– Пойдем, ученик. Нам нужно пройти на плато. Пошевеливайся, здесь не безопасно даже для меня! Вчерашний зеленый новобранец и вовсе не стоит упоминания.
Вот с такой воодушевляющей речью мы быстро, но не в ущерб здоровью, начали спускаться вниз по склону горы. Приходилось постоянно смотреть, куда ступаешь, чтобы земля под тобой не ушла в океан, и ты вместе с нею. Что приятно меня удивило, я ни разу не споткнулся, не упал, не получил шипящими каплями магмы в лицо от рядом протекающего «ручья». Он больше не пытался нас пожрать, что очень радовало. Молнии все так же бились с водой вдалеке в только им известной бесконечной битве. Ветер бушевал, пытаясь нас сдуть с горы. Тогда он получил бы нас в свою власть, чтобы растерзать со знанием мастера!
Мы довольно долго бродили в этом удивительном месте. Два раза пришлось перейти через поток магмы. В эти моменты посчастливилось снова насладиться искусством Малладора в управлении землей. И позавидовать мастерству учителя. Он создавал каменный мостик, впрочем, долго на нем стоять не получилось бы. Я максимально быстро пересекал его со страхом быть растворенным в агрессивном потоке магмы. После нашего прохода мостик моментально рассыпался. Какая же удивительная вещь – магия! Вот бы и мне такие приемы, с ними можно не бояться опасностей. Пройдя очередной поворот, наконец стало видно большую круглую площадку. В отличии от остальной горы в ее первозданной красоте, тут присутствовала отделка. Площадка была ровной, очень красиво обтесанной и плотно уложенной мозаичной плиткой. Между плитами даже нож нельзя было всунуть. Общая картина показывала, вероятно, события давно ушедших времен. Битвы и сражения сменялись девственно чистой природой. Картина как будто была живой и пестрела разными красками. Все персонажи, казалось, только вчера лично присутствовали здесь. Каждый буквально дышал жизнью и эмоциями.
Площадка имела прекрасный вид на океан и выходила непосредственно к воде. Здесь океан не вел себя так яростно, как в других местах. С другой стороны площадки оканчивал свой жизненный путь пруд лавы. Он шипел на океан и вгрызался в его границы, пытаясь отвоевать себе частицу территории. Поднимающийся пар резво подхватывал игривый ветерок, закручивал его в причудливые узоры.
– Здесь я не могу идти дальше, – ответил учитель Малладор. Взгляд его был торжественным, глаза горели гордостью и почтением. – Это Сердце Стихий. Здесь Стихии сами решат, достоин ли ты их внимания. Иди вперед со смелым духом, да начнется твое Испытание.
Стало немного страшно от такого громкого заявления. Но деваться некуда, я пошел вперед. Красивейшая природа радовала глаз и будоражила воображение. Во всей красе предстало величие каждой стихии. Они как исполины, поддерживающие мир: огромные, всеобъемлющие, непостижимые. Но в то же время родные, знакомые и необходимые помощники. Я подошел к центру площадки и уселся прямо на плиту с изображением огромного Древа, продолжая созерцать удивительную картину. Мысли успокоились, паника угасла, боязнь отступила. Дыхание и размышление – это все что у меня осталось. Я не чувствовал рук, ног или других частей тела. Не донимали низменные желания тела. Все, что осталось – это разум. В какой-то момент из ниоткуда соткались четыре фигуры. Давление атмосферы на мое тело увеличилось в сотни раз. Каждая из фигур излучала свою уникальную энергию, каждая проверяла меня на прочность. Я рухнул лицом вниз, из носа, ушей и глаз пошла кровь, голова нестерпимо болела, но я пытался выдержать это давление. Прошло два мгновения.. пять.. десять.. Голова превратилась в сгусток боли и в любой момент была готова взорваться, чтобы выпустить все напряжение. Тело вдавило в землю, поверхность углубилась в небольшую яму, глубиной в пару локтей. Конечности горели так, будто их закинули на солнце, перед этим измельчив все кости в порошок. Каждая клеточка меня буквально кричала от нестерпимой боли. Но я смиренно распластался, закусил губу и терпел, рыча для поддержания своего духа.
Когда прошло секунд тридцать, и уже появлялись вкрадчивые мысли о смерти, давление начало постепенно уменьшаться. Я валялся кулем внутри небольшой ямы с ощущением неземного блаженства. Как человек, первый раз в жизни ощутивший эйфорию. Вот как действует на тело простое отсутствие боли. Постепенно мои чувства вернулись в норму. Стало возможно пошевелить пальцами… руками… головой. Неистовая боль прекратилась, но полностью давление не исчезло. Оставалось все еще достаточно, чтобы с почтением всегда помнить о мощи природы. Я вылез из ямы, созданной общим давлением четырех стихий, сплюнул сгусток крови, протер глаза и, наконец, посмотрел на них. Каждый смотрел на меня, почти незаметно, кивнув в ответ. Первая проверка была пройдена – меня признали. Появился шанс рассмотреть их подробнее.