— А еще невежественные короткоживущие могут вбить вам осиновый кол в сердце, — руки мага непроизвольно сжались.
— Я же говорю — невежды, — усмехнулась стриго. — Вы когда-то и своих поубивали, когда кому-то вдруг с перепоя деревенского мутнячка мерещился стриго. Проверка простая — вбил в сердце осиновый кол, если помер — значит, вампир.
— Анекдоты про людей сочинять любите? — оскалился Ориан.
— А что бы про вас их и не сочинять? — повела плечом стриго. — Про вашу глупость можно целую библиотеку анекдотов собрать. Например, про то, как два глупых человечка влезли туда, куда им вход воспрещен.
— Куда хотим — туда и идем, — ответил Ориан.
— Я не думаю, что двум человеческим магам рады на Земле Изгоев.
— Земле Изгоев? — переспросил Ярсгар.
— Не обращай внимания, ученик. Ходили слухи, что сюда выгнали не только некромантов, но и вампиров, — бросил через плечо Ориан.
— Слухи оказались верны. Ваши расы перебили много наших собратьев, а мы были вынуждены бежать туда, где нас никто не достанет, — сказала стриго. — И да, по поводу вашей гипотезы — она верна отчасти. Нежить не может перебраться через текущую воду — эта первая половина. А вторая — эта река граница земель некромантов и стриго. Мы не заходим на их территорию, они — на нашу. Кроме того, они не поднимают умерших стриго, а то бывает больно самим некромантам. У нас беспокойные соседи.
— А про то, что нельзя жрать случайных путников, у вас там не говорится? — маг пошарил в ранце и вытащил артефакт, при виде которого стриго сделала шаг назад. Внешне он напоминал гипертрофированный в некоторых местах анкх, только вот круг-навершие был больше, а остальная крестообразная часть превратилась в рукоятку.
— Отойди, нежить, — сказал Ориан.
— Я не нежить, между прочим. Я такая же из плоти и крови, как и вы. И даже больше — мы не только можем с вами совокупляться, но у нас еще и дети могут от вас рождаться, — заметила стриго.
— С удовольствием избавлю любое такое порождение Скверны от так называемой жизни.
— Вот сразу видно святошу, как я сразу не догадалась! Такие, как вы, и сжигали наших предков на кострах!
— Заткнись уже, — отмахнулся от нее Ориан. — Ученик, смотри и учись, как творить Святое слово.
Маг нараспев начал читать заклинание, от которого золотой круг начал вибрировать, издавая низкий гул, покрываясь сложной гаммой плетений.
— На! — выкрикнул маг, взмахнув артефактом.
С кольца сорвался золотой шар, развернулся в линию, и она как скребком пошла к противоположному берегу. Там, где проходила золотая линия, скелеты взрывались, превращаясь в облака пыли, а остатки плоти превращались в черную взвесь. Пара минут — и прокатившаяся по противоположному берегу и ушедшая в лес длинная золотая полоса очистила все на своем пути.
— Ну и намусорили вы здесь, апчхи! — чихнула стриго, мотнув головой. — Хотя впечатляет. Работа архимага, да?
Ориан даже не удостоил ее своим вниманием.
— Пошли, ученик. У нас еще много дел, — Ориан спрятал артефакт в ранец.
— Ну я бы сказала, что в данный момент не стоит уходить, не попрощавшись, — со странной интонацией в голосе сказала стриго.
— Это почему? — бросил Ориан.
— Матриарх гнезда Хлонаайн, Валсия го Хлонаайн предлагает вам воспользоваться ее гостеприимством.
— В данный момент это невозможно. Мы спешим, — ответил маг.
— Она настаивает, — сказала стриго, и из окружающего леса внезапно появились пять одетых как она мужчин и женщин, если так можно было назвать вампиров.
— Странный у вас способ пригласить в гости, — маг разжал и сжал пальцы, примериваясь, справиться ли он с шестью вампирами-боевыми магами на пару с Ярсгаром.
— Не стоит, — сказала стриго. — Если вы попытаетесь сделать какую-то глупость, помните, что до вашей повозки три лиги, сейчас там дежурят трое из нашего гнезда, и, если даже вы всех положите, за вами последуют кровники. До конца жизни будете к каждому шороху прислушиваться. Если конечно сможете дойти до портала. Сейчас мы с вами в нейтральных отношениях, не стоит их портить и превращать простую просьбу в стычку, а нас — во врагов. Вам не желают зла, а хотят просто поговорить.
— Не люблю давления, — сказал Ориан.
— Иногда простого предложения бывает недостаточно, — сказала стриго. — Особенно для тех, кто считает всех стриго врагами.
— Пока мне попадались только такие.
— Опять же, не обобщайте. Если вы и имели когда-то дело с нами, то скорее всего с одичавшими дикарями, отребьем. Если на вас на улице нападет безумец-отшельник под дурманом, то будет ли это означать, что все люди — безумные наркоманы с жаждой убийства и их надо уничтожать? Уберите стереотипы подальше, мы такие же разные, как и люди. Именно из-за стереотипов нас и изгнали на Камбро.