Процесс пошел. Новобранцы поняли, что нужно делать, и по очереди входили в арку для преодоления своих личных трудностей. Большинство было зачислено в рабочую касту. Каждый из них имел травмы и ранения разной степени тяжести, впрочем, они быстро залечивались после выхода рабочих на Форум. Среди илотов же раненых было мало, и раны были не настолько серьезными. В основном у всех был крайне уставший внешний вид. Как и ожидалось, не все смогли выдержать испытание. Пару раз арка разразилась большим взрывом огненных шаров. Они были в несколько раз больше, чем все остальные, и на пару секунд вспыхивали ярким костром. Исчезнувший костер не оставлял после себя ничего. Учитель никак не прокомментировал это явление, хотя все понимали, что произошло. Некоторые оказались недостойны.
Я с довольно большой опаской входил в арку. Неизвестность страшит больше всего. Но любопытство взяло верх, я зажмурился и быстро прошел в портал, пока смелость не дала трещину. Пару секунд перехода и вот я очутился в небольшом парке. Здесь находилось всего четыре дерева, но зато какие!!
Колоссальной высоты дуб, для обхвата которого не хватило бы и двадцати человек. Его крона раскинулась на сто локтей, плотно и красиво посаженные ветви, листва, полностью закрывшая небо. Старая вечнозеленая ель была ниже, но не менее красивой и величественной. Немного дальше по ходу парка стояла ива. Это дерево не выглядело ни высоким, ни старым внешне. Вместе с тем почти физически ощущалось, что этой иве многое пришлось пережить. Последним древом была яблоня. Она стояла дальше всех от входа, я не сразу обратил на нее внимание. Можно представить мое удивление от открывшегося вида! Рядом пробегал небольшой ручеек. Что интересно, совершенно не было видно, где он начинался. Весь парк был огражден туманом, сквозь который невозможно было что-либо увидеть. Впрочем, сразу стало ясно, куда он нес свои воды. В самом центре лужайки находился круглый резервуар, в центре которого буйствовал небольшой островок зелени. Там росло еще одно, удивительное и совершенно незнакомое мне древо.
Я попал в этот парк с самого края и потихоньку продвигался к центру, не переставая рассматривать и запоминать все, что увидел. Почему-то захотелось все это записать, запомнить. Едва я приблизился к островку зелени, вода из пруда поднялась, забурлила, закрутилась и оформилась в человека. Среднего роста, с достаточно длинной и колоритной бородой, мужчина опирался на трость. Простой зритель сказал бы, что это обычная палка, кусок ветки или щепа, отломленная от дуба, стоящего неподалеку. Возможно, это было и так, но выглядела трость настолько гармонично в руке этого мужчины, что назвать ее палкой я не рискнул. Сам же мужчина был одет в простое, но в то же время стильное зеленое одеяние.
– Приветствую, малец, на твоем первом в этом мире испытании, – молвил он. – Первом и, в каком-то роде, сразу определяющем. Здесь мы увидим, есть ли у тебя сила выдержать бремя и долг.
– Здравствуй, учитель, – я склонился в поклоне.
– Тебе предстоит пройти четыре теста. Первый – тест Жизни. Я открою тебе малейшую часть твоих прошлых жизней. Ты увидишь, когда ты жил, чем жил, что делал, какие поступки совершал. Ты увидишь частичку себя прошлого. Все свои поступки, хорошие или плохие. Все свои решения. Будущий воин Обители должен уметь выдержать бремя жизни. Второй тест – тест Стойкости. Только имея стойкий дух, сердце и тело ты сможешь противостоять невзгодам и лишениям жизни в Обители. Слабые духом умрут довольно скоро, они не достойны потраченных ресурсов. Третий тест – тест Гибкости. Он покажет твое умение мыслить и решать разные ситуации нестандартно. Насколько ты закостенел в мышлении и решениях? Ты простой бездумный солдат, выполняющий приказы? Или вольный художник, ищущий выход и находящий его, несмотря на преграды? Четвертый тест – тест Разума. Он дает понимание того, насколько ты открыт к обучению, к пониманию сути вещей, к познанию тайн. Тот, кто не уделяет внимание развитию Разума, не имеет большого будущего.
Те, кто не проходят первый тест – изгоняются. Что касается остальных – каждый проходит их по разному. Кто-то особо отличается в испытании Стойкости. Такие в будущем становятся Защитниками, Стражами и великими воинами Обители. Стойкая, крепкая и сильная рука всегда поддержит, поможет и нанесет карающий удар врагам Обители. Тяжелые изнурительные тренировки тела и не менее тяжелые боевые тренировки – суровые будни братьев Защитников. Они наш щит от многих невзгод жизни в Загробном Мире. Они первыми встречают удары и с честью их держат.