– Чтобы ты окончательно успокоился, считай, что я страхую сам себя. Мне бы очень не хотелось лишний раз рисковать, вытаскивая всякий раз тебя из неприятностей.
Поколебавшись еще несколько секунд, Младший взял датчик и нацепил на руку. Экран не работал. Увидев небольшую выпуклость на боку браслета, он нажал на нее. Прибор отозвался противным пищанием, повторяющимся каждые две секунды. Старший взял его за руку и что-то сделал. Пищание стихло.
– Забыл про эту дурную функцию. Давно уже я им не пользовался.
– А как ты отключил звук?
– Тут квантовый экран. Вон, на самом экране видишь? Нажимаешь и… все в порядке. Боюсь его пищание, не поможет, а наоборот лишний раз выдаст кому не надо, поэтому будь внимательней и чаще поглядывай на экран.
– Спасибо, я запомню. Так, куда мы идем?
– В начале за снаряжением, в таком виде в каком ты.., – он критическим взглядом осмотрел черные джинсы, куртку и небольшой рюкзак парня и продолжил, – не стоит здесь ходить.
Он поднялся, закрыл рюкзак, а потом протянул Младшему рукояткой вперед пистолет.
– ПММ, довольно надежный и полезный друг для начинающих. Легкий, 12 патронов в обойме, малая отдача, высокая кучность, глушитель. С 50 метров попасть по цели размером с зайца – смешная задача.
– Но зачем?
– Зона, это не только полоса препятствий, но и полный загон всякой флоры и фауны. И то и другое представлено не только вегитарианцами. А когда их много… Дальше объяснять не надо?
– Я понимаю, но почему ты мне это все даешь?
Старший на секунду улыбнулся чему-то, но, опять помрачнев, ответил:
– У меня и так много барахла собой, хочу рюкзак облегчить, да и еще раз повторяю, мне бы не хотелось тебя постоянно вытаскивать из неприятностей. Не нужен, так и скажи, – он выжидающе смотрел в лицо парня.
Младший вздохнул и взялся за холодную, рифленую рукоятку.
– Вот и отлично. Тут предохранитель, курок немного тугой, поэтому, стреляя, старайся одновременно плавно и сильно нажимать. С остальным ознакомишься на практике. – Старший опять улыбнулся, подхватил свой рюкзак и двинулся вперед.
Младший положил пистолет за пояс, еще раз взглянул на датчик-браслет и поспешил нагонять Старшего.
18.46. Окраина Черного леса.
Седьмой сектор.
День первый.
Они услышали что-то напоминающее выстрелы, уже подходя к самой границе леса. Старший остановился. Он достал из-за пояса пистолет и показал младшему повернутую к земле ладонь. Тот послушно лег на землю. Прошло несколько минут и выстрелы стихли. Подождав еще несколько минут в абсолютной тишине, Старший убрал пистолет:
Думаю, можно идти дальше
Но почему мы не помогли? Ты же не знаешь, кто там, вдруг им нужна была наша помощь? – с негодованием в голосе спросил Младший.
Зона учит осторожности, тем более, что чтобы там ни было, оно уже закончилось.
Ты циник.
Да, – сказал Старший, – но ты или станешь таким же или умрешь. Зоне не нужны герои. Многие бежали на помощь, и эта их помощь была последняя, которую они оказывали в этом мире.
Но ведь гуманизм…
Пойми, иногда о гуманизме стоит забыть, чтобы остаться в живых, – он вздохнул. – Тем более в радиочастотном эфире не было просьб о помощи. А раз просьб не было, значит, и наше вмешательство могло быть неправильно расценено и неизвестно чем бы это все закончилось.
Ты ищешь сам себе оправдания.
Мне не нужны оправдания для себя. Ты все поймешь через какое-то время. А теперь вспомни наш уговор и просто делай то, что я тебе скажу.
Старший медленно двинулся вперед. Впереди было странное марево. Сквозь него смотрелось как через залитые водой очки. Старший достал гайку и кинул вперед. Пролетев метров пять, гайка изменила траекторию своего полета и полетела вверх.
– Что это? – спросил, пораженный увиденным Младший.
Попрыгунчик. Прелюбопытнейшая штука. Место, в котором гравитация по сравнению с Землей очень мала и ты почти ничего не весишь. Еще ты становишься как бы отрицательно заряженным и тебя отталкивает от земли. Ты ведь учил физику, все одинаково заряженные заряды отталкиваются. Вот и тут тоже самое. Не самое приятное место для выхода на пенсию.
Они обошли это место стороной, предварительно кинув несколько гаек вокруг, чтобы посмотреть протяженность аномалии. Старший что-то продиктовал в нашлемный микрофон.
Да, посмотри на браслет, что он показывает?
Чуть-чуть серого с фиолетовым. – ответил, давно забывший про браслет и уже устыдившийся этого Младший.
Ага, значит это гравитационная аномалия с небольшим искажение в пространстве и однонаправленным вектором воздействия – сказал тихо Старший в микрофон, но Младший его услышал.
18.59. Начало Черного леса.
Седьмой сектор.
День первый.
В лесу было красиво. Сумрачный свет, проникая сквозь ветви мрачных деревьев и отражаясь от старой коры, придавал всему какой-то фантасмагорический вид. Младший взглянул на браслет. На экране было спроецировано его зеленое поле с небольшой желтизной. Серое с фиолетовым, недавно показанное ему датчиком, теперь отсутствовали.
’Странно, почему он ничего не говорил про фиолетовый цвет?’- он вспомнил уроки физики: ’Когда мыльный пузырь лопается, то, если замедленно смотреть на этот процесс, в месте будущего разрыва цвет переходит в фиолетовый, а потом в черный, ну, а потом пузырь лопается. Значит ли это, что человек, подошедший близко к этой аномалии лопается, как пузырь? ’ Он шел вслед Старшему и сомневался, стоит ли это спросить у него или…
Старший остановился и кинул гайку вперед, еще одна гайка улетела в сторону. Обе, пролетев положенное им расстояние, упали так и не отклонившись от траектории. Пройдя еще пару шагов, они вышли на маленькую поляну. Все вопросы застыли у Младшего в горле.
На краю поляны лежало что-то. Что-то, издалека напоминающее человека. Старший достал еще одну гайку и она отправилась в сторону тела.
Чисто, думаю можно подойти.
С пистолетом в руках Младший двинулся вслед за Старшим. При ближайшем рассмотрении Младший понял, что ошибся. Бледная кожа, выпученные черные глаза на получеловеческом лице, спутанные волосы. Старший присвистнул:
Контроллер, черт бы его побрал. В лесу. Невероятно!
Рядом в кустах что-то пошевелилось. Старший мгновенно развернулся и, толкнув Младшего, уставился дулом пистолета на кусты.
Оттуда показалась рука в противорадиационном скафандре. Рука сжимала странный прибор, по виду очень походящий на пистолет. Старший ждал.
Вскоре из кустов полностью выбрался и хозяин руки. Противорадиационный скафандр на нем имел очень странную форму. Толстый серый комбинезон с ранцем на спине и прозрачным конусовидным шлемом, был в нескольких местах порван. Лицо человека было все в синяках, с рассеченной брови капала кровь.
Так, это мне совсем не нравиться. – Произнес Старший, вынимая из руки человека оружие. – Ты что тут делаешь?
Wer… sind Sie? – произнес с трудом человек.
Черт, иностранец, еще интересней.
Можно я попробую? Это немецкий, а я на нем немного говорю, – не дожидаясь разрешения, он ответил: – Wir sind die Forscher.
Wo…bin…ich?
Im Schwarzen Wald.
Wie ich… mich hier erwiesen… habe?
Wir wollten es Sie fragen? Ihnen ist die дrztliche Betreuung nцtig?
Ich denke,… dass es schon zu spдt.
Человека в скафандре вырвало. Он успел хлопнуть себя по груди, конусовидный шлем свернулся в тонкую серую складку на вороте и обладатель этого чуда рухнул на колени, облегчая желудок. Сделав паузу, он вдохнул сырого воздуха, закашлялся и вновь попытался опорожнить пустые внутренности. Младший держал его за плечи, не давая ткнуться лицом в маслянистую лужу на земле.
Старший достал из-за пояса прибор по виду напоминающий небольшой карандаш и, приладив к плечу, нажал на кнопку. Устройство с тихим шипением впрыснуло что-то внутрь человека.
Я влил в него противорадиационную сыворотку. Парень явно из научного корпуса – только у них такое серьезное снаряжение есть.- Он посмотрел на ученого, которого еще корчило в судорогах: -…но боюсь это ему даст лишь несколько лишних мгновений, он принял слишком большую дозу. Дай руку.
Я…
Давай, от него сильно фонит, а ты – без защиты. Помощник хренов, отца на тебя нет, – он осекся.