— Ты убьешь того, кто придет в твой дом с мечом и захочет воспользоваться твоим добром, а тебя сделать рабом или повесить? — вопросом на вопрос ответила Ардани.
— А что, вопрос стоит именно так?
— Именно так, — подтвердила Ардани. — Я же сказала, что именно такие люди приплывают к нам.
— Ни одного мирного поселенца? Не может быть!
— Ну если кого-то и заносит, то ему недвусмысленно намекают, то есть приказывают убраться от наших берегов и больше здесь не появляться. Ну а те, кто не подчиняется — тоже пополняют армию нежити.
— Сурово, — покачал головой Ярсгар.
— Вот только давай без осуждения, — резко сказала Ардани. — Мы имеем право защищаться от чужаков любыми способами. И да, вам повезло — на моей памяти, а живу я уже две сотни с хвостиком лет, никто отсюда живым не ушел.
— Но вот так вот…
— А что «вот так вот»? Те, кто прибыл сюда незваными и с недобрыми намерениями, становятся нашей защитой. Некроманты с их стадами нежити — наш первый рубеж обороны.
— Ну не особо надежный, — хмыкнул Ярсгар. — Ориан хорошо зачистил армию лича.
— Не армию, а небольшую часть, и всего одного лича. А там, поверь, за тысячи лет скопилось довольно много. Завалили бы массой. Ну а если бы в составе войск были боевые маги или архимаги, тут уже вступили бы в бой другие силы, как убедились некоторые полководцы восемьсот лет тому назад. Большая часть наших — боевые маги, и их больше, чем людей, во много раз. Так что когда против десятка-двух максимум человеческих магов выйдут маги боевые количеством в несколько сотен, вопрос будет решен, и не в пользу пришельцев.
— Ну а как же ваши союзники, альваро? Вы тоже их уничтожаете?
— У нас нет союзников, — отрубила Ардани. — Все теплокровные уничтожаются.
Ярсгар вновь покачал головой.
— Интересно, почему не убили нас.
— Матриарх просто сильно удивилась вашей наглости. Это теперь понятно, что вы не знаете о нас ничего и ваши цели совпадают с нашими, а тогда… Два мага прошли через портал, который считается забытым и начали хозяйничать, как у себя дома…
— И матриарх естественно обалдела, — заключил Ярсгар, заменив в уме одно слово на более мягкое.
— Ты поосторожнее, за языком следи. У нас особы матриархов священны, так что на первый раз прощаю, — пригрозила ему вампирша.
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Ярсгар. — Видимо, дело было именно так.
— Поэтому она решила познакомиться с вами поближе, прежде чем убить и подкинуть ваши тельца личам.
— Ну а узнав, в чем дело, решила нам помочь? — Ярсгар чуть замедлил шаг — быстрая ходьба уже начала отдаваться болью в икрах.
— Как оказалось, древний враг из легенд ожил. Нам, конечно, по барабану людские и орочьи проблемы, как и остальных рас, но рано или поздно он доберется и до нас, эта тварь умеет пользоваться порталами. Лучше уж помочь вам попробовать — что значат жизни людишек и одного вампира против возможности остановить Гранлиета.
— Почему вы зовете его так?
— Потому что это его имя.
— В каком смысле??? — вытаращил глаза Ярсгар.
— В прямом. Его так и зовут.
— Вам-то откуда знать???
— От альваро. Ты же сам сказал, что они были нашими союзниками. Всем знанием они, конечно, не делились, но Истинное Имя его мы знаем.
— Ну тогда в чем же дело? Есть же древняя магия заговоров на Истинное Имя?
— Для живых, а эта тварь неживая. И это вы тоже знаете.
Ну, знаю достоверно, допустим, только я, подумал про себя Ярсгар.
— А на неживую заговоры не действуют, — продолжила Ардани.
Наконец они вышли на окраину, туда, где дома и красивые садики вокруг них сменились унылыми пейзажами с чахлой растительностью и пожухлой травой.
— Ну что, перекус? — спросил Ярсгар, выбирая место почище.
— Что, прямо здесь? — Ардани критически осмотрелаземлю перед собой.
— А почему бы и нет? — Ярсгар поставил на землю ранец, и сел по-турецки. — Садись.
Ардани ничего не ответила, только брезгливо сморщила носик.
Насытившись, Ярсгар лег на землю, сорвал травинку, и, пожевывая ее, принялся смотреть в голубое небо с белыми клубами облаков. Вот это похоже на коня, вот это — на пузатого трактирщика…
— Что это ты разлегся? — Ардани, стоя над ним уперев руки в боки, пристально разглядывала его.
— А что еще делать? — меланхолично ответил Ярсгар. — Ты что, хочешь переться к дому Ориана прямо сейчас, средь бела дня? Да нас заметят сразу, и будут следить.
— А вот ночью нас будут точно ждать, так поступил бы любой, в том числе и твой маг.
— Угомонись уже. Хотя бы до заката.
— Долго! — глаза Ардани сощурились, как будто она прицеливалась, как бы половчее дать по ребрам Ярсгару.