Тони в первый раз за всё это время посмотрел на Человека-Паука:
– Если бы я мог, я бы его спросил. Но, похоже, это не вариант.
– Дети, – сказал Джонни. Он держал в руках голубой с золотом лоскут, обрывок костюма Спидбола. – Они были просто детьми.
Человек-Паук подошёл к нему и положил ладонь на плечо своего старого товарища:
– Дружище, ты в порядке?
Но Человек-Факел стряхнул его руку, превратился в пламя и, ни слова не говоря, взлетел в свинцово-серое небо.
Сью нахмурилась и повернулась к самолёту:
– Я отправлюсь за ним, прослежу, чтобы всё было в порядке. Вы ведь доберётесь до дома?
– Конечно, – сказал Рид, и они обменялись понимающими взглядами.
Человек-Паук поймал себя на мысли: «Интересно, а я когда-нибудь буду настолько близок с женщиной?»
– Рид, – сказал Тони, – мне понадобятся все данные, какие только можно собрать. На следующей неделе слушания в Комитете… и это не лучший момент для подобного происшествия.
– Тони, – сказал Человек-Паук, но Железный Человек уже вылетел из кратера. Не зная, что делать, Человек-Паук на некотором расстоянии проследовал за ним. Внизу Рид Ричардс повернулся к Существу, и они начали что-то собирать.
Капитан Америка стоял за пределами кратера, наблюдая, как последнего из пострадавших загружают в машину скорой помощи. Тони приземлился рядом с ним:
– Кэп.
Тот медленно к нему повернулся.
– Все эти дети, Тони, – хрипло сказал Капитан Америка. – Глава Агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях говорит, что число пострадавших достигает девятисот человек. И всё ради реалити-шоу!
– Им следовало вызвать нас, – ответил Тони. – Мстителей, я имею в виду. Ночной Громила должен был понимать, что эти ребята им не по силам.
Капитан секунду смотрел на него, а затем отвернулся, быстро подошёл к машине скорой помощи и заговорил с водителем.
Человек-Паук шагнул вперёд:
– Тони, – повторил он. – Я к твоим услугам. Говори, что делать.
– Тут уже ничего не поделаешь, Питер, – то есть Человек-Паук. Достань из шкафа смокинг и приготовься быть серьёзным. Нам придётся присутствовать на нескольких похоронах.
– Но…
– Это не преступление, не приключение, нет врага, чтобы с ним биться. Это просто трагедия.
– Или возможность. Не правда ли, старина?
Позади них незаметно оказался Росомаха. Судя по всему, он был настроен враждебно, но это была не простая животная жестокость, а что-то более личное.
– Ты собираешься в Вашингтон, не правда ли? Будешь говорить с Конгрессом о статусе супергероев в этой стране?
– Это так, Логан.
– Мне совершенно всё равно, что ты будешь делать с этими клоунами, – он показал на Сокола и Мисс Марвел, которые парили над ними, – но меня просили передать сообщение от Людей Икс: мы нейтральны. Сообщество мутантов в стороне от этого дерьма.
– Ты ведь тоже в числе Мстителей, Логан, – Тони шагнул к Росомахе, его репульсорные двигатели светились.
Мутант отступил и принял защитную стойку. Из его рук выскочили сверхпрочные когти, остановившиеся в сантиметре от груди Железного Человека.
За спиной Тони собрались остальные Мстители: Голиаф, Кейдж, Соколиный Глаз. Тигра припала к земле, тихо рыча.
Капитан Америка стоял в отдалении, рядом с машиной скорой помощи, и сокрушённо покачивал головой, глядя на носилки.
Тони немного взлетел над краем кратера и посмотрел на Росомаху сверху вниз, словно бог. Когда он снова заговорил, его голос звучал как змеиное шипение:
– Возможно, тебе стоит взять отпуск.
Росомаха повернулся, чтобы уйти:
– Давно об этом подумываю, босс.
– Будь осторожен, Логан.
Мутант обернулся и прорычал:
– Если соберёшься за мной охотиться, будь более чем осторожен, Тони.
Он бросился прочь с невероятной скоростью, как дикое животное.
Все Мстители одновременно выдохнули. Они огляделись вокруг, наблюдая, как уезжает последняя из машин скорой помощи.
– Тони, – сказал Человек-Паук. – А что ты собираешься сказать Комитету?
Тони Старк не ответил. Он молча стоял, глядя поверх кратера на оседающий плотный серый туман, сквозь который проглядывало низкое садящееся солнце.
Человек-Паук стоял рядом с ним и со своими новыми товарищами по команде. Теперь он был Мстителем; предполагалось, что это станет началом чего-то нового. Однако для девятисот жителей Стэмфорда, штат Коннектикут…
– Это конец, – прошептал он.
Тони резко обернулся к нему, и на мгновение Человеку-Пауку показалось, что тот сейчас его ударит. Но Железный Человек просто посмотрел вверх, запустил двигатели на ботинках и взлетел в кроваво-красное небо.