– Так же как и ты, – нагло заявил я. Мое первоначальное „вы“ наверняка добавило свою лепту в его мнение – это следовало исправить как можно быстрее. – И прошу не называть меня малышом. Я уже частично совершеннолетний, мне давно исполнилось…
– …шестнадцать! Угадал?
– Угадал.
– И это то, что они называют непроницаемой границей! Ха! А ты хитрый паренек, если умудрился пробраться сюда. Что ты тут забыл-то? И как тебя родители отпустили?
– Насчет предков все просто – я сирота. А забыл я тут то же что и все остальные – приключения и деньги.
– Насчет приключений это ты верно. И сколько ты уже работаешь?
– Почти три года.
– Надо же! Если принять во внимание то, что тебя бы депортировали, если бы поймали, то ты более умен, чем я подумал вначале.
– Это что, комплимент? И, конечно, вначале ты подумал, что какой-то идиот без подготовки полез в Дыру, а я весь такой благородный его сейчас спасу.
– Без достаточной подготовки. Иначе спасать было бы нечего. Так что это за поле у тебя было?
– То же что и у тебя, только уменьшенное раз в пятьдесят. Я с такими бандурами не работаю – предпочитаю миниатюрность, – я улыбнулся. Он тоже улыбнулся.
– Эта бандура тебя спасла. Кстати, если у тебя то же самое, то есть поле обтекания, то интересно на каких батарейках работает?
– Дюрасель.
– Серьезно??
– Ага. Что я только не испробовал. Аккумуляторы – и литий кадмиевые не тянут. Генераторы нетранспортабельны. А шестьдесят батареек дюрасель – то что надо для такого кролика как я.
– Хаха! Ты забавный парень. Как тебя зовут?
– Дима. А тебя?
– Макс. Если не хочешь, чтобы я звал тебя Митюшей, соглашайся на малыша. Ты мне как раз в сыновья годишься.
– Ну-ну. Пятнадцатилетний папаша!
– Семнадцатилетний. Ладно, малыш, как насчет такого соглашения – я не буду тебя грабить и убивать, а ты не возникаешь по поводу малыша.
Как удобно когда вносится ясность.
– Окей!
– И так, я могу подбросить тебя до ближайшей научной станции. И даже бесплатно.
– Окей.
– У тебя ведь наверняка есть фальшивый паспорт, да?
– Угу. Все будет ок…
– И перестань постоянно говорить окей! Лучше материться на русском, чем использовать американизмы.
– Ладно, – таким покладистым я не был с пятилетнего возраста.
Мы еще поговорили о том о сем. Макс тем временем куда-то ехал. Я был в блаженном состоянии и мне было все равно куда мы направляемся. Я выяснил, что Макс уже возвращался из Дыры, когда встретил меня и что у него полный багажник добра. Постепенно до меня начало доходить, что это тип по мелочи не работает. В голове забрезжила некая догадка, но мозг похоже уже достало думать на сегодня и он отрубился. Потом Макс заставил меня натянуть на глаза повязку. Это не мешало мне трепаться, так что я не возражал. Мы побывали в его тайнике, где он оставил свой генератор обтекания со всей громоздкой броней. Вместо нее он забил машину контейнерами с артефактами. Тогда я увидел реальный размах его работы. Это было бы потрясением, если бы я еще мог потрясаться. Когда мы снова сели в его машину, она даже была похожа на машину. Я снова натянул повязку.
Минут через двадцать мы решили устроить привал и пообедать. Мои бутеры можно было есть только ложкой, а Макс готовить не умел совершенно. Даже бутерброды. Даже кофе. Тем не менее мы приятно провели время. Мои речевые функции постепенно восстанавливались. У нас с Максом оказалось много общего, в том числе пристрастие к болтовне ни о чем, за жизнь. И чувство юмора. Посредине одной из его баек меня как током шарахнуло.
– Да ведь ты же Макс по кличке Оз! Веикий и Узасный!
– А! Ну да. Так вот. Он мне говорит…
– Подожди! Ведь ты это он…В смысле ты…эээ. Приятно познакомиться!
– Да плюнь ты! Большую часть того, что обо мне рассказывают, придумали наши фантасты – любители. Им лишь бы языком помолоть… Ну так вот…
Он больше так и не позволил мне заикнуться насчет его репутации. А я еще не полностью пришел в себя, чтобы спорить. Но мое отношение к нему все же изменилось. Немного. Ну, по правде, совсем чуть-чуть. А потом он рассказал такую байку, что на время я даже забыл про это.
Со временем стало ясно, что при свете дня мы до станции добраться не успеем. Ни мне ни Максу рисковать не хотелось. Поэтому с приближением темноты Макс свернул с нашего курса в сторону одного из бункеров, предназначенных для вполне комфортабельной ночевки. Мы оставили машину в покосившемся сарае без одной стены. Предварительно мы хорошенько ее замаскировали, навалив сверху кучу мусора. Макс включил фонарик и осветил дверь подъезда, в подвале которого располагался бункер. На темном дереве отчетливо выделялась грубо нацарапанная надпись „дом“. Но она была перечеркнута меловой линией. Это означало, что бункер набит под завязку.
– Макс! – начал я.
– Предоставь это мне, малыш, – перебил он меня. – Это стандартный бункер и рассчитан он на пять человек. Скажи мне, как часто сталкеры путешествуют впятером?
– Эээ. Ну, не часто, – вообще-то я не слышал ни об одной постоянной группе из пяти человек. К тому же когда я путешествовал один, то тоже всегда зачеркивал „дом“. Я не хотел нарываться на неприятности, ночуя даже с одним незнакомым бугаем. Ведь любой из них мог заломать меня одной левой. Ну по крайней мере еще год назад.
– Ты уловил.
Он уверенно нырнул в угольную темноту подъезда. Я, естественно последовал за ним. Что мне собственно еще оставалось делать? К тому же его железобетонная самоуверенность действовала на меня вполне определенным образом. Я начинал верить в Веикого и Узасного. Репутация – страшная сила. Когда я путешествовал один, то любил послушать радио переговоры. Постоянная тишина угнетала, а слушать разговоры других все же лучше, чем разговаривать сам с собой. Так вот. Последние несколько месяцев на общих частотах нередко кто-нибудь рассказывал очередную байку про сталкера Макса по прозвищу Оз Веикий и Узасный. В большинстве они были просто уморительно смешны. И настолько неправдоподобны, что я не верил и половине сказанного. Тем более что по прошествии некоторого времени я слышал ту же байку, но такую перековерканную, что сначала просто принимал ее за новую. А еще через некоторое время история превращалась в анекдот с неопределенным героем.
И вот сейчас, встретившись в живую с героем местных легенд я изо всех сил пытался не поддаваться впечатлению которое создалось у меня после всех этих сказочек. Для иллюстрации: Великим его прозвали после того, как он по крупному кинул Барона – и остался в живых. Барон – это еще одна легендарная личность. Безнаказанно терроризировал Зону в течение года. Он был первым, кто создал свой Клан, который собирал урожай артефактов с определенного района Зоны. Ему платили за право поохотиться там или просто пересечь территорию. Количество членов банды быстро росло и его „частная территория“ тоже. Когда он подмял под себя почти с четверть всей площади Зоны – причем, самые доходные районы, то смог диктовать цены как легальным торговцам артефактами, так и подпольным. Помнится, в те тяжелые времена мои доходы резко, точней катастрофически упали. Ведь я не мог вступать в контакт с бандой Барона – слишком большой риск. Я даже подумывал оставить сталкерство. Но тут-то и вступил в игру Макс. В том, что он явился причиной кровавой резни между членами банды, никто не сомневается. Но так как достоверных источников в живых не осталось, существует как минимум десять версий, как именно ему это удалось. И я говорю только о правдоподобных версиях.
Вот так началась его карьера. Продолжилась она ничуть не слабже. Жуткий прохвост, беззастенчивый лжец, беспринципный ворюга и ужасный забияка. Эти громкие титулы достались ему явно не за примерное поведение. К первоначальному прозвищу прибавилось еще и Ужас. Я так понимаю оно так безобидно от того, что материться на общественных частотах категорически запрещено. Но я думаю прозвище Великий Ужас не прилипло бы так намертво, если бы какой-то хохмач не сделал небольшую поправку. Теперь Оз Веикий и Узасный – это официальный ник.