Спустя минуту баллард исчез. Рассыпалась внушительная конструкция его тела, пусть и побитая, потресканная, но все еще обладающая силой. В кулаке мага, в агонии от прямого влияния среды Загробного Мира, в страхе окончательной смерти дрожало сердце балларда. Но даже сейчас оно не хотело сдаваться. Маленький сгусток плоти посылал жалобные сигналы о пощаде, с посулами служить магу верой и правдой. Антарес не слышал их. Он лишь удостоверился в том, что брат будет жить, а затем пришла старая подруга ...
* * *
- Что же мне с тобой делать? Вижу, ты решил избрать своим учителем Боль, - Огромный детина с лысой черепушкой задумчиво чесал подбородок. - Ну и как оно? Ты достиг, чего желал?
Антарес только что находился в темном каменном тоннеле, но сейчас мистическим образом оказался в ущелье. Редкая трава произрастала здесь, огромная масса камня принимала причудливые формы, иногда изображая каких то неведомых существ, иногда закрывая солнце от взора. Закатное, оно окрашивало местность в поразительное смешение красного, бурого и желтого. Еще более удивительным было то, что рядом с магом из стены, точно баллард, выходил старый знакомый Антареса, человек, сила которого казалась абсолютной и недостижимой. Из толщи камня, как другие из реки, выходил Тикондрикс.
Насладится зрелищем в полной мере мешала боль, Тикондрикс был прав, она никуда не ушла, лишь усилилась. Глядя на ладонь правой руки, стало понятно, что же произошло.
- Тебе ведь говорил неоднократно, что нельзя использовать знания, к которым не готов! Ты вообще имеешь слух, или перед глазами моими стоит обман зрения?
- Говорили, почтенный, - в поклоне я коснулся лбом земли. - Не было времени думать, вспоминать Ваши наставления. Жизнь, и моя и товарищей, вновь была в опасности.
- Жизнь всегда в опасности, глупый маленький брат. Неужели это стоит ежедневного риска, сопряженного со смертью?
Антарес скорчился и упал на колени. Правая ладонь почернела и стремительно принялась каменеть.
- Видишь, что ты сотворил с собой?! Порча не остановится, пока весь ты не превратишься в статую...
- Я помогу тебе сегодня. Но это будет последний раз, когда действие сие будет безвозмездно. Запомни, маленький адепт эйдоса. Магия!! Не терпит щедрот!! Любое колдовство требует платы, таков закон мироздания. Сегодня я возвращаю свой старый долг. В следующий раз спрошу лично с тебя.
- Спасибо.... стар... ший!! - Антарес вновь, как мог поклонился, лбом до земли.
- Не стоит благодарности. И мой тебе совет, пусть ты им и не воспользуешься. Не стоит разбрасываться долгами направо и налево! За свою жизнь, если ей посчастливится быть долгой, ты будешь много кому должен. В нашем мире, долг, это не то же самое, что в мире смертном. Если нужно вернуть долг, то это не просьба. Либо ты делаешь, что велено, либо умираешь. А сейчас, дай взгляну на результаты дел твоих.
Тикондрикс принялся с молниеносной скоростью чертить десятки рун, каждая из них входила в мою ладонь, поднималась выше, к предплечью, жгла огнем еще не окаменевшие участки руки, и, что более поразительно, жгла мой собственный внутренний мир. Спустя мгновенив все завершлось.
- Ну вот, теперь ты будешь жить. Чтобы не бегать за тобой ежедневно, печать, что я поставил, будет питаться от твоего собственного эйдоса. Потрудись регулярно ее обновлять, иначе станешь статуей. И тогда лишь боги смогут вернуть тебя к жизни.
- Но ты ведь маленький незаметный, и весьма дерзкий. Сущностям уровня богов, незачем обращать на тебя внимание. Я тоже далек от них, лишь долг позвал меня к тебе сегодня.
- Если вновь надумаешь сотворить безумное и смертельно опасное деяние, коснись печати во внутреннем мире, я услышу. Затем мы поговорим о твоей нужде, и о моей нужде. Чтобы ты понимал разницу! - Тикондрикс весело, но в чем то и устало, подмигнул мне и своим мыслям. - Не советую быть у меня в долгу. А сейчас, уходи из моего внутреннего мира!
Глава 62
Все же, Тикондрикс в чем то прав. Лишь за год жизни в этом новом, суровом мире, я уже устал считать случаи, когда "сознание возврщалось неохотно". Это случалось с поразительной постоянностью, с каждым разом все более закаляя мой разум. Вот так, проходя через испытания, постепенно то, что когда то возвышалось недостижимой вершиной, сегодня уже воспринималось очередным препятствием ... лишь затем, чтобы очертить следующую вершину.
- Не трогайте руку! - устало предупредил товарищей. - Элайас, я думаю, теперь ты найдешь применение своему артефакту.