Тэк разжал пальцы и Драгунов упал на асфальт.
– И пистолет, пожалуйста, – кивнул заказчик.
Тэк медленно вытянул из кобуры свой ТТ и все так же медленно положил рядом с винтовкой.
– Ну здравствуйте, Тэк, – улыбнулся заказчик. – И ты здравствуй, малыш. Давно не виделись. Правда, ты этого не помнишь.
И Тэк, и Алеск молчали.
– Подойди ко мне, мальчик, – ласково, но в то же время с металлом в голосе сказал заказчик. Алеск молча подошел к нему.
– Повернись ко мне спиной, – приказал заказчик. Алеск повиновался.
Тэк взглянул на него. За маской спокойствия он снова увидел ту не свойственную людям боль. И еще страх.
– Смерч. Транзистор. Орнамент. Пеленг, – произнес заказчик. – Команда ноль, восемь, три, шесть, один, четыре.
После последнего произнесенного слова Алеск судорожно вздохнул и застыл с открытыми глазами. Тэк с изумлением наблюдал за происходящим. Ему очень захотелось убежать отсюда прямо сейчас. Хоть через всю Зону.
Заказчик улыбнулся улыбкой чеширского кота и сказал Тэку:
– Отлично! Я знал, что вы справитесь.
– Рад, что оправдал ожидания, – хрипло сказал Тэк, не отрывая взгляда от Алеска. Кажется, он даже не дышал. – Это все? Я могу идти?
– Э-э… не совсем. От вас требуется еще одна услуга. Последняя. Но перед этим я должен оговорить с вами одну вещь. Вы узнали слишком много. Честно говоря, мы на это не рассчитывали. По идее, мы должны вас ликвидировать…
Заказчик выжидающе посмотрел Тэку в глаза, пытаясь определить его реакцию, но он лишь усмехнулся.
– Но, учитывая принесенную нам пользу, а также ваш опыт работы в Зоне, мы предлагаем вам работать на нас.
– На “нас” это на кого?
– Ну… скажем так, на одну организацию с прекрасными возможностями и перспективами, которые она предоставляет таким людям, как вы. У нас работают очень много сталкеров.
– И какие же цели вашей организации? – продолжал допытываться Тэк.
– Изучение Зоны. Разработка лекарства против этой чумы нашего мира. Понимание и открытие новых технологий. Как видите, у нас довольно благородная цель – если не избавить человечество от Зоны, так хотя бы выжать из нее максимальную пользу. Поверьте, мы не стоим на месте. Уже сейчас мы можем немало.
– Что? – презрительно скривился Тэк, вспоминая слова Алеска про Зону. – Благородная? А разве это благородно – посылать детей в Зону и использовать их в своих чертовых экспериментах?
Заказчик дернулся, но остался спокоен. По крайней мере, внешне.
– Вы немного путаете. Это, – он указал на Алеска, – не совсем человек. Это нечто вроде исследовательского зонда. Биомеханического. Это проект “XELA” десятилетней давности. Десять лет назад это существо было отправлено в зону только для сбора информации. Теперь проект подошел к концу, и вы помогли доставить зонд нам.
Проект КСЕЛА, АЛЕСК наоборот, сообразил Тэк. Парень даже не знал своего имени. Да и не было у него никогда имени…
– Вы все врете, – сказал Тэк устало. – Вам надо было узнать, как уничтожить Зону. Вы же боитесь ее, как преисподней. Боитесь настолько, что даже сами не можете туда прийти. И какой это, на хрен, зонд? Я что, не определю живого человека, пусть даже выращенного Зоной? Я не знаю, как он выжил там, я не знаю, как вы сделали его таким, но я знаю точно, что он живой. И искать средство надо не здесь, не в Зоне…
– Погодите! – крикнул заказчик. – Он что, рассказывал вам? Он понял?
– Да пошли вы все, – сплюнул Тэк. – Идиоты.
Заказчик задумался, потом вытянул пистолет и выстрелил Алеску в затылок. Маленькое тело с тихим стуком упало. Тэк с ужасом посмотрел на заказчика. Тот спрятал пистолет и достал нож.
– Последняя услуга, – сказал заказчик и протянул нож Тэку. – Извлеките три капсулы из тела.
– Какие капсулы? – монотонным голосом спросил Тэк.
– В которых содержится информация о Зоне за десять лет. И, надеюсь, об избавлении от этого кошмара.
Тэк посмотрел на тело Алеска. Этот парень должен был стать чем-то вроде маленького спасителя человечества, которому сразу взвалили на спину тяжелый крест. Ведь спасать человечество от самих себя – непосильная задача. И бессмысленная.
Он взял нож. Как он мечтал метнуть его прямо в лоб этому выхолощенному ублюдку! Но на него смотрело десять стволов, и, возможно, еще и Алеск. Из тех мест, где сейчас жена Терентия Климова, человека, пытавшегося сбежать от собственного имени.
– Где капсулы?
– Одна вшита в миокард, вторая за левым глазом, а третья в большеберцовой кости. Тоже левой.
Тэк склонился над телом и повернул его на спину. Открытые глаза Алеска смотрели куда-то ввысь.
– А можно полюбопытствовать? Почему именно я? – сидя на корточках, повернул голову Тэк.
– Потому что так надо. Поверьте.
Тэк кивнул, подумал и размахнулся, чтобы от ужасной горечи, тоски и боли всадить нож… в себя. Металл с хрустом пробил грудную клетку, и Тэк свалился на бок, хрипя и хватая ртом воздух. Было больно. Очень. Но по-другому.
– Нет, ну не идиот? – разочарованно произнес уже далекий, словно за чугунной заслонкой голос заказчика. Он наклонился и вытянул нож из груди Тэка. Тот всхлипнул, а в груди что-то страшно булькнуло.
Когда заказчик сам резал Алеска, добираясь до капсул, Тэк плакал. И ему было вдвойне обидно, что он не может ощутить своих слез на щеках, потому что по ним колотил дождь своей водой. Но хотелось воды с солью.
Дождь все не кончался, а Тэку так хотелось, чтобы тучи разогнал летний ветер и он в последний раз смог увидеть небо… Он умер, так и не дождавшись. А дождь, словно ожидавший его смерти, прекратился сам. И ветер действительно разогнал все тучи и обнажил небо, и даже солнце.
Только оно клонилось к закату.
Ушаков Фёдор aka Cyclops (Cyclops_01)
Неизбежность.
Сталкер остановился и облизнул пересохшие губы. Его звали Николаем, но имя уже потеряло значение, теперь он просто Сталкер. Пот застилал глаза, по спине ползли тёплые струйки. Этим летом выдалась необычайно жаркая погода, и Зона, казалось, многократно усиливала испепеляющее действие солнца. Сталкер хотел взъерошить волосы, но рука уперлась в шлем. Даже здесь, на краю зоны ходить с непокрытой головой было бы полным безрассудством.
Николай отстегнул от пояса фляжку и сделал пару хороших глотков, блаженно жмурясь каждый раз, когда по горлу протекала живительная влага. Затем приложил к глазам бинокль, нацелился на чёрную громаду вдали и нажал кнопку автоматической фокусировки. Старый завод по производству неизвестно чего. Сталкер поводил биноклем из сторону в сторону, но не заметил нечего необычного – мрачные стены с облупившийся краской, пустые глазницы окон, ржавые остовы машин на стоянке, бурно произрастающая через потрескавшийся асфальт трава, обычный для Зоны пейзаж. Николай покосился на весевший на поясе детектор аномалий, но тот не находил рядом источников возможных опасностей.
Человек вздохнул, поправил сьезжающий на глаза шлем и продолжил нелёгкий путь, переодически останавливаясь и прислушиваясь.
– Чёрт, занесло же меня сюда,- подумал он, – всё опять упирается в нехватку денег. "Деньги" , я уже начинаю ненавидеть это слово, так безразлично оно к жизням людей. Оно как идол, требует всё больше жертвоприношений, кричит: – Крови мне , жертв, людских страданий! Вот чёрт! – снова выругался он и прибавил шаг.
– --
– Чёртовы ублюдки! Вонючие грязные скоты!- шептал я себе под нос. Как ни странно, это помогало: расслаблялись мышцы, замедляли безумную скачку оба сердца. Ярость уходила, чтобы притаиться в уголке сознания пульсирующей занозой, а когда придёт время вновь завладеть мною, заставив плясать тело в смертельном (для других, конечно) танце. Я осмотрелся: с десяток распотрошенных трупов лежало рядом. Я поднял близжайшую собаку и посмотрел в её безглазую оскаленную морду. Она была ещё жива, несмотря на страшные раны на животе, и тихо скулила. Я отшвырнул её в сторону, раздался глухой удар, пронзительный визг, потом всё стихло. Осталось только завывание ветра, да шум капающей воды где-то наверху. Подхватив пару досок и какую-то железяку я стал спускаться. Сегодня предстоит ещё много работы.