* * *
Дурацкое путешествие. Во-первых, мне явилась Наташа. Моя жена. Бывшая. Сука нувориш рвущийся на своем Пежо. Я убил его. А потом ушел в Зону. Вернулся, что странно. Но дело не в этом. Я шел на выход. И мне явился силуэт. Силуэт, образ, тень, – какая разница. Наташа! Та, которую я даже не добивался. Мы посмотрели друг другу в глаза и ПОНЯЛИ! Мы были в месте. Долго! Два месяца. Вы не можете понять как это много? Вы не поймете. Но дело не в этом. Она появилась:
– Здравствуй, Палладин.
– Здравствуй, Наташа, давно ты меня зовешь так?
– Только после смерти, Палладин. Тебе нужно выжить. Ты знаешь об этом?
– Знаю, Наташа.
– Ты знаешь, что ты должен сделать?
– Знаю…
– Прощай
– Прощай
Я пошел вперед. Я все понял. Впереди была цель. Одна. И я шел к ней. Так было надо.
* * *
Я шел вниз. Спускался по вмурованным в стену скобам и тихо матерился об оставшемся где-то наверху выходе на поверхность ну и что, что мочало, зря что ли я тащил за спиной баллон для паяльной лампы? Выжег бы все к чертовой матери и прошел бы, так нет, испугался, пожалел газ и полез вниз. А-а-а… пропади оно все пропадом, зачем-то ведь я сюда полез. И так осталось лишь долезть и посмотреть на это что-то. И очень надеюсь, что унести его, а не убить. Итак, левая рука – правая нога, правая рука – левая нога, и так сто восемнадцать раз. Ни одной ловушки, на одного карлика, ни одной аномалии, но под конец спуска я вдруг остановился и полез в рюкзак за наркотиками. В голове пронеслась суматошная мысль – неужели спрут, а левая рука уже всаживала в вену шприц. И как только умудрился попасть? Аккуратно, с подчеркнутой осторожностью, упаковав шприц обратно в рюкзак (хотя зачем – он ведь одноразовый), я подождал, когда пальцы перестали дрожать, и картинно спрыгнул с высоты пол метра. Вопрос о том, стоило ли колоться, вися на лестнице, если до пола оставались понты, так и остался без ответа. С другой стороны, перекладина, упирающаяся в сгиб локтя перекрыла нормальный кровоток и обозначила вены. Интересно, это подсознание, или то самое дурацкое везение. В Зоне я дурак, в городе пьяный, а в те нечастые промежутки, когда еще не успел старательно изображаю то ли пророка, то ли юродивого. На Руси испокон веков везло дуракам и пьяным, а юродивых уважали и боялись. В общем, живем по классике. Пока живем. А вот и дверь. Как в каптерке у моего ротного под Ташкентом. Осторожно толкаю ее стволом калаша, держа палец на спуске подствольника. Хотя, когда дверь распахивается, мелькает на задворках нелепая мысль – если сейчас я осторожен и дверь бьется об косяк. Что же будет дальше. Интересная вещь наркотики… Опаньки…
* * *
В чем роль Палладина? Вытаскивать всяких уродов, которых привели сюда так называемые сталкеры, или что-то другое? Бороться за артефактами? Убивать Зону? Не знаю… Но я шел вперед. Автомат выдавал звонкие трели. Твари ложились под ноги. Я шел тем же путем, которым меня послал Стервятник. Тогда, в первый раз. Я шел к Золотому Шару. С тем желанием, что было единственным. Наташа. Говорят, что зона способна оживлять. И я решил, что хватит быть Палладином. Очередь! Два трупа. Впереди коридор Откровения. За ним Золотой Шар. Пусть даже в него не верит Иванушка. Прошел все ловушки. Впереди десять метров безопасного пути. И вдруг мелькнула тень. Человеческая тенью Я не смог… Огонь и грохот. Может, меня зря звали Палладином?
* * *
Я вышел в изгиб коридора. Старый, окрашенный в нижней половине зеленой краской, с высокими, «сталинскими» потолками. Впереди шел какой-то сталкер. Шел красиво, сметая все на своем пути. До тех пор, пока впереди не мелькнула фигура девушки. Сталкер замер, а я, я мягко спустил курок. После того как я видел того, кого легенды прозвали Стариком, я могу спустить курок даже в девушку, даже в ребенка, если я в Зоне. Тело, неестественно вывернув голову, на перебитой пулей шее сползало по стене. Скрип наманикюреных ногтей по бетону стены вывел сталкера из ступора. Он обернулся, и я скривился – не удержался. Это был Палладин – то ли дурак, то ли альтруист, не знамо каким боком выжившем в Зоне и являющем собой вечный упрек тем, кто не обладал ангельским терпением, и хоть раз нарушившим Заповеди Господни. Что касается заповеди «Не убий», то он, по-моему, не относил жителей Зоны даже к зверям. Но я отвлекся. Зря. Вспышка накрыла нас обоих. Прощай Вера. Интересно, есть ли жизнь после смерти?
Ака dn2010 (dn2010_01)
Молчание.
Помните, я описывал свою первую прогулку в Зону?
Только я мог так глупо поступить, когда вдруг собрался и поперся туда.
Наобум. Напролом.
Чтобы в очередной раз оправдать мнение, что дуракам везет…
Но я был молод и мне хотелось приключений.
Идиот. Придурок.
…
Отделался Молчанием, Телефонными Звонками в голове, Черным Фургоном и стертой памятью.
Повезло, что вернулся.
Повезло, что отделался.
Везунчик.
Но что теперь?
Что дальше?
Я не могу просто с этим жить… Давит.
Читал недавно рассказы про Зону и зло смеялся.
Они еще не знают. Наивные.
Они придумывают какие-то слова и пытаются выдавить из себя что-то, что сойдет за интерес:«Поиск. Это то, ради чего стоит бежать. А бежать ещё и как стоит. Когда ты один, а за твоей спиной разверзается ад, то ждать чуда, конечно можно, но я на это не надеюсь. Я бегу!»- Бен Джонсон бежит, не надеясь на чудо. На трибунах восторженно машут флажками. В конце его ждет золотая медаль.
Только, пересекая черту многие умирают.
Злость.
Когда Сфера схлопывается – можно не то что не бежать, можно просто моргать и улыбаться, можно хлопать в ладоши и танцевать джигу – эффект будет одинаковый.
Я видел своими глазами, как умирали наши ребята. Я прикрывал отход Сереги и Жорика, наблюдая их в оптический прицел, как вдруг неожиданно раздался характерный звук и я понял, что весь наш план с прикрытием – провален к черту. Эти твари прыгали со всех сторон, рвали тело, рвали других, рвали сами себя…
Жорик побежал к воротам, но его эти мрази догнали на счет раз. Серега отстреливался. Даже когда его накрыло с головой, я слышал пальбу.
Я еще долго судорожно дергал пальцем курок, пока до меня дошло, что патроны давно закончились.
Уже ночью, на границе кольца меня задела Глубина. Я матерился, переживая заново рождение и ужас слепоты. Я бился в судорогах, не воспринимая ничего вокруг и стреляя в пустоту.
А здесь…
Мне стало невыносимо тоскливо и скучно просыпаться по утрам.
Мой мозг сжался под давлением Молчания. Она ест меня уже почти полгода.
По ночам я лежу пластом и смотрю вниз, а из пустоты меня хлещут по лицу какие-то руки-водоросли.
Я стал сильно пить. Жена ничего не спрашивает, только молча плачет по ночам…
Зачем я это пишу сюда? – спросите вы.
А хрен его знает.
Вчера мне позвонил Проводник, сказал, что у него есть ко мне дело.
Его дела я знаю наперед…
Ака dn2010 (dn2010_01)
Четвертый Блок.
Часть 1.До.
Сегодня наконец курьер привез долгожданный пакет.
Парень, который назвался Скаем, сказал, что шеф на словах просил передать, чтобы я был очень внимателен. "Он всегда это говорит!" – ответил я ему, криво улыбаясь. – "Как там наши!". "Жорик с Серегой не вернулись, уже неделя прошла, как должны были вернуться…"
Хреново…
Обычное дело, когда выполнение задания требует дополнительных усилий, но Жорик и Серега – одни из самых опытных и осторожных сталкеров нашего клана, именно поэтому они всегда выходили сухими из воды, в какие бы переделки не попадали. Недельная задержка без связи со штабом – это плохо, очень плохо…
…
Курьер прыгнул за руль Нивы, махнул рукой и уехал, обгоняя поднятую пыль.
В доставленном пакете, кроме сводки новостей за неделю и привычных инструкций по маршруту с размеченным планом местности, был еще один конверт, на котором маркером жирно был нарисован восклицательный знак в круге. Это была рассылка от Элека Длинного, нашего человека в научном миру.