Но всё же, пока она сама была на этом маленьком треугольнике на чужой планете, она чувствовала себя в миллион раз лучше, чем на Спутнике-3. Её родители оба умерли, не дожив до сорокалетия. Оба от болезни лёгких. Нетрудно догадаться, что это было связано с качеством воздуха на этой ржавой груде металла. Здесь, хоть она и под землёй, но по крайней мере кондиционеры негромко жужжали, а не трещали и не громыхали.
Какое счастье, однако, что она не клаустрофоб. Интересно, на какой мы глубине? Миля, две? Неудивительно, что кланы шахтёров, построивших всё это, носили свои татуировки с гордостью. Им есть чем гордиться, это невероятно. И всё-таки…
И всё-таки это не Земля. Не та планета, на которую она смотрела в иллюминатор всю свою жизнь, которая замёрзла и умерла ещё до её рождения, но всё ещё владела их умами. Они — люди, и Земля навсегда останется их домом. Марс — не более, чем её бледная имитация, и никогда не будет ничем иным.
Эстер потёрла лицо. Она всё ещё приходила в себя после полёта. Анабиоз, конечно, сокращал путешествие, но уж точно не помогал со сдвигом по времени, не говоря уже о психологической травме от потери двух лет жизни.
Она вынула флешку из компьютера и сунула её на полку к книгам. Наверное, лучше просто пока забить на неё, пока не выяснится, что с ней делать.
Девушка легла на кровать, стараясь не смотреть на тонкую чёрную флешку, которая, казалось, глядит на неё с укором, как на идиотку, которая не может понять, зачем всё это. Может, было бы лучше, если бы чёртова хреновина просто взорвалась у неё в руках.
Глава 9
Толли очень хотел, чтобы корабль пролетел над тёмным пятном, но экипаж не горел желанием туда направляться.
- Там жутковато, - ответила на его вопрос Сузу, - Понимаешь, когда у тебя есть хоть какие-то эмоции, это место для тебя жуткое. Никто не любит ходить туда.
- Мы же будем пролетать сверху, - сказал Толли, раздосадованный её нелогичностью.
- Это если мы опять не сломаемся.
Толли не стал отвечать на это. Женщина смотрела на него, как будто обвиняя во вчерашней аварии. Ну, может, они и лишились рабочего из-за него, но уж состояние корабля было целиком на совести о-людей.
- К старту готов? - спросила Капитан, избегая его взгляда.
- Конечно, - Толли был разочарован, что выбить её из колеи оказалось так легко. Он лишь едва намекнул на её грешки — небольшие махинации в делах между Аугментами и Торговцами, ничего такого, что сотня других капитанов не делала бы в каждом рейсе — и она сразу же растеряла всю уверенность в себе. Жаль, конечно, но на этом зацикливаться не стоит. У него хватало своих проблем и без этого.
- На Марсе же не одно тёмное пятно. Это — просто самое большое из них, - объяснил Толли.
- Это называется «деталь альбедо». Тёмные и светлые породы, придающие цвет поверхности. Когда не было нормальных телескопов, люди думали, что это океаны. Это тёмное пятно известно как море Песочных Часов, - раздался голос одного из членов экипажа, обычно наблюдавшего за состоянием корабельных систем.
Толли не особенно замечал этого юношу раньше. Его кожа была темнее, чем у большинства марсиан, это говорило о том, что его предки покидали Землю в числе последних. Его большие тёмные глаза всё время казались испуганными. Кроме того, набор серебристых татуировок указывал, что он — потомок бурильщиков вечной мерзлоты.
- Ты историк?
Парень покраснел. - Не… Гм...
- Можно просто Толли.
- Нет, Толли. Просто люблю читать про старый Марс. В смысле — до заселения людьми.
- Здорово, - Толли тепло улыбнулся, - Я помню, как….
Всплеск адреналина удар сбил его с мысли. Что он хотел сказать? «Помню, как открылись первые шахты на Марсе? Как первопоселенцы вынимали блоки замороженной породы из пыли и извлекали из них минералы, давшие первые богатства империи Аугментов?». Дурацкая идея. Парой фраз проболтаться о столь многом.
- ...помню, как впервые заинтересовался географией, - не совсем убедительно закончил Толли, - Начал с изучения рельефа Марса. Может быть, и ты мог бы стать картографом.
- Разве не все картографы — Аугменты?
Толли подкрутил уровень гормонов ещё раз. Как это он позволил себе так разнервничаться?
- Пока — да. Но мало ли, всякое бывает. Просто продолжай учиться. Знание — само по себе награда.
Он отвернулся и включил свою наблюдательную аппаратуру, пока мальчишка не спровоцировал его на новые ошибки. Проклятье. Придётся выдумывать объяснение его разбалансированным жизненным показателям в вечернем отчёте. Вряд ли начальство поймёт и примет что-то вроде ностальгии как причину.