- Поясни!!
- Для начала ответь, сколько уровней присутствует здесь?
- Девять, но какое это имеет значение?
- Прямое, брат, прямое. По словам Учителя на десятом уровне существуют настоящие катакомбы. Там, как и почти везде, присутствуют сильные враги, но еще есть сеть тоннелей, которая выходит далеко за черту Обители.
- Никогда не слышал такого, - я задумчиво почесал бороду. - Оно и не удивительно, мы с тобой живем здесь меньше года. Но как углубить шахту? Что для этого требуется?
- Все довольно "просто", - ответил брат Элайас. - Нужно полностью пройти все девять уровней, и найти, куда вставить вот это, - в ладони брата засверкал в тусклых лучах солнца черненный медальон.
- Я был на девятом уровне. Не скажу, что нам с тобой там будет опасно, но это не касается малышей. Они лишь на третьем. Это и так огромный прогресс, но им сейчас нечего делать на девятом уровне. Кроме того, я нигде не видел там углублений подобной формы.
- Потому, что ти не сразил стража уровня. Теперь же у нас нет другого выхода. Нужно победить его и пройти в катакомбы. Иначе постоянно растущая аура боли убьет всех в Обители. Ну как, поможешь? Или мне самому сражаться неизвестно с кем в месте, где отсутствуют тени?
- Не волнуйся, тени мы тебе обеспечим. Заодно и посмотрим, чего стоит слава личного ученика. Что то брат Торакс не сильно меня впечатлил.
- Думаешь? - брат Элайас ехидно улыбался, выходя из беседки. - Не стоит его недооценивать. Торакс только свиду мирный, но жесток в гневе. Я вот боюсь его провоцировать.
Братья неспешно продвигались навстречу очередному совместному приключению. С каждым шагом вглубь недр земли Антаресу становилось легче и свободнее, вскоре былая усталость исчезла без следа. Сосредоточенные парни понимали: от того, удастся ли им задуманное, зависит выживание многих десятков, если не сотен малышей. Очередные перегонки со смертью начинались.
* * *
- Берегись!
Из за угла коварно вылетел очередной стальной еж. Маленькие надоедливые существа обладали большими способностями в маскировке, имели подлую привычку нападать в спину. В прошлый мой визит сюда они трусливо забились в самый дальний угол, но не сейчас. Твари поняли, что их много, а нас всего трое, решили задавить числом. Уже с полчаса мы блуждали в тоннелях, подвергаясь постоянным атакам.
Можно было бы спокойно пройти всю шахту вдвоем, но драться с баллардом затея не из приятных! Тем более если драться в одиночку. Брат Элайас практиковал искусство Тени, но в шахте их нет. Если только их с собой не принести. С другой стороны, если брат будет занят освещением, его боевая сила уменьшится, как и моя собственная. Таким образом наш отряд разведки пополнил храбрый Антагор, отважно несший факел. Боец отвечал за тени, жизненно необходимую деталь для свершения боевой доблести братом Элайасом. Пока он сражался, я был занят защитой слабейшего члена отряда от довлеющей тяжелой ауры. Девятый уровень шахты сейчас был совершенно не проходим для Антагора, без раскинувшейся и обнявшей его ауры, воина бы просто раздавила тяжесть. Отряд весьма условно можно было назвать самодостаточным, но каждый из троих перекрывал недостатки оставшихся. Пока брат Элайас при поддержке света факела занимался уничтожением подземной популяции, я проводил очередное полевое испытание на самом себе же. Ничто так не закаляет, как смертельная опасность, а ее нам предстоит преодолеть в избытке, когда огромное количество малышей начнет свой исход из Обители.
Распустить ауру дело не трудное, однако затратное. Мое чувство камня сбоило, прямой путь к следующему уровню услышать не получалось, так что приходилось блуждать в тоннелях. Все бы ничего, но защита Антагора оказалась намного проблемнее, чем ожидалось.
Храбрый парень выскочил наперерез буквально летящему из за угла стальному ежу. Элайас впереди сражался с целым отрядом таковых, мистическая длань тени сминала, крушила, буквально стирала популяцию ежей в бесформенное нечто. За полчаса путешествия мы стали неоднократными свидетелями того, как теневой меч выходит из неровности в стене, пронзая врагов как масло. Элайас не обладал изысканными движениями, идя напролом. Научился, вероятно, у Санкекура, вот кто мастер переть буром напролом, сквозь любые препятствия. Но брат не мог сдержать абсолютно всех, ежей было действительно много. Этот коварно вылетел из за угла, будто запущенная из лука стрела. Спустя несколько секунд визжащий стальной шар, буквально состоящий из острых углов врезался в подставленный молот. Добротный артефакт, надо сказать, но это не помогло Антагору погасить инерцию атаки. Вскрикнув от досады и боли, малец отлетел к стене, молот жалобно звякнул о землю. Стальной Еж в ответ получил оглушение, яростно мотая головой, пытаясь прийти в себя.