Илья пошел на розыски. Ира полоскала какую-то рубашку. На кусте висело выполосканное и выжатое белье: рубашки, майки, брюки, трусы, тряпки какие-то. Увидев Илюшу, Ира выпрямилась, откинула назад слипшиеся, мокрые волосы. В руке она держала плавки.
— Уже приехали? У меня ужин не готов… Не успела.
— Чье это? — спросил Илья, оглядев бельевую выставку.
— Савин велел выстирать.
— Ты для него прачка, что ли? Пусть сам стирает свои штаны.
— Он говорит, что я обязана… Если кто попросит, тоже выстираю, если обязана.
Илья, ни слова не говоря, собрал белье в сверток.
— Пошли домой!
Шофер стоял, облокотясь о кабину машины, и что-то рассказывал обступившим его товарищам. Илья подошел и швырнул сверток Савину в лицо. Тот отшатнулся и грязной подошвой наступил на свое собственное белье.
— Свинья! Заставил Ирочку стирать на него…
— Я и не думал заставлять. Какое имею право? Сама напросилась.
— Неправда! — заговорила Ира. — Он велел, а я не смела отказаться. Мешки стирала… Машину мыла сколько раз… — И Ира заплакала.
Савин получил нагоняй от начальника отряда. Когда же Илья Смирнов спросил, почему он издевается над девчонкой, Савин ответил:
— А пусть не ябедничает, что я собаки испугался там, на огороде.
Закончив работу в заданном районе, мы стали готовиться к переезду на другие места. Шофер несколько дней подряд не отходил от машины. Привел ее в полный порядок и хвастливо доложил об этом начальнику:
— Будете довольны! Так ухаживать за машиной в полевых условиях только я умею. Никому за мной не угнаться.
— Надо меньше гонять, а лучше ездить, тогда и ремонта будет меньше, — обрезал его Николай Иванович, зная лихаческие замашки Савина.
В день отъезда шофер оказался пьяным.
— Где напился?
— Запас кармана не дерет, товарищ начальник. Желаешь — тебя угощу. — Савин порылся в кабине и из-под сиденья вытянул бутылку водки. — Вот она! Не желаешь? Твое дело. А зря…
— Что будем делать? — беспокоилась Тамара Александровна. — Как он машину поведет?
— Я поведу, — сказал Николай Иванович.
Мы снимали палатки, грузили в машину свои вещи, а шофер ходил вокруг да около и только мешал.
Закончив погрузку, мы устраивались в кузове. Савин тоже полез было к нам со своими чемоданами.
— Куда! — отстранил его Николай Иванович. — Ты с нами не поедешь.
— А как же я должен ехать? — дошло наконец до Савина.
— По мне хоть на четвереньках ползи…
— Хотела спросить вас, Тамара Александровна. Можно? — Ира быстро перебирала какие-то ниточки на груди. «Волнуется», — поняла Тамара Александровна.
— Конечно, Ирочка.
— Можно мне с вами в разведку? Я вас очень прошу.
— Хорошо. Завтра же пойдешь с нами в маршрут. Будь готова.
Ира несколько раз спрашивала старшего геолога, как одеться, что взять с собой. Беспокоилась, суетилась.
— Брюки надо надеть, сапоги, тентель. Это куртка особая. Возьми рюкзак и молоток.
Вечером, получив спецодежду, Ира несколько раз примеряла ее, пуговки перешивала, тесемки. «Будет о чем рассказывать дома, когда девочки спросят, что в отряде делала. Скажу: в маршруты ходила. Спросят, что нашла, скажу: а это секрет». С такими мечтами она крепко уснула до утра.
Утром направились в маршрут.
Шли гуськом по обрывистому берегу. Впереди спортивным шагом — Николай Иванович, Ира самой последней. Она, собственно говоря, не шла, а бегала. То суслика увидит, остановится, любуется им, а потом бежит, догоняя отряд. То камешек интересный надо поднять, то сорвать цветок.
«У всех полевые сумки, — заметила Ира, — а у меня почему нет? В следующий раз попрошу сумку, тогда будет у меня настоящий геологический вид».
Прошли с километр. Речка, через которую можно было перешагнуть, превратилась в большое озеро. Потом она снова вошла в свои узкие берега. Дальше следующее озеро.
Ира догнала Илью Смирнова.
— Что за речка?
— Тобол, — не оборачиваясь, ответил Илья.
Снова показалось широкое водное пространство.
— Как озеро называется?
— Тоболом.
— Значит, здесь все озера Тоболы?
— Это не озера, а речные омуты степной реки. А река Тобол.
Быстро нагревалась степь. Наступила жара. На берегах Тобола только жалкие кустики ивняка да камышинки. Ни одного тенистого места. Неудержимо тянуло в воду, но начальник не разрешал:
— После купанья в такую жару дорога еще трудней покажется. Скоро дойдем до места, отдохнем сперва в тени, а потом и выкупаемся.