- Ну, видят боги, тогда тебе не составит труда пройти наш маленький тест, - плотоядная улыбка посетила холеную рожу. - Прогуляйтесь ка наружу. Да так, чтобы на неделю. Если вернетесь живыми, я сочту вас воинами, в противном случае... Талдур скорбит о вас.
Вот так мы оказались в Бесконечных Землях. Снова! Совершенно не ожидая подобного развития событий.
* * *
Вопреки тому, что неведомый молотобоец совсем уж охренел от своей власти, мы действительно выживали в Бесконечных Землях. Путешествия по этой, довольно унылой местности, не доставляли нам удовольствий, однако Санкекур не врал. Уже четыре дня небольшой отряд из троих парней слонялся в отдалении от Талдура. Прогнали нас на внушительное расстояние, мотивируя это тем, что "нечего укрываться в благословенной тени Фонтана". Так что отряд принял решение следовать к видимому на горизонте небольшому пику. Небольшому относительно воистину исполинской горы. Когда Сатоку рассказывал нам о ней, говоря, что не хватит и нескольких человеческих жизней, чтобы обойти вокруг, тогда это казалось красивой сказкой. Сейчас же, находясь прямо у ее подножия... Сказать, что невозможно не поражаться монументальностью Олимпа, это скромно промолчать. Небольшой пик, на деле представлял собой внушительную высоту. Она простиралась примерно на один атур (5 километров) в вышину, и по видимому, оказалась домом для весьма мерзких тварей.
Это была странная помесь змеи и стервятника с шестью ногами. Монстры обладали достаточной проворностью, чтобы застать врасплох, предпочитали полеты, не слишком высоко от земли. В первую нашу встречу, отлько с помощью удачи нам повезло не получить ощутимых ран. Затем стаи этих "животных" стали нападать на нас регулярно. Очевидно, чтото их привлекало, то ли мясо, коим они надеялись поживится, то ли сокровища, которые у нас были (например посох был чуть ли не вершиной кузнечного искусства в Спарте, и в Талдуре считался неплохим). Кто их знает, что творится в голове у монстров? Так или иначе, на наш небольшой отряд совершали регулярные набеги. Так что мы единогласно решили преподать им урок, продвигаясь на встречу той самой горе.
Четыре дня добегали к своему завершению, когда, уставшие, мы наконец добрались до нужного места. Пусть монстры не составляли большого труда (с помощью мистической ладони я мог удерживать на месте сразу двоих, а брат Трикл своими звуками успешно оглушал противника), надо было найти безопасное место для ночлега. Разжигать костер в Безграничных Землях стал бы только абсолютно уверенный в себе индивид, либо полнейший идиот. Мы к ним не относились. И тут произошло то, что сделало тривиальную охоту запомнившимся на долгие годы событием.
Неподалеку от места прибытия, всего в получасе пути в сторону, Трикл обнаружил искусную дверь, находящуюся прямо в скале. Как уже говорилось, место для ночлега, являлось нашим главным приоритетом. Безопаснее всего было бы расположится в пещере, не обдуваемой ветрами. Таким образом существа с острым нюхом не учуяли бы нас, а обладатели острого зрения, не увидели бы костер. В поисках подходящего места, мы довольно быстро нашли эту конкретную дверь.
Пещера, в которой она находилась, была достаточно хорошо спрятана, чтобы хранить свой секрет десятки, может даже сотни лет. Честно говоря, если бы не обострившееся чутье, уставшего, измотанного, но находящегося в перманентном стрессе человека, я бы никогда не заметил расселину. Однако, чувство земли не подвело, подсказало, что здесь что то есть. Мы с Триклом прошли сквозь расселину довольно легко, в то время как брат Санкекур едва помещался в ней, не мог даже развернуться. Да что там, даже повернуть голову обратно представлялось для него большим квестом. Длины достаточной, чтобы даже у нас, идущих относительно комфортно, возникло чувство угнетенности, а что уж говорить о Санкекуре, расселина наконец закончилась. Чертыхаясь и царапаясь о стены, брат вывалился внутрь объемного грота. Дальняя стена терялась в потемках. Кристально чистое озеро к сожалению не освещал достаточно сильный источник света, иначе мы бы стали свидетелями поистину сказочной картины бликов на воде. Вместо Солнца или луны, здесь присутствовал свет от минералов, пещера покрылась лазурью и бирюзой.
Дверь располагалась в одной из каменных стен. Высокая, больше двадцати локтей, барельеф изображал неизвестных разумных. Один напоминал человека змею, второй - явно пытался воспроизвести какие то звуки из вычурной формы раковины. Третий был облачен в причудливые доспехи, изобилующие острыми ребрами буквально отовсюду. В ножнах на поясе воина сверкала рукояти короткого клинка, в руке он держал внушительной длины трезубец.