Старик явно воспрял духом. Хвост его непроизвольно подергивался, седая борода колыхалась, как и меч в руке. Стоит о нем упомянуть. Пожалуй, на классический меч это произведение искусства было не похоже. Клинок достаточной длины, чтобы не считаться ни гладиусом, ни даже полуторным, между тем, его поверхность, будто наследуя своему носителю, обладала несколькими острыми гранями. Кроме того, в свете кристалла клинок то и дело создавал волны. Они бегали по всей длине клинка, подобно бушующему морю, чтобы затем обернуться легкими волнами штиля. Конец меча загнут вовнутрь, достаточно, чтобы считаться саблей, но и на нее нирракс не был похож. Тот кто придумал такое оружие, явно вдохновлялся чем то иным, вероятно очень давно.
- Поскольку старания императора увенчались успехом, пусть этого и довелось ждать более десяти тысяч лет, - наши лица вытянулись настолько, будто некто отходил их кувалдой. - Я приветствую вас на окраинах империи Гесселисс.
- Я чувствую в вас силу Признания. Не слишком это и удивительно, сойдет за среднее качество. С ним вы едва дотягиваете до стандартов и достойны получить некоторые выгоды. Подойдите к Этэрра и изберите свой путь.
Похоже, порок любопытства и жажды знаний стал моим спутником до конца жизни. Нас допустили к чудесному водопаду, который позволяет понимать другие языки. Кто знает, какие чудеса еще в его колоде козырей? Так или иначе, разрешение получено, глупо им не воспользоваться. Мы с братом вошли в небольшой, всего локтей десять в диаметре, бассейн. Удивительно, но он был абсолютно пуст. Ни одной капли Этэрра не находилось в нем, хотя поток воды не иссякал ни на мгновение. В другое время, я бы с удовольствием поразмышлял над этим феноменом, но не сегодня.
Водопадов, при ближайшем рассмотрении, оказалось несколько. Всего пять бурных, быстрых ручьев неудержимо пытались наполнить бассейн, но увы, тщетно. Дыра в груди, о которой я уже успел забыть, внезапно зачесалась и дернула в сторону одного из потоков. Оттуда исходил... запах... силы. Силы, знакомой настолько отдаленно, будто никогда ее и не было, но такой родной, как прикосновение любимой. Между тем сила эта была явно недоброй. Что то схожее я испытал, находясь в разломе с мастером Алкменой, когда поглощал крупицы крови. Аура страха, ужаса и жестокости исходила с неизвестной стороны водопада. Впрочем, настолько отдаленная, слабая, что едва ли заметная. Брат Санкекур избрал другой водопад своим объектом исследований. Он достал свой двуручный меч (на который змей взглянул с чисто научным интересом, однако быстро презрительно фыркнул), разместился в позу лотоса и положил клинок на колени. Водопад ниспадал, летели брызги, поток намеревался смыть брата, сломить его силу и волю. Санкекур со своей стороны бросил вызов могуществу водопада.
- Да будет так. Вы избрали свой путь. Ваши два часа начинаются. Пройдите их с честью, извлеките знания. Получите почет и признание, - голос змея наполнился торжественностью, но в конце резко сменился апатией. - Или умрите, недостойные славы Гесселисса.
Что конкретно имел в виду старик, спросить времени уже не было. Нечто изменилось. Брат Санкекур, мирно сидевший по пояс в воде, и уже начавший медитацию развития, вдруг начал страдать от водопада. Странно, ведь брат сидел довольно далеко от прямых потоков воды, но факт остается фактом. Со временем на теле воина появлялось все больше и больше порезов. Вскоре брат как будто окунулся в кровь, тело не успевало излечится. Разве вода может иметь такую остроту? Здесь явно сокрыта некая тайна.
С моим "оппонентом" тоже происходили некие мистические изменения. пока простым глазам незаметные. Лишь внутренним чувством, тем, что было связано с моим увечьем, я ощутил, как будто к нему прикоснулись. Это касание совершенно точно раньше было невозможно! И оно определенно не было легким, приятным бризом летнего ветра. Боль ворвалась в тело, недостаточно сильная, чтобы потерять концентрацию, однако тенденция угрожающая. Немедленно я сосредоточился на фонтане своим взором эйдоса.
Как и все, что находилось внутри пещеры, будь то старый змей, или водопады, или своеобразные светильники, я вновь стал свидетелем произведения искусства, на сей раз магического. Сложность контура, который проступал в воде, могла бы дать тысячу очков форы даже магии Духа Земли, которой я подвергся в ущелье. Сотни тысяч рун, крошечных настолько, что поначалу и вовсе воспринимались точками, филигранно соединялись в цепи, затем в явно защитные формы. Я смог увидеть все это великолепие лишь потому, что сила рун была направлена вовнутрь, иначе душу мгновенно бы испарило. Что бы ни находилось по ту сторону, оно явно было безумно опасным!