Глава седьмая
— Здравствуйте, — неловко кивнув головой, поздоровался Степка и насупился.
Он видел, как глаза незнакомца округлились от удивления, а белесые брови поползли вверх.
— Это что же, сын ваш, Егор Павлович? — спросил он.
— Сын, — повернувшись вполоборота и оглядев Степку, с гордостью ответил отец.
— Вот как, вот как… — замигав, проговорил незнакомец. — Большой уже…
— В шестом учится. Да уж считайте, в седьмом. Что тут и учиться-то осталось!
Чувствовалось по голосу отца, что он относится к незнакомцу с большим уважением. Но Степке этот человек почему-то был неприятен. Раздеваясь, складывая на угол подоконника учебники и тетрадки, Степка украдкой следил за ним. Прямые темные волосы над высоким лбом незнакомца были зачесаны назад. Без пальто, в пиджаке, он казался сутулее в плечах. На груди двумя рядами пестрели орденские ленточки. Несколько раз Степка замечал, что гость тоже изредка поглядывает на него, и это было ему неприятно.
— Ну, мне пора. Дома ждут. Засиделся у вас, Егор Павлович.
— Остались бы обедать! — радушно пригласил отец.
— Нет, нет, — решительно отказался гость. — Пора домой.
Он оделся и ушел.
— Это кто? — спросил Степка у отца.
— Это? Да наш новый начальник Отдела технического контроля — Николай Максимович Колесников. Всего пятый день работает у нас на заводе. И в городе нашем тоже человек новый. Переехал сюда из Ростова. Заслуженный товарищ, — добавил он, обращаясь уже и к матери и к дедушке Арсению. — Фронтовик. В наших местах воевал. Город этот освобождал от фашистов.
После обеда дедушка лег на диван вздремнуть. Отец собрался зайти к соседу Виктору Трофимовичу Половинкину, мастеру цеха, где он работал. Мать ушла на кухню мыть посуду. А Степка, сняв с гвоздика бинокль и повесив его себе на шею, побежал на улицу.
Двор был пуст. Только из тупичка за сараями выбирались друг за дружкой Гошка Рукомойников и его приятели — Севка и Лешка. Они шли, засунув руки в карманы, и друг с другом не разговаривали — должно быть, переругались, играя в карты.
Спрятавшись в подъезд и подождав, пока они уйдут, Степка помчался во двор дома номер двадцать. Этот двор, широкий, усаженный вдоль забора старыми тополями и кленами, был излюбленным местом сборов многих ребят Садовой. Влетев в ворота, Степка увидел Вовку и Костю. Они по очереди подтягивались на руках, уцепившись за толстую ветку громадного тополя. Когда Степка появился во дворе, подтягивался Костя, а Пончик считал, сколько раз он может подтянуться.
— Шесть… семь… восемь… — отсчитывал Вовка. — Девять… Десять… Эй, Костя, это неправильно! Надо, чтобы ноги вместе. А ты — врозь.
Костя спрыгнул на землю.
— Подумаешь — врозь. Ты когда подтягивался, то и вовсе дрыгал ими, как лягушка.
Они нисколько не удивились, увидав Степку. Но при виде бинокля у обоих разгорелись глаза.
— Вот это да! — только и проговорил Вовка. — Дай посмотреть!
— На, смотри. — Степка снял бинокль с шеи и подал его Пончику.
— Вот это да!.. Вот это да!.. — повторял Вовка, прищелкивая языком и вертя бинокль в руках.
Потом он принялся разглядывать в бинокль крыши домов, небо и верхушки деревьев. Он приставлял его к глазам то увеличивающими, то уменьшающими стеклами. И, наконец, опустив бинокль, сказал:
— Давай, Степка, поменяемся. Ты мне — бинокль, а я тебе… Я тебе… — Вовка так и не смог придумать, что можно дать в обмен за такой замечательный бинокль.
Но меняться Степка не захотел. Он сказал, что бинокль этот подарок дедушки, а подарками не меняются.
— Дай и мне посмотреть, — попросил Костя.
Однако Вовка бинокля Косте не отдал.
— Полезли на чердак! — предложил он. — Оттуда смотреть еще интереснее! Все видно!
Ребята уже собрались лезть на чердак по узкой приставной лесенке, как во дворе появились Олег Треневич и Мишка Кутырин. Следом за ними пришли Оля Овчинникова и Таня Левченко — они жили в одном доме и, вероятно, вдвоем решили заглянуть во двор дома номер двадцать.
Увидев Таню, Степка насупился. Он не знал, как следует ему вести себя с ней после ссоры, и на всякий случай приготовился сурово встретить любую ее насмешку. Но Таня как ни в чем не бывало согласилась лезть вместе со всеми на чердак.