– Н-да. Поспать бы… Потом… Сейчас перекусить и дальше идти. Повезло сегодня. Раз здесь аномалии не так сильны, значит я у границы. Иначе прихлопнуло бы как муху.
На севере завыли псы.
– Уходить…
Человек, опираясь на автомат, приподнялся и продолжил путь, отклоняясь на запад. Чувство направления не было его коньком. И он это знал, поэтому доверился интуиции.
– Если собаки возьмут след…
Его звали Дмитрий. Самый, наверное, удачливый парень на селе. В Зону сам пришел. Встретил опытных людей, кое-чему научился у них. Когда поднаторел, стал ходить в Зону один. Теперь он боролся за жизнь, как многие в Зоне и зарабатывал деньги. Его больше ничего не интересовало.
Небо стало немного светлеть. Дмитрий заметил слева просветы между деревьями.
– Надо потихоньку высунуться и проверить, что там?
Подойдя к окраине леса, он огляделся. Поле, в центре какое-то здание. Крыша просела, бетон кое-где стал крошиться. Слева от строения разваленная деревянная постройка.
– Время. Мать его… Неужели я не туда пошел? Надо обойти по лесу
Дмитрий стал отворачиваться и уже было сделал шаг в лес. Что-то просвистело рядом. От дерева, которое было чуть впереди и правее, отлетела кора. Мелко посыпалась шрапнель. Глаза Дмитрия уставились в одну точку на дереве, которая была эпицентром маленького взрыва. В голове отчетливо грохнуло.
– Снайпер?!..
Дмитрий прыгнул вперед и попытался перекатиться за дерево. Корявое движение замедлило его порыв к бегству. Но он успел. Вторая пуля тоже ушла в лес. Дмитрий прижал к телу автомат.
– Черт!!! Черт!!! Черт!!! Либо этому парню на все плевать, либо это вояки. В любом случае – опять бежать
Быстрым рывком он подбросил свое тело и рванулся в лес. Опять грохнуло. Что-то обожгло бок справа, но мозг мгновенно блокировал боль. Через пять минут Дмитрий остановился. Осмотрев царапину, сплюнул.
– Только куртку порвал, гад!
Хотя это было утешением для себя. Куртка и так выглядела не лучшим образом. Он уже не обращал внимания на то, что с ним происходило последние три дня. Пытался об этом не думать. Главная задача выжить. Но как?..
– Надо поспать иначе мне конец. Мозг отказывается думать…
Он быстро удалялся от поляны. Немного попетляв остановился, достал остатки тушки.
– Дальше двигаться нельзя. Иначе сам куда-нибудь влезу. Итак, на ловушки не обращал внимания.
Доев остатки зверька, сталкер лег на мох под деревом и заснул тревожным сном…
Проснулся он довольно поздно.
– Меня не съели…
Шутливо подумал Дмитрий. Уже смеркалось. Раньше он не позволял себе такой роскоши. Но и в таких передрягах не бывал.
Осмотрев оружие, сталкер пошел вперед. Ни часов, ни приборов. Осталось надеяться на себя и на то, что под ногами.
– Значит, собаки либо нашли другую добычу, либо не смогли взять след. Это хорошо. А в домике сидел какой-то тупоумный снайпер. Скорее всего, зеленый. Охотник на людей типа меня. Хмм… Дожили. Блин.
Так в размышлениях он пробирался вглубь Зоны. Даже интуиция не могла ему это подсказать. Обходя ловушки, преграды, он шел вперед. На охоту решил не тратить патронов, подумав, что пригодятся. Да и лишний шум не нужен. Возле ивняка он срезал коры и запихал ее за пояс. Теперь передвигаясь, Дмитрий плел веревки, одновременно прислушиваясь к шорохам леса. Лес кончился. Впереди было поле. Сталкер замер.
– Во, попал! Остался один с матушкой приро… Зоной. Раз есть поле, есть дорога.
Дмитрий решил переждать до утра. Времени было вдоволь, поэтому он занялся охотой на мелких зверьков. Поймав с десяток, успокоился и соорудил, какое-то подобие рюкзака из веток и ивовых веревок. До рассвета было часа два. Дмитрий уснул. Проснулся он от далекого гула вертолета.
– Солдатики пожаловали.
Раскаты залпов ракетных установок загремели по округе. Дмитрий выглянул из леса. На поле была трава, где-то чуть выше колена. Справа метрах в пятидесяти воздух как бы струился ввысь. Лес уходил влево и вправо до горизонта плотной стеной.
– Не плохо.
Оценив обстановку, сталкер решил выдвинуться вперед на бугорок. Присев на корточках он смотрел на соседний холм впереди, точнее – за него. Там кружил вертолет, кого-то плотно поливая свинцом и ракетами. Перед Дмитрием, чуть снизу были какие-то черные плеши. Дмитрий не хотел проверять, что это. Краем глаза, слева, он заметил движение. Быстро лег и присмотрелся через траву. Так и есть, кто-то стоял прямо возле лесополосы и пытался быть не заметным. До него было метров сто. Еще левее опытный глаз сталкера ухватил легкий туман на уже почерневшем дереве – как бы марево, обволакивающее черный ствол.
– Да где же я?.. Кругом аномалии.
Медленно отполз назад и стал передвигаться по направлению к странному типу на обочине.
Бой все еще не утихал, но уже слышно было только автоматные и пулеметные очереди.
– Кто-то явно нарвался на неприятности…
Обогнув черное дерево, Дмитрий аккуратно приблизился к незнакомцу со спины. Это был человек. Еще не научившийся маскироваться, но уже довольно прилично одетый, для Зоны. В руках снайперская винтовка – смотрит через прицел.
– Идиот…
Дмитрий переложил автомат в левую руку, правой достал пистолет. Щелкнул затвор… Человек вздрогнул, но не повернулся.
– Медленно, назад!
Человек повиновался.
– Винтовку на землю.
Опять выполнил приказ.
– Повернись.
Лицо пацана смотрело прямо на Дмитрия. Видать, он уже не первый месяц ходил по Зоне. В глазах нет страха. Правильно, раз не убили сразу, значит, можно договориться. Спрашивать: “Кто ты?”, – не имело смысла. Ответ напрашивался сам.
– В каком квадрате мы находимся?
– Ты что очумел?
Парень смотрел с явным удивлением.
– Мы же почти в эпицентре. Тут километра 2 на север и АЭС!
Настало время удивляться Дмитрию.
– …
Немного повспоминав своих родственников, Дмитрий посмотрел на поле. Вертолет как-то неестественно кружил. То ли его вел плохой пилот, то ли…
– Бери винтовку и готовься. Рядом контроллер.
Вертолет накренило в бок и он камнем пошел вниз. Десантников на поле почти не осталось. А те что были – стреляли друг в друга. Грянул взрыв. Вертолет разнесло на части. Десантников просто смело взрывной волной.
– Может они еще живы?
Парень явно хотел поболтать.
– Скоро узнаем.
В глазах Дмитрия стало мутновато. Голова закружилась.
– Мать его!..
Но было поздно. Рука с пистолетом поднялась в сторону паренька. Пистолет дернулся назад. Гильза выскочила из патронника. Через секунду глаза юного сталкера смотрели на Дмитрия с непонимающим выражением.
– За что?
Еще секунда и паренек уже смотрел в прицел своей винтовки, явно выискивая цель. Выстрел. Дмитрий наблюдал, как его пистолет снова выкидывает гильзу. Ему хотелось все бросить и бежать. Ведь этот парень ему ничего не сделал!!! Прошло некоторое время, а Дмитрий так и смотрел на обмякшее тело. Потом он перевел взгляд на винтовку. Струйка дыма поднималась из ствола.
– Надо убираться отсюда.
Мысль пронзила голову. Но что-то происходило вокруг. Дмитрий видел, как пара солдат поднялась из травы, там, где был бой. Но не это его беспокоило. Какая-то серая дымка. Из ниоткуда, сверкнула молния. Сталкер мгновенно лег.
– Выброс!!! Но ведь он был совсем недавно???
Мысли закружились. Он стал вспоминать весь этот поход. Все было не так. Он вспомнил, как нашел ту вещичку, крайне удивительная. Как устроил засаду двум мародерам, как бежал от стаи голодных собак. Спасся от них только в каком-то подвале, где подстрелил неудачливого карлика. Потом чуть было не попал в ловушку “зыбучие пески”, хотя до этого он их не встречал. Вспомнил, как адская тварь преследовала его целые сутки, в которую он высадил почти весь свой арсенал, а убежал от нее только благодаря выбросу, во время которого он полз, не осознавая этого. И сейчас… Он в эпицентре одной большой аномалии.
– Черт!!! Черт!!! Черт!!!
Крик рвался из груди. Его все равно никто не слышит.
Земля сотрясалась, пытаясь совершить месть всем живым существам. Что-то затрещало слева. Дмитрий усилием воли поднял голову и повернулся.