Финальный, как потом выяснилось, спурт составлял два стадия по прямой. Старческое зрение заметно улучшилось. Видимо сказывается целебное присутствие в Истинном Ущелье. Не хотелось наврочить, но кажется получилось восстановить зрение, которое сейчас с трудом угадывало круглую каменную площадку, где я уже бывал однажды. На краю находился знакомый камень с мистическими надписями, излучающий большую силу давления, круг камней венчал черно – фиолетовый портал выхода, так хорошо запомнившийся в прошлый раз. Однако, если в нормальной обстановке пройти жалких два стадия уже давно не составляло никаких проблем, то сейчас… Это было АДИЩЕ!!
Черная дыра за пройденный час усилилась раз так в двадцать. Величественные далекие пики монументальных гор смотрели вдаль гордо и с вызовом, но это никак не касалось тех камней, по которым приходилось двигаться мне. Постоянное землетрясение перемежалось с отрыванием целых участков земли и втягиванием их в великое ничто. Некоторые, слишком большие пока что для дыры камни, коварно взлетали вверх, чтобы упасть могучими копьями вниз. Попадание всего одного такого прошьет меня от головы до пупка, знаменуя конец страданиям.
Вот где пригодилось то самое умение, которое я за сегодня проклинал неоднократно. Наплевав на все запреты (я и так на грани смерти, ничего Духу не обломится за несколько минут), уже привычно ступни погрузились внутри камня. Если раньше получалось погружать их в относительно мягкую поверхность, то вот с твердым камнем вышел сюрприз. Приятный, потому что это позволило мне на время заземлится. Силы черной дыры растут, но некоторое время я в безопасности.
Движение к финишу было долгим. Поначалу сил хватало, чтобы поочередно переставлять ноги в новые камни. Приходилось следить, чтобы они не отрывались в воздух, но в целом ничего сложного. На мою беду, такой способ ходьбы не отличался быстротой. И пускай громила Тикондрикс мог путешествовать на сотни и тысячи лиг таким способом, и даже круче, я по сравнению с ним выглядел как пещерный человек. Впрочем, я им и являлся.
Последние локти до спасительного каменного круга я уже буквально удерживался за глубоко посаженный посох практически паралельно земле. Гул ветра в ушах перекрыл все звуки, оглушительный свист пролетающих мимо пластов земли лишь придавал одержимости дойти последние локти к спасению. Очередной «шаг» посоха достиг безопасной зоны, глубоко утопленные в землю ноги уже не было сил передвигать, и потому я притянул себя к якорю с помощью «мистической ладони».
Внутри каменного круга яростные потоки воздуха сменились легким бризом. Волосы колыхало, как и одежды, но ничего не отрывалось, не было хаоса везде, куда ни смотрят глаза. Нужно передохнуть, хоть немного восстановить силы! Минут пять у меня было, после этого дыра начала уж совсем зверствовать, нужно спасаться в черно – фиолетовых вихрях портала.
… вопреки ожиданиям я не очутился ни в Обители, ни в палатах Духа, ни на том месте, откуда меня забрал Тикондрикс. Смертельное притяжение исчезло, спасибо и на этом. Грязная буро – рыжая земля простиралась вокруг насколько хватало глаз. Старые, когда то могучие деревья, превратились в иссохшиеся остовы. Лишь некоторые сохранили немного листьев, жадно тянущихся к солнцу. Травяного покрытия не было и в помине, но небольшой ветерок вместе м пылью гонял туда – сюда скомканные в большой калач нагромождения из листов и корней. Мне показалось, или там было еще что то?
Видимо, испытание не закончилось, Дух продолжает свои игры с моей смертью. Куда же довелось попасть на этот раз? Нужно двигаться, найти тех, кто тут живет, найти воду! Солнце принялось припекать, так я долго не протяну. Выбрав наугад направление, я двинулся вверх по пологому возвышению. Может с высоты откроется вид на местность, так станет ясно что, откуда, куда и зачем.
Ходить, после недавнего сопротивления огромному притяжению было одно удовольствие, пяток стадиев показались пятью локтями. Никакие каменюшки больше не досаждали, не приходилось ожидать нападения, но я не сбавлял бдительности. Взойдя на небольшую вершинку, мне оставалось лишь ошеломленно поднимать челюсть с земли. Такое стоит всех пройденных страданий.