Обратившись внутрь себя, полностью отдавшись слуху, я вспомнил Сердце Стихий. Казалось, это было так давно, что прошло уже по меньшей мере года два. Глубоко на задворках сознания пришло понимание факта, что я могу не только слушать землю. Когда земля говорит, я отчетливо слышу ее «слова». Почему бы не попытаться самому сказать ей что-то? Глаза все еще работали кое как, я не видел всей картины отчетливо, но ясно ощущалось достижения пика напряжения. Нечто происходило. Нечто опасное для жизни всех моих братьев! Собрав всю волю в кулак, отдав чувства ногам, я обратился вовне. Как тогда, когда я просил посох прилететь ко мне по воздуху, сейчас я просил землю помочь.
И словно повторение событий в Сердце Стихий, земля услышала! Пласт почвы между братьями и химероидом поднялся вверх, принимая на себя удар монстра. В своем последнем движении зверь выстрелил в нашу сторону всеми оставшимися шипами и если бы не стена, пришлось бы довольно туго. Изрешетило и ранило бы многих, может кто-то даже умер бы. А так, использовав свой финальный козырь, химероид со всей доступной скоростью устремился домой.
– Неплохое сражение, – внезапно раздался голос сверху. Плавно опускалась с неба мастер Алкмена, вся перемазанная своей и вражеской кровью и зажимавшая раненную руку.
– Старшая, чем помочь вам? – обеспокоенно обратился брат Трикл.
– Не волнуйся, я в порядке. Такие легкие раны я давно научилась не замечать. Другое дело вы. Доблестное и храброе сражение! Во всем отряде лишь я и Гуннар можем в полной мере не боятся таких грозных соперников.
Дальнейший разговор проплыл мимо сознания. Во внутреннем мире, там, где Лифана наложила печати, одна из них с оглушительным треском лопнула. Великое множество звуков заглушило разум. Захотелось кричать, только чтобы разгрузить мозг. Из ушей пошла кровь. Когда шум закончился, пришла тяжесть и … шаги? Пока довольно далекие, но каждый новый шаг пульсировал в голове как удар молота.
– Я иду за тобой, дерзкий малец. Никто не имеет права жульничать с материями мироздания. Готовься к наказанию… если это тебе поможет…
Сознание уплывало со скоростью стремительной реки. Последние слова улавливались лишь отдаленно, на уровне догадок. Похоже, у меня наступают настоящие смертельно опасные времена. А ведь только началось путешествие…
* * *
Посреди открытого моря Безграничных Земель, во многих лигах от обители Спарты неизвестно в какую сторону, на возвышенности занял позицию необычный лагерь. Центральный шатер имел облик раскрытой пасти пантеры, впрочем, долго он в таком виде не задержался. Спустя непродолжительное время лик пантеры сменился на другое животное, не менее яростное. Незыблемой оставалась лишь пасть. Патрулирующие снаружи воины старались проходить эту местность максимально быстрым шагом, но не убегая. Непочтительность может стоить жизни – это давно усвоил каждый из них.
Внутри шатра собрались четыре командира: Один на импровизированном троне, трое – в почтительном поклоне. Жаровни горели ярко насыщенным зеленым светом, в центре шатра возвышался большой прямоугольный стол с привязанным к нему пленником. Старший мужчина вальяжно раскинулся на троне, взгляд его было довольным, но не расслабленным. Сегодня он наконец достиг некоторых результатов, что вселяло сдержанный оптимизм.
– Докладывайте, мои дорогие друзья. Каковы наши результаты? Первый меч?
– Слушаюсь, Великий! По вашему велению за немногим менее месяца я смог натренировать восемнадцать бойцов, подходящих Вашим требованиям. – Первый Меч внезапно съежился от страха, справедливо ожидая недовольства Великого Бога, но его не последовало. Воодушевленный сим фактом, Первый Меч продолжил доклад.
– Многочисленные сражения в набегах на жалких Измененных быстро наскучили воинам. Последнюю неделю посвятили отработке взаимодействий в выслеживании, преследовании и убийстве караванов Обителей.
– Позвольте, Великий? – спросил Третий Меч. Получив одобрение, мужчина дополнил.
– Насчет Измененных. Ваш ужасный взор недостоин лицезреть этот сброд, это верно. Но многие из них вступают в наши ряды ради защиты, кормежки и сражений. Некоторые даже дослужились до внешних учеников. Это очень обнадеживает, Дом Ста Ликов обрастает мясом.