Трудно было поверить в то, что помещение сохранилось в подобном виде с самого взрыва. Здесь не чувствовалось ни пепла, ни гари и копоти, стены были чистыми и ровными, даже мусора как в прочих комнатах и коридорах станции здесь не наблюдалось. Словно… словно кто-то заботился об этом немалом круглом зале метров двухсот в диаметре. Зона? Могла ли она заботиться? Ведь это же говорило об одном – Зона жива. Она охраняет и оберегает свою душу – радужную призму.
Собственно, полноспектровое освещение, даваемое призмой, было весьма ярким, что давало возможность рассмотреть самые удаленные стены без использования прочих технических средств вроде фонаря. Мягкий, насыщенный, переливчатый свет всех спектральных цветов тепло окутывал помещение, охватывая каждую его часть: белые стены метров двадцати в высоту, белый же потолок с остатками предметов освещения в виде рядов продолговатых галогенных ламп, ребристый мозаичный пол, две двери без ручек напротив друг друга на высоте метров десяти от пола с выдающимися от стен проходами-тупиками с металлическими перилами, заканчивающиеся давно замершими остатками техники, и, конечно же, небольшое возвышение, что-то вроде пьедестала, в центре помещения, на котором, мигая всеми цветами радуги, располагалась сама призма – душа Зоны. Или, быть может, ее сердце?
Я изумленно пожирал глазами эту призму, снова и снова удивляясь той мягкости и легкости, что высвобождались из нее наружу. Медленными шагами я начал приближаться к ней. Как, как я мог позволить уничтожить эту реликвию? Она была прекрасна, идеальна, совершенна!
– "Чахлый", закурить не желаешь? – послышался сзади голос полковника. Я недовольно обернулся, расстроенный отвлечением от созерцания прекраснейшей реликвии. Шейлз, криво улыбаясь, уверенным взглядом смотрел на меня, протягивая сигарету. Вторую он уже закурил сам.
Я остолбенел. Неужели?.. Как он мог? Он взял с собой сигареты, тогда как мы договорились с самого начала об их отсутствии. Сначала нарушил правила капитан, захватив с собой нейтрализатор, теперь полковник с сигаретами. Все это походило на вопиющую недисциплинированность. И это думал я, служивший в армии два года, причем в штабе? Злая, даже жуткая ирония.
И внезапно я понял.
– Ты.., – задохнувшись от нахлынувших чувств, я кашлянул, – ты с самого начала знал? Ты… ты предал нас. И ты убил ребят. Сволочь. Не знаю, для чего тебе это было надо, но я не стану больше сотрудничать с тобой. Даже если ты решишь и меня грохнуть. Тварь. Ублюдок. Убийца поганый.
– Ух, ух, сколько эмоций, – в ответ усмехнулся американец, убирая нетронутую сигарету куда-то под куртку. – Успокойся, парень. Я не собираюсь убивать тебя. Я же не убийца. А ребята… Их я тоже не трогал. Поверь.
Похоже, мне следовало возмутиться, начать кричать и негодовать. Я банально промолчал. Полковник, кажется, не ожидал от меня подобной реакции, поэтому чуть постоял в нерешительности, затем снова усмехнулся: – Я невиновен в гибели ребят. Они, как бы это сказать… Да пусть они сами все расскажут.
Я не успел поразиться его словам. Потому что мигом спустя в открытую дверь – единственную на уровне пола – вошли один за другом трое мужчин – Георгий Мясницкий, Матвей Кольцо и Вячеслав Тихомиров. И лишь когда смысл слов полковника стал мне ясен, новоявленные герои уже внимательно рассматривали меня. Жора слегка улыбался, "кольцо" недовольно смотрел исподлобья, капитан сверлил меня своим взглядом кречета. Они были живы? Живы???
Мой мозг упорно отказывался принимать эту информацию. Пусть я не видел трупов старлеев, но русского я сам видел! Он был мертв! Чертовщина какая-то. Влияние Зоны? Клоны? Магия, в конце концов? Возможно ли все это? Я зажмурился и помотал головой, отгоняя наваждение прочь. Но, подняв веки вновь, мне предстала та же самая картина.
– Они живы, "чахлый", – снова произнес Шейлз, затягиваясь. – Так что, как видишь, я не убивал их. И не предавал. И Слава также чист перед нами. А вот твоя кандидатура весьма, мне кажется, подозрительна, не находишь?
Черт знает что! Что еще за околесицу он несет? Я – предатель? Бред какой-то.
Капитан со старлеями тем временем медленно приближались ко мне, обходя с трех сторон. Ах вы, ублюдки! Я начал пятиться назад, к сердцу Зоны, подумывая о том, как бы мгновенно выхватить плазмомет, куда стрелять и куда бежать. Не было у меня подобной практики, в отличие от моих противников. Ясно, что в лучшем случае мне удастся положить одного-двух. Спецназовцы готовы к моему сопротивлению. А уж о меткости их стрельбы и говорить не приходится. Значит, первым следует убрать самого меткого – "кречета". Тогда, может быть, удастся неповрежденным спрятаться за постаментом с призмой. А что потом? Были ли у меня шансы на большее?
– Об оружии думать не следует, – словно прочитав мои мысли, весело сообщил полковник, вытаскивая из кармана маленький темный приборчик, который мне не удалось рассмотреть с такого расстояния. В следующее мгновение я почувствовал неприятные ощущения на поясе, куда сразу же метнул взгляд – только что покоившийся на ремне плазмомет словно плавился, теряя очертания и медленно, как желе, стекая вниз по штанам. Я едва удержался от крика. Все это было подстроено с самого начала. У меня, выходит, не могло быть даже шанса. Предатели, стервецы, негодяи…
Внезапная догадка как будто бы ослепила меня, вспыхнув в голове. Этот приборчик в руках полковника… Американец мог управлять всем моим оснащением. Вот почему тогда, у валунов, когда я пошел помочиться, я не слышал голосов полковника и капитана в своем наушнике. А когда вернулся – уже слышал все. Шейлз "отключил" меня, уж не знаю зачем. Может быть, чтобы я не слышал начала спора? Да какая, в конце концов, разница? Они были все заодно, обвели меня вокруг пальца. Имело ли теперь значение, зачем? Все было подстроено, и я не мог, не имел возможности догадаться о заговоре… против кого? С какой целью?
– Значит, – начал я обреченно, но постарался, чтобы речь прозвучала максимально уверенно, – вы подстроили все это? Но зачем весь этот спектакль? Зачем эта глупая сцена с удушением? Эти псевдосмерти? Или вы не имеете желания объяснить мне все это?
– Отчего же, – бодро ответил полковник, снова глубоко затягиваясь и выпуская наружу струйку серого дыма. – С удовольствием. Только скажи, как ты думаешь, сколько раз ты приходил сюда?
Странный вопрос. В чем же подвох?
– Два, – прищурившись, сказал я правду.
– Ответ неверный. Правильный ответ – четыре. Да, да, ты уже в четвертый раз здесь, не удивляйся. Не веришь? – Я отрицательно мотнул головой. – Что ж, логично с твоей стороны. А знаешь, почему? – Шейлз снова затянулся. Похоже, парню нравилось строить из себя детектива. Эдакого Пуаро. Или Холмса. – Слышал что-нибудь об обработке памяти? Нет? Однако, испытал. Тебе вырезали часть памяти, как раз о двух из посещений станции. А еще об одном, которое ты помнишь, – заменили. Снова не веришь? – Американец вновь смачно затянулся. Меня уже начинала раздражать его манера говорить. И закурить хотелось, вообще-то. – Тогда проверь. Сам. Посмотри на призму. Давай, иди. Ну иди же!
Я неуверенно попятился в сторону сердца Зоны. Какой-то бред собачий. Заменили память, вырезали память. Чертовщина. И они хотя заставить меня поверить в эту чушь?
Старлеи и капитан замерли метрах в пяти от меня, не приближаясь более. Хрен с вами, ублюдки, мне все равно нечего вам противопоставить. Повернувшись к ним спиной, я уверенно направился к радужной призме, каждый миг ожидая внезапного нападения. Однако же мой путь прошел спокойно. Я посмотрел на призму. Манящая красота. Но… Ничего, что могло бы сойти в качестве доказательств слов полковника. Очередная глупая шутка, надо полагать?
– С другой стороны, – подсказал Шейлз. Я обошел постамент и… колени подогнулись, и я едва не рухнул на пол. Сразу под призмой, на краю постамента, лежал ее обруч, который я подарил моей ненаглядной Клаве за неделю до ее внезапной смерти, и который она так и не успела как следует поносить. А ведь я совершенно забыл о нем! И только сейчас, в этот миг, утраченная память вернулась. Выходит, эти ублюдки и правда вырезали часть моей жизни. Как иначе объяснить подобную забывчивость?
Казалось бы, можно было все это подстроить: выкрасть у меня этот браслет, принести его сюда… Но окончательно все сомнения развеяла надпись рядом с браслетом, сделанная моей рукой: "Любовь моя! Здесь ты наконец обретешь мир, которого не постигла в иной реальности".