— Не факт. Но если бы и справились, то от пары хозяев, собравшихся вместе, вам бы пришлось попотеть. Ладно, я хотела видеть вас не из-за этого. Зачем вы здесь?
— По своим делам, никак не связанным ни со стриго, ни с личами.
— Вы кое-что забрали из могильника Древних, — утвердительно сказала матриарх. — С земли личей.
— Вы за нами наблюдали? — спросил маг.
— Как бы это не оскорбляло ваше самолюбие — да.
— Не заметил, — с досадой в голосе сказал Ориан.
— Детей ночи трудно заметить, особенно наших следопытов, — сказала матриарх. — Они искусны в наблюдении и скрытности.
— Да, забрал. И это ни вас, ни еще кого-либо на континенте не касается.
— Зачем вам эта вещь?
— Вы претендуете на нее? Тогда вам придется забрать ее через наши трупы.
— Давайте не будем развивать конфликт на пустом месте, — поморщилась матриарх. — Мне просто интересно, с целью наживы ли или по чьему-то поручению?
— Ни то, ни другое. Для дела. Вы настолько стары, что можете помнить Первомага.
— Я помню его. Тогда мы еще жили на Истоке, а я была маленькой девочкой.
Ярсгар с изумлением взглянул на нее. Ей двадцать веков?
— Не удивляйся так, мальчик, — сказала с усмешкой матриарх. — Да, я настолько стара, что помню не само Прибытие, но многое, что случилось после него. А Первомаг жил достаточно долго, чтобы я его застала.
— Тогда вы должны помнить Вангарскую резню, — спокойно заметил Ориан.
Ярсгар аж взрогнул от неожиданности — такая перемена в облике матриарха его напугала. Глаза старухи загорелись красным огнем, кости черепа на глазах двигались, а клыки, показавшиеся из открытого рта, угрожающе нависли над нижней дряхлой губой. Впрочем, это через несколько мгновений закончилось, матриарх вновь приняла человеческий облик, лишь красный огонь в глазах не спешил погасать.
— Он вернулся? — прошипела матриарх почти по-змеиному.
— Да, вернулся, — так же спокойно, как и прежде, заметил Ориан.
— Вы с ним заодно или хотите остановить его?
— Я похож на безумца? А вот что хотят альваро, я не знаю. Они освободили его.
— Чертовы глупцы, — прокаркала мать. — Ушастые всегда отличались отсутствием мозга.
— Несмотря на то, что в войне с Союзом они были вашими союзниками, — усмехнулся Ориан.
— Вынужденными союзниками. И мы были подневольными. Стояли на той же ступени развития, что и ваши псы урук-хаи, звездных кораблей у нас не было.
— Вот поэтому я и забрал в могильнике то, что поможет остановить Спящего, или как вы его там называете.
— Гранлиет. Так мы его называем.
— А что-нибудь про него можете мне сказать? — попросил Ориан. — Любое знание о нем может стать полезным.
— Я с ним не сталкивалась, — сказала матриарх, задумчиво теребя амулет, висевший на груди. — Только слышала о нем, что это — древняя нежить не из этого мира.
— Нежить — в смысле восставший мертвец? — уточнил Ориан.
— Нет. Это другая нежить. Как говорили старейшины, это нежить, которая никогда не была живой.
— Слышал я что-то про такое, — задумался Ориан. — Но думал, что это просто древняя легенда.
— Все, что мы знаем о прошлом мы можем почерпнуть только из легенд. И пусть они перевраны, приукрашены, переписаны и пересказаны через призму рассказчика, но крупица правды в них есть. Я могу вам дать прочитать наши легенды, но для этого вам придется ехать в Стригол, а это невозможно в силу наших расовых различий. Людей, да и других разумных в нашем городе нет. Ни одного. Это закон, который был принят давно и никогда не будет нарушен. Все, что я знала — я сказала вам.
— Спасибо и на этом, — вздохнул Ориан.
— Но помощь я вам окажу. С вами пойдет моя правнучка Ардани го Хлонаайн.
— Со всем уважением, но…
— Она пойдет с вами. Или вы отсюда не уйдете, а Гранлиет так и будет опустошать ваши земли, — твердо сказала матриарх.
— Я как-то не очень хорошо отношусь к давлению…
— В данном случае я предлагаю вам помощь, а для этого иногда приходится к нему прибегать. Не возражайте, — сделала протестующий жест матриарх. — Вы не знаете, от чего, точнее, от кого пытаетесь отказаться. Она — лучший охотник на нежить в четвертом поколении, боевой маг и стриго. Обузой она не будет, а вот помощь может оказать большую — вам все равно это понадобится. Ардани!
На зов явилась та самая проводница.
— Да, Великая Мать! — она склонилась перед старухой.
— Тебе выпала великая миссия. Помочь двум этим теплокровным в борьбе против Гранлиета.
Ардани скосила глаза на стоящих Ярсгара с Орианом. У Ярсгара было такое чувство, что вампиресса бы сейчас фыркнула, если бы это не выглядело неуважительно по отношению к прабабке.