С каждым ударом сердца моя жизнь становилась короче. Миг, о котором я не хотел думать, неотвратимо приближался.
Меня вдруг охватило беспросветное отчаяние.
Ведь я же мог принять предложение Анжело, и тогда не пришлось бы считать мгновения, ожидая шагов за дверью… Может, и сейчас ещё не поздно…
Трусливый голосок снова принялся нашептывать мне на ухо. Сердце бешено заколотилось, я покрылся холодным потом.
Зачем я упорствую?
Почему отказываюсь покаяться, склониться, солгать?
Ведь я же умру медленной и очень мучительной смертью – ради чего?
В душе воцарилась оглушительная тишина, чёрная и угрюмая, как грозовое облако, а потом я отчётливо услышал ответ: Ради тех, кто придет после тебя.
Этот звонкий голос зазвенел в ушах, и все тело отозвалось дрожью, как натянутая струна:
Гореть
Сиять
Разгоняя тьму
Освещая дорогу другим
Давая каждому смелость быть
Собою самим.
Голос, невозмутимый и сильный, как скала посреди шторма, шёл из самой глубины души, от корней, которые соединяют её с другими душами, со всеми людьми, животными, растениями и даже с камнями. Ведь мы все, словно грибы: вроде бы каждый сам по себе, а на самом деле корни у нас одни.
Как я могу умереть, если я есть во всём и всё есть во мне?
Ничто не умирает, всё только меняет форму, вечно перетекает, преображается, превращается во что-то другое.
Это тело всё равно погибнет – не сегодня, так в другой день. Для меня придёт время уйти, стать кем-то или чем-то ещё. Смерть тела не имеет значения.
А вот если я уступлю, склонюсь, предам свои убеждения, вот это и будет настоящая смерть – смерть души.
Никогда ни за что нельзя предавать то, во что веришь. За свои убеждения нужно стоять до конца.
А я убеждён, что Вселенная бесконечна, в ней существуют бесчисленные солнца, бесчисленные земли. Разумному и живому уму невозможно вообразить себе, чтобы все эти бесчисленные миры, которые столь же великолепны, как наш, или даже лучше него, были лишены обитателей, подобных нашим или даже лучше. Мы вовсе не центр Вселенной, ибо у Вселенной нет центра. Хотя можно сказать и наоборот, что центр Вселенной повсюду и во всем. Всё в мире взаимосвязано, всё – часть единого целого. Всё, что мы делаем другим, мы делаем самим себе. Всё, чего мы желаем, мы получим. Всё, во что мы верим, воплощается в жизнь. Невежественные люди называют это магией или колдовством, а на самом деле таково устройство мира, в котором всё взаимосвязано и всякая вещь имеется во всякой вещи.
Эта истина проста и прекрасна — почему же её упорно никто не видит? Почему наш мир стоит на жадности, тонет в крови, переполнен страданиями? Почему немногие присвоили себе слишко много, а большинство вынуждено едва сводить концы с концами? Почему мы убиваем друг друга вместо того, чтобы помогать друг другу? Почему мир так неправильно устроен? И как нам сделать его лучше?
Мне говорят, что своими утверждениями я хочу перевернуть мир вверх дном. Но разве было бы плохо перевернуть перевернутый мир? Разве плохо стремиться сделать людей счастливыми, свободными от страха и угнетения?
Если бы я только мог дать людям крылья, чтобы они последовали за мной в бесконечность! Ведь то, что другие видят лишь издали, я оставляю далеко позади. Моё тело заперто в крохотной камере, но дух мой блуждает в самых дальних далях. Я отчётливо вижу мириады звёзд, каждая из которых – солнце, дающее свет другим землям. В тех мирах живут другие существа. Быть может, они похожи на нас, а может, совсем не похожи. Но я уверен, что есть миры, где люди могут свободно мыслить и познавать истину. Может, они даже научились путешествовать от звезды к звезде. И может быть, однажды мы тоже этому научимся.
Возможно, уже бы научились, не будь мы связаны по рукам и ногам алчностью и невежеством. Мы даром потратили тысячи лет! Мудрость Древних позабыта, их достижения утеряны. Анжело и ему подобные утверждают, что несут свет знаний дикарям, а на самом деле сами превратились в дикарей. Уверенные в том, что они – другой крови и потому стоят выше обычных людей, они присвоили себе право властвовать над всеми остальными. В жестокой борьбе за власть церковь стала орудием угнетения. Все папы римские твердят о добродетелях, а сами с головой погрязли в самых чудовищных грехах. И служители церкви, как один, следуют примеру наместников Петра. Они безумно боятся потерять власть над умами, душами, а главное – над кошельками своей паствы, и потому не остановятся ни перед чем. Они лгут, пытают, убивают – и всё во имя Бога. Да что же это за Бог, который требует сжигать людей на костре только за то, что они высказывают свои мысли? Если церковь так уверена, что знает абсолютную Истину, то почему бы не позволить скептикам выражать свои сомнения вслух? Почему нужно затыкать им рот и убивать их, дабы другим неповадно было?
А всё потому, что Истина – это самое мощное оружие: она освобождает ум, а свободный ум никогда не склонится перед властью тиранов.
В глубине души я уверен, что наступит день, когда люди разорвут цепи религии, оставят позади алчность и страх. Гордые, сильные, они встанут с колен и устремятся к звёздам.
И если моя смерть может хоть немного приблизить этот день, то мне не о чем жалеть…
По коридору протопали тяжелые шаги, и дверь распахнулась.
За мной пришли…
Я поднялся, заставив ноющее тело гордо выпрямиться.
Вошел брат Рикардо и с ним двое стражников.
– Выводите его, – велел он. – Но сначала заткните ему пасть, чтоб не болтал лишнего.
Даже сейчас они меня боятся. Они всегда мечтали вырвать мне язык, потому что Истина и впрямь самое смертоносное оружие.
Улыбнуться я не успел: стражники схватили меня, силой поставили на колени, и один из них грубо взял меня за подбородок. Я не сопротивлялся.
Чем отчаяннее их попытки заставить меня замолчать, тем громче будет звучать мой голос.
В язык воткнули раскаленный прут, и всё тело пронзила боль. Я поднял взгляд, смаргивая невольные слезы.
Первые лучи зари сияли сквозь решётку крохотного оконца.
Хотим мы того или нет, а новый день непременно наступит. Даже его святейшество не в силах остановить движение Земли по орбите. Они думают, что победили, но придёт день, когда займётся заря новой эры. Человечество разорвёт цепи страха и невежества и устремится к звёздам.
Вот за это я и отдал свою жизнь.