Первое, что поразило её, что он был стар. Очень стар. И старался скрыть это. Из своих изысканий она знала, что рисунок шрамов на боковой стороне его лица говорил о том, что он был аугментирован чуть больше ста лет назад. Но эти полосы не были там все сто лет. Они были слишком свежими. Значит, он добавил их недавно.
Аугменты обычно никогда так не делали. В конце концов, аугментируешься всего один раз. А значит, шрамы были маскировкой. Эстер подавила улыбку. Из этого следовал лишь один вывод. Он намеренно располосовал себе лицо позднее, чтобы скрыть новыми шрамами более старые. Эстер едва могла разглядеть очертания некоторых из них, и их рваные края указывали на то, что этот парень был создан очень давно. Ему могло быть двести пятьдесят лет, но он прикидывался на век моложе. Бинго.
- Ты, небось, думаешь: «почему я здесь?» - сказал Аугмент, холодно глядя ей в лицо.
Нет, подумала Эстер, я думаю почему ты здесь.
- Угу, - сказала она.
- Я не задержу тебя надолго. Мне просто нужно знать, почему ты шпионила за мной.
- Шпионила?..
Глаза Аугмента слегка дёрнулись, Эстер поняла, что он впрыскивает какой-то гормон прямо себе в мозг.
- На кого ты работаешь?
- Думаю, формально — на планету Марс. Раз я официальный поэт-лауреат, думаю, это и есть то, чему я подчиняюсь.
- Не будем отвлекаться на твою ужасную поэзию. Ясно, что это всего лишь прикрытие для настоящей причины быть на этой планете. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне о ней.
- Я что, правда похожа на шпионку?
Небольшая морщинка залегла возле брови мужчины.
- Я… Всё указывает на то, что ты и есть шпионка.
Эстер улыбнулась. Как мило, Аугмент испытывает нерешительность.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Толли.
- Но все зовут тебя «гмент», так?
Аугмент пожал плечами.
- Это потому, что мы хотим, чтоб ты помнил, что ты — изгой. У тебя больше нет права на имя. У людей есть имена, у Аугментов — нет. Мы расчеловечиваем вас, потому что вы расчеловечиваете нас. Вы обращаетесь с нами, как с пустым местом. Как с комком космической пыли. А потом вы бьёте нас по голове, связываете и оставляете задыхаться! - у Эстер сбилось дыхание. - И я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. Я ничем тебе не обязана! Отпусти меня. Я же для тебя ничто.
Аугмент глазел на неё некоторое время.
- Зачем Аугментам понадобился Поэт-Лауреат?
- Не знаю!
- Почему они выбрали тебя?
- Потому что я украла стихи у Йейтса. Ты же знаешь.
- Должна быть другая причина. Почему ты подала заявку?
Эстер подёргала жгуты на запястьях, но они оставались прочными, как и были.
- Был когда-нибудь на Спутнике-3?
- Несколько десятков лет назад.
- Можешь мне поверить, он стал ещё хуже. Мне нужно было куда-нибудь уехать, почему бы и не на Марс? Я подала заявку на Поэта-Лауреата и получила работу.
- Должно быть что-то ещё.
Эстер застонала.
- Зачем мне врать?
Аугмент потёр бровь ладонью. Уж не вспотел ли он?
- Потому что ты пытаешься проникнуть в Совет Аугментов. Работаешь на Торговцев.
- Что Торговцам надо от Совета Аугментов? - спросила Эстер. Несмотря на её плачевное положение, ей было немного любопытно, что этот тип Толли может рассказать. Хотя она и не шпионила специально, когда пряталась возле ниши, она подслушала часть разговора. Если Торговцы замышляли что-то недоброе на Марсе, Эстер хотела знать об этом, хотя бы для того, чтобы просто держаться от них подальше.
Глаза Толли снова блеснули, волна напряжения прошла по плечам. Для Аугмента у этого парня самоконтроль явно проседал.
- Хватит юлить. Говори мне всё, что знаешь.
- Иначе убьёшь меня?
- Нет. Я не убью тебя, хотя Совет, возможно, предпочёл бы, чтобы убил. Я просто хочу знать то же, что и ты.
- Ты что, серьёзно — хочешь мне сказать, что ты меня похитил просто чтобы поговорить?
- Ну…
- Я же могла умереть!
- Повышенное давление и адреналин, но никаких серьёзных травм.
- Будь добр, заткнись и отпусти меня сейчас же!
- Ты должна рассказать мне всё, что знаешь!
Эстер подняла подбородок и посмотрела Аугменту в глаза.
- Я не шпионка. Я понятия не имею, что Торговцы делают на Марсе. Я ужасный поэт и просто хочу, чтоб ты меня отпустил.
Глава 16
Толли знал, что нужно сделать. Нужно избавиться от девчонки и защитить Совет. Но он испытывал затруднения. Затруднения такого рода запросто могли отправить его в центр настройки. Он всё думал о выражении лица Роухана, и о том, нужно ли ценить жизнь Аугмента, потраченную на развитие исключительно себя любимого, выше, чем жизнь о-девушки. И продолжал выбирать неправильный ответ.