэр. Вы дали мне Линзу для Родерика Кин-нисона. Ну а другие кандидатуры? Кто отберет их?
- Пока это будешь делать ты,- продолжал Ментор.- Ты убедишься, что твой выбор окажется правильным. Только одна из отобранных тобой кандидатур не получит Линзу, и это существо должно быть прислано к нам. Ты начнешь разрабатывать систему отбора; со временем она станет все более жесткой. Так нужно: не ради самого отбора - ведь линзмен в состоянии осуществлять отбор даже среди младенцев в колыбели,- а из-за чести держать экзамен на право ношения Линзы. А пока кандидатов отбирай сам. Ты будешь поражен и испуган, когда обнаружишь, сколь мал выбор.
Ты войдешь в историю как Первый Линзмен Сэммс, Крестоносец, человек, чье широкое видение проблемы и блестящая реализация ее позволят Галактическому Патрулю стать таким, каким он и должен быть. Разумеется, ты найдешь себе способных помощников. Киннисоны, с их несокрушимым напором и неукротимой волей; Костиган, у которого кроме гордого ирландского сердца еще и лучшая голова и мускулатура в Стране Скал - Ирландии; твои кузены Джордж и Рэй Олмстеды, твоя дочь Вирджилия...
- Вирджилия! Да как она может оказаться в такой компании? Что ты знаешь о ней и откуда?
- Разум эрайзианина при самом беглом знакомстве с тобой умеет визуализировать факты из твоей жизни, тем более присутствующий уже двадцать три года. Ее диссертация по психологии; интенсивные исследования под руководством ученых с Марса и Венеры, пусть даже какого-то одного фактора, имеющего место на Северном полюсе Юпитера,- изучение мускулов лица, рук и других частей человеческого тела. Ты ведь долго будешь помнить ту игру в покер?
- Определенно буду! - Сэммс усмехнулся, слегка сконфуженный.- Она ясно предупредила нас о своих намерениях, а потом обыграла, обчистив наши карманы до последнего цента.
- Естественно. Вирджилия, сама того не сознавая, готовилась к работе, предначертанной ей судьбой. Теперь подведем итоги. Знай, ты будешь чувствовать себя некомпетентным и недостойным - в этом особенность линзме-на. Если ты сканируешь мозг Родерика Киннисона, почувствуешь: он, а не ты должен быть первым в Галактическом Патруле. Поэтому пойми заранее: ни один мозг, даже самый мощный во всей галактике, не сможет ни полностью произвести визуализацию, ни достоверно оценить себя. Комиссар Киннисон, просканировав твой мозг,- а он сделает это,-узнает правду и будет весьма удовлетворен. Однако время нас поджимает: через минуту тебе придется уйти.
- Огромное спасибо... спасибо,- Сэммс поднялся и остановился в нерешительности.- Я полагаю, что все будет в порядке... то есть я смогу увидеть вас снова, если?"
- Нет,-холодно произнес эрайзианин.- Мои прогнозы указывают мне - такого не потребуется и ты не захочешь посетить меня или пообщаться со мной или каким-нибудь другим жителем Эрайзии.
Контакт прекратился, словно между ними опустился непроницаемый занавес.
Сэммс вышел из здания и вошел в ожидавший его аппарат передвижения, который тут же повез его назад к спасательной шлюпке. Она стартовала и прибыла на "Чикаго" точно в назначенный срок - Сэммс отсутствовал ровно шесть часов.
- Ну вот, Род, я и вернулся,- начал он и замолчал, не в силах вымолвить ни слова: как только Сэммс назвал имя друга, Линза представила ему полную картину мыслей собеседника. Он прочитал мысли товарища, и это потрясло его, он буквально потерял дар речи.
Сэммс всегда любил Рода Киннисона и восхищался им, знал, что у него невероятные способности и железная хватка в работе. Он верил, что его приятель, чистый и прямой человек -лучший в мире. Взыскательный руководитель, предъявляющий требования прежде всего к себе. Теперь, увидев "эго" Киннисона, открывшееся ему сполна, сравнив сознание друга с сознанием других офицеров корабля, тоже, без исключения, достойных людей,-Сэммс понял, каким гигантом мысли был на самом деле Родерик Киннисон.
- Что случилось, Вирдж? - воскликнул Киннисон и торопливо шагнул к нему, протянув руки.- У тебя такой вид, словно ты столкнулся с привидением. Что они с тобой сделали?