Гладиаторы обменялись быстрыми взглядами. Затем они оба бросились на Макрона, маша кулаками над головой. Макрон легко отразил их вялые удары. Затем, набросившись на гладиатора справа от себя, оптион вонзил свой кол ему в шею. Выражение агонии исказило лицо фракийца. Он издал дикий булькающий звук, отчаянно вцепившись рукой в свое горло, когда Макрон вырвал свой кол. Кулак ударил оптиона в правую часть живота, когда на него напал второй гладиатор. Превозмогая боль, Макрон повернулся лицом к мужчине, изогнувшись в талии и опустив левое плечо. Твердо упершись ногами в песок, он проткнул гладиатору его обнаженный живот. Мужчина взвыл в агонии. Макрон вырвал кол и взглянул вверх. Охранники пятились к портикам, выходящим на восток, пригнувшись за своими большими щитами, когда гладиаторы ринулись на них. Сгорбившись, они неуверенно кололи и рассекали воздух своими короткими мечами, пытаясь удерживать фракийцев на расстоянии. У их ног распластались тела нескольких гладиаторов.
Макрон быстро соображал. Хотя у охранников было лучшее оружие по сравнению с глиняными осколками, хирургическими скальпелями и обломками палок в руках гладиаторов, они были ошеломлены диким пылом в глазах фракийцев. Гладиаторы бросились на стражников, с пеной у рта выкрикивая боевые кличи на родном языке. В свою очередь гвардейцы яростно рубили атакующих гладиаторов. Воздух быстро наполнился хрустящим стуком металла о плоть.
Один гладиатор прыгнул вперед на одного из охранников, не сообразившего опустить щит, и несколько раз ударил его скальпелем в шею. Стражник заметался из стороны в сторону, когда кровь хлынула из его шеи. Почувствовав, что ситуация становится безнадежной, Макрон бросился вперед, застучав своими сандалиями по высохшему песку, и ударил кулаком по лицу гладиатора, пытавшегося обойти охрану с фланга. На лице фракийца отразилось немое потрясение, глаза заморгали, а голова откинулась назад.
Теперь уже гладиатор с медвежьей фигурой яростно набросился на Макрона с глиняным осколком в руке. Макрон легко уклонился от атаки и воткнул свой деревянный кол в бедро мужчины. Схватив легионерский меч и щит убитого охранника, он прыгнул вперед на носочках, перескочил через труп и врезался своим щитом в ближайшего фракийца, затем рубанул мечом и вонзил лезвие в подмышку мужчины. Гладиатор сердито зарычал, пошатываясь, когда кровь хлынула из его зияющей раны. Опустив свой меч на уровень бедра, Макрон нанес удар второму гладиатору, сумев пронзить его грудь. Затем он взмахнул запястьем, хорошенько повернув лезвие и раздробив внутренности фракийца, вызвав ужасный визг боли у человека, когда тот рухнул на песок.
- Вперед, следуйте за мной! - крикнул Макрон охранникам. - Рубите всех!
Мужчины начали продвигаться вперед, сгорбившись за своими щитами, вдохновленные смелыми действиями оптиона. Медленно они вернули себе преимущество, свирепо атаковав плохо вооруженных гладиаторов. Острия мечей мелькали с неуловимой скоростью. Несколько гладиаторов продолжили атаку, но вскоре их сопротивление было сломлено, так как их импровизированное оружие не могло сравниться с мечами их противников. Раздался яростный рев, когда охранники снова двинулись вперед, нанося удары фракийцам, с безжалостной яростью пронзая массу обнаженных торсов. Крики гладиаторов быстро сменились их стонами и возгласами атакующих стражников в бешеном стуке мечей, вонзающихся в кости. Внезапно уцелевшие гладиаторы отступили к тренировочным палусам, с тревогой наблюдая, как их товарищи исчезают под градом ударов мечей в облаках пыли. Макрон захотел уже себя поздравить. Он лихорадочно искал Бато на тренировочной площадке.
Его внимание привлекло движение впереди. Дюрас загнал Мейсера в угол. Телохранитель вырвал щит из слабой хватки командира и отбросил его в сторону, словно тот был сделан из папируса. Мейсер закричал, отступая от гладиатора, и на его вялых чертах отразился ужас. Дюрас хрипло взревел, бросившись на Мейсера. Командир от страха отскочил назад, поскользнувшись на чьих-то внутренностях и приземлившись на бок. Раздался отчетливый звон, когда ключи от камеры соскочили с его пояса и упали на землю. Дюрас смотрел, как Мейсер на четвереньках стал карабкаться прочь, оставив ключи, а Макрон беспомощно наблюдал, как телохранитель согнул свое огромное тело в талии и подняв ключи с земли, перебросил их Бато.
- Химеры вас побери! - буркнул Макрон.
Он бросился к Бато. Фракийец повернулся к нему лицом, спокойно стоя на месте, держа деревянный тренировочный меч, который он крутил в руке, когда Макрон кинулся на него. Его молниеносные гладиаторские рефлексы застали оптиона врасплох. Перед ним только мелькнула тень, когда деревянное лезвие ударило Макрона по голове. Он упал на одно колено и попытался восстановить головокружение. Бато снова сделал выпад, опуская деревянный меч, словно топор, на голову Макрона. Но тут сработали боевые инстинкты Макрон, и он перекатился на бок. Он почувствовал свист деревянного лезвия, когда оно задело его щеку и вонзилось в песок. Ухватившись за возможность контратаковать, он нанес удар Бато, целясь тому в горло. Гладиатор в последний момент увернул голову. Лезвие задело ему ухо. Он отпрыгнул назад, полусумасшедший от гнева, когда кровь потекала по его шее. Его взгляд превратился в ухмылку, когда Дюрас исчез в тени казармы. Бато повернулся, чтобы последовать за ним, а Макрон собрался было преследовать их, когда голос за спиной его остановил.
- Господин! - крикнул один из охранников. - Смотрите! Вон туда!
Макрон перевел взгляд на открытые ворота. Пятеро гладиаторов вырвались из боя и атаковали стражников на посту у ворот. Увидев надвигающуюся опасность, стражники опустили решетки и обнажили мечи. Макрон тут же почувствовал, как его горло сжалось.
- Вот дерьмо. Они сейчас поднимут ворота!
Он временно в мыслях разрывался между преследованием Бато и защитой ворот. Но поскольку на ногах оставалось только четыре охранника, а Мейсер дезертировал, он знал, что ему не хватает людских ресурсов, чтобы восстановить контроль над казармой. В ней было шестьдесят камер, по два гладиатора в каждой. Атаковать все это ручейком плохо обученных и не в форме охранников было бы провальным делом. С другой стороны, пока гладиаторы находились запертыми внутри лудуса, жители Капуи были в безопасности. Он быстро решил, что изоляция угрозы была его лучшей стратегией, по крайней мере, до тех пор, пока у него не было ресурсов, чтобы решить проблему с Бато.
Макрон повернулся к стражникам: - Кто здесь заместитель?
Молодой охранник со светлыми кудрявыми волосами поднял руку: - Я, Глабрио, господин.
- Тебя только что повысили, парень. - Молодой человек тревожно кивнул. - А где, химера их побери, остальные охранники?