— Я даже испугалась, вдруг портал подал бы сигнал тревоги? — сказала она, посильнее надвинув платок на голову.
— Не подал бы, — усмехнулся Ярсгар, потешаясь не столько от облегчения, что проход удался без проблем, сколько внешним видом своей спутницы.
Морок, который она на себя наложила был забавным — ну никак не перекликалась рыжая веснушчатая девчонка с забавными кудряшками, выбивающимися из-под повязанной на голову косынки с дамой-стриго.
— Ну что, идем к особняку?
— Сейчас? — удивился Ярсгар. — Время только полдень. И как раз время обеда.
— Я же говорила, почему важно именно сейчас. Нужно установить контрнаблюдение за особняком Ориана, — терпеливо пояснила Ардани.
— Но необязательно делать это на голодный желудок, — сглотнул голодную слюну Ярсгар, учуяв ароматный зарах печеного теста. — И лезть напролом тоже необязательно. Я понимаю, может у вас такие порядки, но здесь город, привыкай к нему пока.
— Ладно, тогда осмотрим пути отхода, — неугомонная стриго было повернулась в ту сторону, где был особняк на окраине, но Ярсгар поймал ее за локоть.
— Да не спеши ты так. Представь себе, что ты крестьянка, в первый раз попавшая в большой город. Тебе положено ходить, раскрыв рот от изумления. А также, как обычные простолюдины, мы можем позволить себе устроить пикник на природе. А что он будет на окраине, неподалеку от дома Ориана — так, чистая случайность. Поняла?
— Да поняла, — высвободила она руку.
— Ну раз поняла — тебе пирожки с рыбой, мясом или еще с чем? — Ярсгар подошел к лотку с выпечкой, на котором красовалась большая надпись «Добрый пекарь»
— С мясом, естественно, — с кислой миной сказала Ардани. — Только чтобы мясо нормальное было, а то знаю я этих «Добрых собачников», вдруг оно вчера мяукало или гавкало.
— Оно вчера задавало такие вопросы, — парировал продавец. — Ну что, берем или вам собачку, запеченную в тесте приготовить? Угуры любят.
— Сами соберем из шести пирожков, — надула губы Ардани.
— Не слушайте ее, уважаемый, в первый раз из родной деревни выбралась, вот и несет, что попало, — отмахнулся от нее Ярсгар, давая пару серебряков продавцу за увесистый мешок с пирожками.
Ардани только зашипела в ответ.
— Слушай, ну разве можно так себя вести? — спросил ее Ярсгар, когда они отошли с покупкой подальше. — Зачем народ злить?
— Нервы, — буркнула Ардани. — Все, затарился?
— Еще нет, — Ярсгар поискал глазами прилавки. — Ага, а вот теперь почти.
Он купил у виноторговца большой глиняный кувшин с сидром.
— Вот теперь пошли.
Ярсгар закинул за плечо приятно булькнувший кувшин и двинул вперед, по той улице, по которой когда-то шел к Ориану. Казалось бы, прошло совсем немного — а словно бы сто лет пролетели, настолько все было насыщено событиями. Ардани не отставала, меся дорожную пыль посеревшими башмаками и посильнее натянув косынку, стараясь не светить лицо.
— Нам надо не сразу попасть к дому мага, — сказала Ардани.
— Ну не сразу так не сразу, — пожал плечами Ярсгар. — Обойдем по полям и выйдем с другой стороны. Так устроит?
— Да, именно так.
— Все равно, я считаю, что вышли рано, — недовольно сказал Ярсгар. — В сумерках надо было.
— Мне нужно привыкнуть к магическому фону да и вообще к городу.
— У вас там что, совсем нет городов?
— Почему же. Есть — Стригол. Но это совсем другой город.
— Расскажи мне о нем.
— Ну это трудно будет понять.
— Почему?
— Сам город расположен в котловине между гор. А живем мы в горах.
— В смысле, в горах?
— В прямом смысле. Гора изрыта, в ее склонах сделаны тоннели, как у гномов.
— Ни разу не был у гномов.
— Ну поскольку мы не очень любим солнце, то и прячемся от него. Вот в таких вот тоннелях. Поскольку народу у нас не совсем много, места хватает всем.
— Ну то есть, вы живете в норах? — переспросил Ярсгар.
— Видел бы ты эти «норы», как ты их назвал. Там любая нора — как ваши хоромы. Ну и если потребуется место, можно обратиться к Великой Матери, одной из трех, она пришлет строителей и они выкопают еще комнаты.
— Что, прям так и выкопают? — не понял Ярсгар. — Руками? В скалах?
— Копают не они, — пояснила Ардани. — У нас еще остались кое-какие строительные машины древних, хотя их ресурс уже на грани издыхания.
— Ты сказала, одной из трех? — спросил Ярсгар. — Я думал, Великая Мать только одна.
— Нет. Их три. Три старых, самых первых рода от которых пошли все остальные, оставшиеся еще со времен Древних. Мы, го Хлонаайн, второй по старшинству. Так что на ваши мерки я — герцогиня.
— Ох, прошу прощения, Ваша Светлость, — шутливо поклонился Ярсгар. — Или как там у вас принято?