В ушах действительно звенело. Даже не так, здесь присутствовал такой оглушительный звон, что кроме него решительно ничего другого было не слышно. Из глаз, и тех же ушей шла кровь. Хорошо хоть осязание присутствовало – это позволяло хоть как то ориентироваться в пространстве.
Подавив панику я вновь окунулся в медитацию. Здесь все было… привычно что ли. Внутренний мир успокаивал, стимулируя еще более глубокую медитацию. Вновь я потерял счет времени. Разум ускользал, но не как раньше, в потоках обжигающего холода, а в бешенном ритме размышлений. Идеи стремительно сменяли друг друга, перед глазами проскакивали видения вещей, событий и действий, о которых я даже не мыслил, будучи вовне. Одна из таких идей заключалась во взгляде на Пламя изнутри.
Я никогда не был так близко к средоточию своей жизни, но сейчас разум погружался все глубже, доходя к центру, самой основе Пламени. Удивительно, но здесь оказался малюсенький прообраз человеческого тела. Руки, ноги, тело, голова, уши, нос, рот – все присутствовало. Можно было разглядеть даже шероховатости на ладонях, если достаточно сосредоточится. Именно сюда тянулись нити от Кокона, по пути напитывая Пламя, именно здесь происходила трансформация.
Не останавливаясь, я из любопытства устремился в еще более тонкие материи. Погружение привело меня в царство чистых линий силы. Здесь, на первый взгляд все стремилось, циркулировало, колыхалось и вместе с тем находилось в равновесии. Однако досадным фактом стало то, что ни одна нить не была присоединена к центру. Может, этим центром было сердце, может мозг, с этой позиции невозможно было различить. Оно даже нормальной формы не имело, но огромный относительно других линий, жгут переплетающихся канатов, пропустить было невозможно. Предстоял выбор среди большого количества маленьких струн. Каждая из них была по своему важна, мне же сейчас нужно настроить органы чувств. Снова потерялся во времени. Сколько прошло минут, может даже часов, не знаю. В итоге я бережно и аккуратно присоединил к центру одну из струн, в четкой уверенности, что именно она отвечала за слух.
Удивительно, но я не ошибся. Чувство собственного тела, или может интуиция, не важно. Так или иначе, со струной я угадал… и окунулся в океан новой боли. Настолько сильной, что меня даже выкинуло из медитации, а затем выкинуло и из помещения, к знакомому колодцу с Хранительницей возле него. Звуки ворвались в голову все разом. Если только что было умиротворительно тихо, то теперь как будто бомба взорвалась прямо внутри головы. Небольшой фонтанчик крови брызнул прямо из ушей, я кашлял и отплевывался, едва успевая вздохнуть. Спустя несколько минут какофония схлынула, наконец то можно перевести дух. Да, мне еще предстоит восстанавливать зрение, но увольте, как нибудь потом. Да и Хранительница выбросила меня. Это ощущалось в атмосфере.
– Поздравляю, маленькая тля. Теперь ты еще на шаг ближе к силе, которой так жаждешь. В мире тебе встретятся еще многие преграды, но я рада, что ты показываешь готовность сражаться с ними.
– Благодарю, госпожа. Скажите, как долго я отсутствовал?
– Твой прорыв длился пятнадцать часов, – неожиданно другой голос раздался поблизости от хранительницы. Наставник? – Госпоже пришлось позвать меня, иначе выброс состоялся бы намного ранее.
– Старший Малладор, вы… оплатили мое время?
– Да, именно это я и сделал. Обидно было бы терять перспективные кадры. Но теперь ты должен мне 10 тысяч Доблести. И я их взыщу, не сомневайся. – Голос наставника из строгого стал довольным. – Поздравляю с прорывом, малец.
– Хотя ты не полностью завершил переход, такое не возбраняется. Фактически лишь первая преграда холода считается главной. Пройдя ее, ты ступил на границу Кокона, создав его внутри своего мира.
– Легенды и свитки рассказывают о многих случаях реформации тела. Некоторые практики не сразу проходили другие преграды, на долгие месяцы и даже годы оставаясь глухими, слепыми, немыми, не в состоянии даже ходить. Поразительно, но легенды говорят, что чем дольше практик остается без какого то из ощущений, тем сильнее становится. Разум замещает отсутствующее тем, что имеет, развивая его до поразительных границ.