Очнулся он от холода. Дождь лил сплошным потоком, смывая кровь идущую из носа и разбитой губы. Вокруг царила кромешная темнота, разрываемая редкими вспышками молний. Он попытался подняться, но, покачнувшись, упал. Полежав немного, попытался разглядеть что-нибудь рядом. К его удивлению, Взбучка, над склоном которой он так красиво недавно летал, светилась ровным голубоватым сиянием. В этом этом неверном свете, в тридцати шагах от себя, он увидел лежащего Старшего.
Не имея сил идти, он пополз. Старший не двигался. Младший подтянул свое непослушное тело поближе и уронил голову на плечо Старшему. Немного полежав и собравшись с силами он приложил палец к сонной артерии своего наставника. Слабое биение пульса под холодными пальцами показало, что Старший жив.
Под руку попала круглая фляжка Корректировщика. Он взял и не особо задумываясь нажал на нее. Струя теплой воды ударила ему в лицо. Он слизнул с губ капли этой воды, оценил странный вкус. Во рту что-то происходило. Словно сотни маленьких иголочек пробежали по небу и окутали горло. В носу щипало. Младший чихнул и вдруг понял, что чувствует себя намного бодрей.
Он приложил фляжку к губам, чуть-чуть сжал ее и уже знакомого вкуса жидкость хлынула ему в горло. Полежал еще пару минут и медленно сел.
В голове проступала изумительная ясность, словно после долгого и здорового сна. Мышцы наливались силой, усталость улетучивалась и с каждой секундой ему становилось все лучше. Перевернув флягу, он разжал Старшему зубы и влил туда несколько капель чудесной воды. Веки Старшего медленно затрепетали, и он открыл глаза. Младший подхватил его под голову, приподнял и сунул горлышко фляжки в рот.
– Пей, – сказал он мягко и уже привычно сдавил послушный сосуд.
Старший сделал несколько глотков, потом отстранил руку Младшего и сел.
– Как ты? – поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.
Кровь все еще текла с носа и губы Младшего, однако голова болела уже не так сильно. Сверху по-прежнему лил дождь, только молнии стали сверкать пореже.
– Нормально. Холодно вот только, – улыбнулся Младший, – и чуть было не стало совсем одиноко.
– Ладно, сейчас все поправим.
Старший с кряхтеньем поднялся. Поднялся и Младший. Обоих изрядно покачивало, по лицам бежала вода, но уже через несколько минут, оба принялись собирать разбросанные вещи. Вода из фляги погибшего ученого продолжала оказывать самое благотворное влияние.
За мной должок, – сказал тихо Старший Младшему, и, подумав немного, добавил:
А я-то уж думал, что вот оно. Все равно ведь скоро, я помню, я все запомнил. Мда.
Все это он пробормотал себе под нос и вдруг словно очнулся:
А ведь что-то новенькое было. Я ничего не почувстовал, да и гайка легла ровно.
– Зато сработал подаренный тобою датчик.
– Видишь, не зря я тебе его дал. Нам повезло, что никого и ничего нет рядом, а то мы были бы просто подарком судьбы для жадных или голодных.
Пройдя немного, и сверившись с направлением по компасу, Старший уверенно зашагал к кустам. Подойдя к ним, он сказал:
– Тут вход. Залезай.
И скрылся в темноте за мокрыми ветками. Младший последовал за ним.
Действительно, за кустами оказался люк. В его открытом зеве было видно мелькание света фонаря и Младший стал спускать по крутой лесенке вниз. Люк закрылся сам собой.
– Он открывается, автоматически в присутствии хозяина. Сюда имели вход только два человека: я и твой отец. Сверху, даже если убрать кусты, люк не виден, специальная мимикрирующая маскировка защищает его от зондирования со спутника. В свое время твой отец отвалил за это приличные деньги. Но оно того стоило.
Старший щелкнул чем-то в углу и вытянутое помещение залил неяркий желтый свет. Старший сбросил с себя мешок, расстегнул и снял мокрую куртку и продолжил как ни в чем ни бывало:
– Убежище полностью автономное. Обнаружить его почти невозможно: специальный материал прячет внутренние пустоты от всех видов современных сканеров. Вряд ли кто его будет искать, но тут предусмотрено даже это. Единственный минус: тут нельзя было пользоваться связью. Но твой отец и этот вопрос решил. Спутниковый канал, через военных, полностью защищен. Тут есть специальная выдвижная антенна. Раздевайся, вещи положим в сушку. Да и перекусить уже пора.
21.20. Убежище.
Второй сектор.
За узким коридором было просторное помещение с двумя дверями по бокам.
– Туалет и маленькая душевая налево. Направо, кухня и спальное помещение.
– А что тут? – указывая на незаметную дверь в углу, спросил Младший.
– Склад пищевых припасов и не только…
Они ходили по теплому полу Убежища в одних трусах, развесив перед этим всю мокрую одежду в небольшом сушильном шкафу.
– Тут самый низкий фон по всей Зоне. Так что не удивляйся, что мы тут так по-простому, – ответил Старший, на незаданный вопрос Младшего, который, впрочем, хорошо читался в его глазах. – Я сейчас в душ. Кажется все же залез ногой куда не следовало – надо срочно обработаться. Потом – ты.
Оставшись один, Младший плюхнулся на кровать, ощутил всем телом удивительную гладкость одеяла и… открыл глаза . Старший стоял рядом, уже одетый в штаны и майку.
– Ну как, поспал? Я специально дал тебе немного времени. Решил без тебя не ужинать, так что быстро в душ, а потом поговорим да пожуем. Чистая одежда – внутри душа, в стенном шкафу.
Младший пошел в левую комнату. Внутри был биотуалет, сбоку в углу примостился душ. В другом углу была пластиковая дверка, за которой действительно висела новая одежда. Не сильно задумываясь об этом, он полез в душ.
Минут через десять, посвежевший и приободрившийся, он вылез из под горячих струй, растерся чистым махровым полотенцем и, с наслаждением, облачился в чистое белье. Трусы, майка, штаны – все было по размеру.
Когда он вышел из душа и вернулся в ’спальню’ Старший сидел на кровати, и открывал какие-то консервы.
С легким душем! – с улыбкой сказал он и протянул ему одну вскрытую банку и большой ржаной сухарь. – Садись, поедим.
Младший пристроился напротив, взял с маленького откидного столика чистую вилку, разгрыз сухарь.
Некоторое врмя они молчали, думая каждый о своем.
– Теперь скажешь, откуда ты знаешь отца? – спросил Младший, с ощущением блаженства пережевывая что-то мясное и сочное.
Старший перестал есть и, отложив банку, сказал:
– Да, ты прав, не стоило с этим затягивать.
Он немного помолчал, потом заговорил глухим голосом, медленно подбирая слова, словно вспоминая, что-то уже давно позабытое.
– В Зоне есть несколько крупных группировок сталкеров. Самые крупные группы: ’Долг’, ‘Свобода’, ‘Монолит’, ‘Грех’. Еще есть маленькие группы сталкеров, не имеющие почти никакого влияния, сталкеры-одиночки, сталкеры-шаманы, темные сталкеры. У каждой группы совершенно разные интересы, но, как ни печально, каждая себя считает наиболее важной и нужной в Зоне.
Он снова взял банку и принялся жевать, продолжая свой рассказ:
– Я принадлежу к группе темных сталкеров. Точнее, у нас нет организации, просто есть люди, которые ищут хабар не для продажи, а, пытаясь понять, что такое Зона. Твой отец, тоже в начале был темным сталкером, а потом ушел к военным. Армия заинтересована в изучении причин и последствий катастрофы, картографировании Зоны и ее аномалий. Для этих целей они используют военных сталкеров, которых набирают среди обычных исследователей Зоны и армейской элиты.
Жестяная банка у Младшего опустела, он отложил ее в сторону и с благодарностью принял от Старшего кружку с горячим чаем. Только теперь он заметил большой термос-чайник в углу.
– Обычно группа состоит из трех-пяти человек, а твой отец всегда ходил в одиночку. Ты можешь спросить, почему он ушел из темных сталкеров и примкнул к военным? Причиной было его желание узнать больше, а у военных сталкеров возможности, как в технике, так и в полномочиях намного шире. Военных сталкеров посылают на, интересующих военное ведомство, объекты. Это обычно крупные здания, лабаротории, цеха заводов, склады. Благодаря этому, он, совершенно легально выполняя задания военных, еще и занимался своими исследованиями и пытался найти ответы на вопросы о причинах трагедии в Зоне. Это убежище тоже во многом сделано благодаря тем льготам, которыми обладают военные сталкеры.