- Ничто не дается бесплатно, такие Ваши слова я запомнил. С чего бы мне соглашаться с предложением? Вдруг условия будут еще более жестокими?
- Буду говорить прямо. Если бы не необходимость, никто бы и не вспомнил о таком мелком, ничтожном в глазах духа, практике. Однако необходимость присутствует. Для тебя есть задание! Ты можешь отказаться, и тогда Каэр Гиркан переживет в ближайшем будущем не самые радужные события. - Услышав это, мой разум вмиг передернуло. Есть угроза даже для такого города? Со всем его величием, славой и силой?
- Выбор небольшой. Если не согласен помочь Твердыне - иди себе вперед, по своему пути лишений и развития. Никто упрекать не будет.
- Если же готов помочь, я заберу тебя из этой клоаки, дам время отдохнуть и прийти в форму. Затем по выполнению задания вернешься куда захочешь. Да хоть бы и сюда! Мало ли какими путями мазохизма нынче развиваются младенцы.
- Любой контракт должен иметь преимущества для двух сторон.
- Да как ты смеешь, мерзкий даст, требовать от меня хоть что нибудь??
Тикондрикс явно был раздражен, я практически вывел его из себя. Видимо, он привык к четкой субординации. Приказали - выполнил. Суровые будни у него, ничего не скажешь. В такой парадигме сложно уложить дерзкого червя, требующего выгод для себя. Однако, видимо угроза действительно была срочной, иначе он бы не смирил свой гнев.
- Ладно, тля. Я предоставлю тебе шанс стать сильнее. Станешь ли, и насколько, будет зависеть только от тебя самого. В любом случае, эта опция возможна только если ты выполнишь задание, что уже будет достижением.
- Я с радостью постараюсь восполнить любую нужду, в которой находится Твердыня! - эмоции не скрываясь хлынули наружу. Я был горд за то, что имею возможность помочь такому мощному городу. Пусть пока еще ничего о нем и неизвестно, но даже по тем обрывкам, которые я видел и ощущал, это место поистину уникально. Любой практик, идущий по пути камня, отдаст все, чтобы Каэр Гиркан благоденствовал.
- И зачем было выделываться? - Тикондрикс бурчал в бороду. Для него мое поведение было мерзким. Даже отношение, ранее в целом нейтральное, вновь превращалось в неприязнь. - Иди за мной!
Новое путешествие было подобно старому. Если ранее я двигался сквозь камень на привязи Тикондрикса, сейчас - более менее самостоятельно. Тоннель, однако, имел фиксированное направление и не позволял отклонений. Спустя минуту двое путников оказались ровно на той же возвышенности, что и когда то один маленький побитый старик. Как же много времени прошло с тех пор! Каэр Гиркан поражал воображение, как и всегда. Монументальные секции стен города, изображавшие величайших его жителей, все так же бесстрастно взирали сквозь проходящие века.
Около врат вновь не обнаружилось никакой охраны. Видимо, она им и не требовалась, ведь каждого входящего проверяла нешуточная аура давления. Помнится, в свое знакомство с нею, я разве что не на пузе по земле переползал невидимую линию. Сейчас тоже пришлось приложить усилия, но все получилось гораздо легче - лишь пригнулся, будто меня сдувает прочь штормовой ветер. Тикондрикс на это лишь забавно хмыкнул, никак не прокоментировав мои усилия. А я уж было возгордился , ведь рост между двумя случаями огромный.
- Пойдем, общественные постройки довольно далеко. Как бы ты не потерялся в городе.
- Извините, Старший, но не нужно. У меня есть где примостится.
- Что, уже заслужил хибару в Твердыне? Что ж, может ты и не безнадежен. Отдыхай, медитируй, если умеешь, молись богам. Свободного времени десять часов. Больше времени выделить не могу.
* * *
Спустя оговоренное время, полное медитаций и расслабления разума (несмотря на давящую атмосферу, подобную моего места медитации в Талдуре), старший проводил меня в ничем не приметное здание, типа "амбар", на окраине города. Я то уж думал, что боевую задачу будут озвучивать где нибудь в центре, надеялся рассмотреть новые виды, красоты, тайны и истины камня. Наивный! Все это время Айша в кольце пребывала в задумчивом молчании. Если маленький маг наслаждался приятным давлением, как раз впору: не легко, но чтобы и не расплющило блином, то девушка, тяготевшая к стихии воды находила такое влияние чересчур дискомфортным. Однако и для нее все было в новинку. Оказалось, Айша никогда не бывала нигде, кроме территорий Империи Гесселисс и полей битв с Вассар. Здесь же ни того ни другого в обозримом будущем не наблюдалось, обстановка кардинально отличалась от привычной для нее, так что любопытство потихоньку брало верх. Айша то и дело рассуждала о причудах архитектуры других народов, особенно уделив внимание моей позорной хибаре, в которой ни двери ни потолка нормального и не было. Но весь этот сарказм разбивался о невозмутимость - мне нравится мое жилье. А будет надо, расширю так, как захочется.