– И вы это едите?, -с отвращением спросил Женя, глядя на зияющую из банки тушёнку.
– Приходиться, не знаю почему, но консервированная тушёнка единственный продукт в Зоне, который не портится многие недели, -смущённо ответил Сергей.
Из открытой банки исходил довольно неприятный запах, да и цвет самой тушёнки заставлял задуматься о её качестве.
– Говорите не портиться?, -улыбаясь, сказал Женя.
– Слушай, не хочешь не ешь- нам больше достанется, – с обидой ответил Сергей
– Да ладно не обижайтесь, я же шучу. Давайте сюда эту гадость.
Женя взял одну банку и стал планомерно её опустошать. На вкус тушёнка оказалась намного лучше, чем на вид и запах. Но вдруг он остановился. Из дверного проёма соседнего здания послышался писк.
– Что …, -хотел было спросить Женя
– Тише!, -Трипалый уже встал и, держа оружие наготове смотрел в темноту открытой двери.
– Вашу мать!, -воскликнул Сергей и начал палить из автомата в дверной проем, из которого толпами посыпались крысы.
– Убегай подальше и включи маяк!, -сквозь шум автомата крикнул Трипалый и бросив Жене маяк, начал стрелять по крысам.
Забегая за угол дома он увидел, как волна крыс бросилась на Сергея, а вторая уже пошла на Трипалого.
Мутанты атаковали со всех сторон, Сергей беспорядочно стрелял по земле, по его телу ползли сотни крыс, несколько крыс впились ему в лицо. Обезумев от боли, он побежал в дверь, но оступившись упал на землю и закричал. Моментально забыв про Трипалого все крысы ринулись на Сергея.
– Помоги парниш.., -он так и не смог договорить, там, где раньше лежал Сергей, теперь была живая гора из тысяч крыс.
– Прости, друг, -крикнул Трипалый и выпустил очередь по крысам.
Забегая за угол, он ещё раз глянул на тот хаос- из под крыс в разных направлениях текли ручьи крови, Трипалый не смог сдержать слёз. На железной лестнице сидел Женя, закрыв уши руками, рядом с ним лежал мигающий маяк и автомат.
– Пошли, надо уходить!, -крикнул Трипалый подбегая к Жене.
– Что!?, -он неожиданно встрепенулся и посмотрел заплаканными глазами на окровавленную ногу Трипалого.
– Не обращай внимания, крысы немного покусали, пошли они скоро будут нас искать, нельзя терять времени.
Они шли долго. День клонился к концу. Ночь опустилась на Зону. Они не спали. Потом настало утро, и они снова шли, никто ничего не говорил. Потом снова ночь, Женя спал, он сильно устал. Трипалый сидел возле него, он не мог себе простить.
Глава 4: Жизнь во власти смерти…
Его разбудил голос Трипалого, он с кем-то разговаривал. Женя открыл глаза, солнце только вышло из-за горизонта, в воздухе пахло порохом. Женя привстал на локтях.
– Трипалый с кем ты разговаривал?, -спросил Женя протирая глаза.
– Я связался со сталкерами, которые прибежали на сигнал маяка, они сказали, что от Сергея не осталось даже костей. Придется хоронить только его автомат, -Трипалый опустил голову.
– Ты голодный?
– В общем, да.
– Там ещё осталась одна ворона, я их пожарил на огне, наверное, она ещё тёплая, -он указал на тлеющий костёр и отвернулся. Он плакал. Потеря друга забрала его силы.
После завтрака они пошли дальше. Трипалый заметно хромал.
– Что с тобой?, -испуганно спросил Женя.
– Не знаю, что-то нога начала болеть.
– Покажи, -попросил Женя
Трипалый закатал штанину до колена, и отвернулся от отвращения. Нога была тёмно синего цвета и источала неприятный запах.
– У тебя…заражение….. крови, -тихо сказал Женя
– А я как будто не вижу!, -огрызнулся Трипалый и отдёрнул ногу, по лицу было видно, что ему очень больно.
– Надо идти назад, тебе нужна помощь врача, -встав сказал Женя
– Поздно, я умру быстрее, чем мы успеем дойти до селения. Пошли, нельзя останавливаться- время работает против нас.
Они шли. На небе появились грозовые тучи, Трипалому это не нравилось, в тот день когда его завалило в доме на небе тоже были тучи. Он боялся. Не за себя, за Женю. Они подходили к железнодорожному тоннелю, чёрная дыра вела под высоким холмом к свету- выходу с той стороны.
– Не нравиться мне это, -оглядываясь сказал Трипалый. -Раньше этот тоннель был завален.
– Так мы можем подняться по холму и перейти на ту сторону, -спокойно ответил Женя.
– Ты можешь – я, уже нет.
– Прости, я не подумал, -виновато ответил Женя и опустил голову. -Что же будем делать?
– Пойдём через тоннель, у нас мало времени.
Трипалый знал, что просто так тоннель расчистить не могли, и тем более делать это было некому.
Они уже подходили к тоннелю, когда Женя предупредил:
– Осторожно, не вступи в гавно!
– Стоять, -скомандовал Трипалый и присел на корточки
– Что ты делаешь?, -удивился Женя.
– Запомни! В Зоне, кроме автомата тебя может спасти только куча помёта, -ответил Трипалый и достал какой-то прибор.
– Ты шутишь?, не понял он.
– Нет. С помощью спектрального анализа, ты сможешь определить вид и пол животного, как давно оно справило нужду и даже, что оно ело, -он посмотрел на приборы и лицо его помрачнело.
– Это карлики, -констатировал Трипалый, -Пошли, может, повезёт и их не будет в этом тоннеле.
Трипалый вошёл в тоннель первый, за ним Женя. Как только тьма сомкнулась за ними, в лицо ударил резкий запах гнили. Они шли, под ногами трещали кости бывших сталкеров. Большая часть пути была пройдена и Трипалый стал успокаиваться. Вдруг на стенах загорелись десятки маленьких огоньков. Трипалый замер и тихо обратился к Жене:
– Как только крикну, ты должен будешь очень быстро побежать к выходу.
– А ты?, -со страхом спросил Женя
– Без вопросов, когда будешь бежать- стреляй по стенам.
Трипалый взял в руки автомат и приготовился. Огоньки начали двигаться и поползли вниз.
– БЕГИ!!!
Женя сорвался с места и побежал к свету. Мгновенно он почувствовал, как с разных сторон в него полетели разные предметы, один камень с силой ударил его в спину и пробил кислородный болон. Он на ходу скинул его и начал стрелять. Но сделав пару выстрелов, он упал. Тяжёлый предмет ударил его в голову, встав он снова побежал, кров начала заливать его глаза. Когда до выхода оставалось несколько метров, он услышал мощный взрыв позади себя -это взорвался болон. Взрывной волной его вынесло из тоннеля и бросило в траву. Второго взрыва он уже не слышал. Он пролежал без сознания примерно часа два. Женю разбудил дождь, капли хлыстали его по лицу, голова болела. Он достал из накладного кармана бинт и обмотал им голову. Он оглянулся назад, тоннеля уже не было. Позади лежала только груда камней и земли, в некоторых местах виднелись изувеченные трупы карликов. Женя шёл. До Чёрных болот оставалось совсем чуть-чуть.
Глава 5: Не бойся…
Дождь шёл уже второй день, всё это время Женя ничего не ел. Воды во фляжке почти не осталось.
В воздухе отчётливо был слышен запах сероводорода. Женя не знал куда идёт, он знал только, что связь с отцом пропала в этом районе. Пройдя ещё несколько часов, снова упал в обморок. Дождь стал утихать. Женю привёл в чувство счётчик Гейгера, который неистово трещал и мигал красным огоньком, это свидетельствовало об огромном количестве радиации, но раньше в этих местах такого показателя не регистрировалось. Он открыл глаза, на небе сияли яркие звёзды, такие, какие бывают только летом. Женя приподнялся на локтях и увидел вдалеке сиреневое марево. Оно приближалось. Женя схватил пистолет и начал беспорядочно стрелять в сиреневую дымку. Но это марево не остановило. Женя перестал стрелять, он смотрел. В дымке стал прорисовываться силуэт человека, потом появилось лицо.
– Папа?!, – воскликнул Женя и мгновенно оказался на ногах.
– Привет сынок, что ты здесь делаешь, – голос отца не выражал никаких эмоций.