Ну, хоть добираться недалеко. Башня была в нескольких минутах езды на шаттле. Но что насчёт поэтов? С каких это пор Совет Аугментов стал хоть на грош ценить поэзию?
Толли запрыгнул в шаттл, пытаясь сосредоточиться на увиденном во время полёта над тёмным пятном. Почему-то его мысли упорно возвращались к поэзии. Он всего пару раз солгал инспекторам, когда отчитывался о своём «тихом» десятилетии. О чём он умолчал — так это о старом томике стихов, сохранившем ему рассудок в межпланетной пустоте. Поэзия никогда не пользовалась уважением у Аугментов, сама мысль о марсианском Поэте-Лауреате была бредовой.
Этому нет объяснения, но это меня не касается — значит, это неважно, сказала сама себе аугментированная часть его мозга. И всё же…
До Толли не сразу дошло, что он уже в Башне. Он вышел прямо в толпу о-людей, погружённых в пустую и скучную болтовню. Он сразу же заметил Совет и уже было собрался пойти к ним, но внезапно замер, осознав, с кем они беседуют.
Торговцы. Кажется, небольшая группа. Что Совет затеял, зачем ему встречаться с Торговцами, да ещё и в настолько людном месте?
Он отмерил себе успокоительного гормонного коктейля. Это всё — политика в чистом виде. Лишь одна из проблем запредельно долгой жизни — сложно уследить за всеми политическими интригами солнечной системы. Разве Торговцы не были официальными врагами Аугментов? Или это было ещё в прошлом веке?
Впрочем, неважно. Его сообщение для Совета не могло ждать ни минуты. Толли двинулся сквозь толпу к своим собратьям-Аугментам.
«Внимание, внимание! Разрешите представить вам совершенно необычную персону...»
Наступила тишина, и Толли посмотрел на сцену. Персона собиралась выступать.
* * *
Эстер кашлянула и вздрогнула от шума из динамиков. Сделай это или умри, подумала она. Сделай или умри.
Второе пришествие Марса
Все шире – круг за кругом – ходит сокол,
Не слыша, как его сокольник кличет;
Эстер оглядела аудиторию. Это было большой ошибкой. Почему-то из всего океана лиц её взгляд привлекло лишь одно. Его странность притягивала. Это было лицо Аугмента, и оно улыбалось.
Марс, бывший цельным, рушится на части,
На мир напало сущее безвластье,
Летит кровавый шар, и повсеместно
Пески несовпадения находят;
Читая стихотворение, Эстер не отрывала глаз от странного Аугмента. Он был одет в форму картографа, значит, не был членом Совета. Но больше всего её беспокоило, что он, кажется, трясся.
* * *
Толли не сразу вспомнил, что означает именно эта комбинация гормонов. Показатели кортизола и эпинефрина были низкими, зато дофамин и эндорфины на максимуме. Смех — вот что за слово он никак не мог вспомнить. Эта девчонка с её ужасной переделкой одного из величайших поэтов Старой Земли его насмешила!
Нерасщепим гранит, тогда как пыль
Исполнена зернистости горячей.
- Нерасщепим!! - прохрипел Толли, привлекая настороженные взгляды окружающих его о-людей. Он прикрыл рот ладонью, отчаянно стараясь удержать себя в руках, но безуспешно. Горячая зернистость окончательно добила его.
* * *
О БОЖЕ, ОН ЗНАЕТ! Эстер видела, что этот человек практически повторяет слова за ней. Конечно, не те части, что она… адаптировала. Но когда она произносила оригинальные слова Йейтса, незнакомый Аугмент явно знал их назубок.
Что делать? Она поглядела на толпу и глубоко вздохнула. Профессор ободряюще улыбнулся ей. Ничего не остаётся, кроме как идти до печального конца.
Да, откровенье ждет нас впереди;
Пришествие Второе впереди.
Пришествие Второе! Лишь слова слетели,
Огромный образ из Большого Сырта
Мой потревожил взор; в песках далеких
Корабль из металла и тефлона
С большим пустым безжалостным экраном,
Поводит соплами, а вкруг витают
Тени пустынных зондов Аугментов.
Вновь тьма сошла. Но понял, что две дюжины
Столетий каменного сна нарушил
Кошмар от сотрясенья колыбели,
И что за грубый зверь дождался часа,
И вновь к Земле летит, чтоб там родиться?
Выдавив из себя последнюю строчку, Эстер совершенно выдохлась. Её злой дух из толпы держался за голову, но остальные рассыпались в аплодисментах. Эстер задумалась, что произойдёт, если её стошнит на первые ряды, но всё-таки сумела сойти со сцены.