- Я хочу пить и есть.
- Попей из кувшина, он стоит вон там, в нише. Дабы из-бежать'всякой видимости внушения, я ничего не скажу о составе этого питья, лишь приведу только один факт: жидкость абсолютно идентична химическому составу твоих тканей.
Не без опасения Сэммс поднес сосуд к губам и, чуть подождав, держа его обеими руками, сделал глоток. Как ХОРОШО! Запах жидкости напоминал все наиболее аппетитное привычной ему кухни. Все самые изысканные кушанья, которые он перепробовал в своей жизни, казалось, присутствуют здесь. Ни один напиток не утолял так его жажду! Но Сэммс не смог выпить его до дна, хотя сосуд не был большим: он быстро насытился, наверное, напиток по своей питательности был несравненно выше, чем отменное жаркое из говядины! Чувствуя легкое пресыщение, Сэммс, поставив кувшин на место, снова повернулся к своему необычному собеседнику.
- Вы меня убедили. Все это реальность. Никакое психологическое воздействие не может так полно удовлетворить чисто физиологические потребности организма голод и жажду. Огромное спасибо за то, что вы позволили мне явиться сюда, мистер?..
- Можешь называть меня Ментор. У меня нет имени в вашем понимании. Теперь, пожалуйста, поразмысли - говорить нет необходимости - о твоих проблемах и трудностях, о делах выполненных и намерениях.
Сэммс быстро и обстоятельно сконцентрировал внимание и начал мысленно анализировать, хватило несколько минут для передачи всей истории Трипланетной Службы и создания Солнечного Патруля. Затем почти три часа он уделил детальной структуре Галактического Патруля, каким он ее представлял. Наконец Сэммс вернулся к реальности. Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов по залу и заговорил.
- Однако есть закон жизни, одно присущее ей и абсолютно отрицательное обстоятельство, которое делает всю нашу затею невозможной! - горячо и с отчаянием вырвалось у него.- Ни один человек, ни группа людей, кто бы он ни был, не должны наделяться огромной властью. Совет, а вместе с ним и я, сделали все, что в наших силах, но сделанное нами - это практически самая малость по сравнению с тем, что Галактический Патруль мог бы и должен осуществлять. Но я первый выступлю против передачи исключительной власти одному лицу. Любой диктатор, от Филиппа Македонского до какого-нибудь азиатского тирана, претендовал на такое самоуправство, объясняя свои деяния благом народа. В первые годы правления, пожалуй, подобный лозунг мог соответствовать действительности. Но потом... разве я поверю, что Галактический Совет - да и я сам - сможем противостоять магии власти? Кто будет контролировать контролеров?
- Подобная мысль делает тебе честь, юноша,- ответил бесстрастно Ментор.-Такова одна из причин, почему ты сейчас находишься у нас. Ты еще не можешь знать, что именно ты действительно не подвержен коррупции. Я же знаю. Более того, существуют силы, с помощью которых явления, кажущиеся тебе сейчас неосуществимыми, станут обычными, распространенными, повседневными. А теперь вытяни руку.
Сэммс выполнил приказание: вокруг его запястья защелкнулся платиново-иридиевый браслет; на нем, подобно браслету от часов, находился предмет, напоминавший крупную чечевицу или линзу. Теллуриец оцепенел от изумления. Непонятный предмет, казалось, состоял из тысяч - или миллионов крошечных алмазов, каждый из которых пульсировал, излучал все цвета радуги и выбрасывал, словно транслировал, турбулентный поток переливающегося, полихроматического света!
- Преемник Золотого метеора Трипланетной Службы Лиги,- сказал спокойно Ментор.- Эрайзианская Линза. Ты можешь поверить мне на слово, со временем убедишься сам, что ни один человек не сможет носить эрайзианскую Линзу, если он в каком-то смысле не достоин этого. Здесь есть еще одна такая -для твоего друга, комиссара Киннисона. Ему нет необходимости физически являться самому на Эрайзию. Линза помещена в футляр-изолятор и не светится. Дотронься до поверхности Линзы, только чуть-чуть и очень быстро, ибо прикосновение болезненно.
Сэммс кончиком пальцев едва коснулся тусклого, серого и безжизненного драгоценного камня: его рука непроизвольно дернулась в сторону, по всему телу прошла судорога, пронзительно-болезненная и мучительная,- ощущения неприятные, такие он никогда не испытывал.
- Неужели Линза живая?! - вырвалось у него.
- Нет, она не живая в том смысле, как ты понимаешь это...- Ментор помедлил, словно подыскивая слова, которые могли бы описать не понятное теллурийцу явление.- Но она наделена, по вашим меркам, подобием жизни, псевдожизнью. Именно данное обстоятельство позволяет ей испускать характерные лучи, причем лишь в том случае, когда образует энергетическую цепь с живым существом - назовем его "эго",- с которым она находится в соответствующем резонансе. Светящаяся Линза совершенно безвредна: она совершенна, насыщена энергией. Когда она тусклая, она крайне опасна, ты убедился сам. Тогда она наполнена энергией; в данной фазе она ищет контакта, жаждет и требует насыщения. В таком состоянии ее псевдожизнь явно влияет на жизнь того, с кем она не находится в контакте: последний выбивается из седла за какие-то секунды, перемещается из одной плоскости в другую или из привычного цикла-в непривычный.
- Значит, только я один - из всех живых существ, могу носить вот эту самую Линзу? - Сэммс облизал пересохшие губы и уставился на нее, излучающую теплое сияние на его запястье.- Но когда я умру, она превратится в потенциальную угрозу?
- Ни в коем случае. Линза создается только для живого существа и функционирует в соответствии с его плотью. Как только ты перейдешь в другой цикл, твоя Линза распадется.
- Замечательно! - Сэммс вздохнул с облегчением.- Но тут есть одно обстоятельство... эти вещи... не имеют цены... а ведь их нужно миллионы... а вы не...
- Тебя интересует, что мы получим взамен? Казалось, эрайзианин улыбнулся.
- Именно так,- Сэммс вспыхнул, но сдержался.- Никто просто так ничего не делает. Альтруизм прекрасен в теории, но у нас нет ни одного примера его воплощения на практике. Я готов заплатить требуемую сумму-естественно, в рамках разумного и возможного - за Линзу. Но я должен знать цену.