Вовка, ничего не понимая, вертел головой. Ведь совсем недавно этого мальчишку собирались отлупить! Но ребята окружили Саню, и Вовка тоже подбежал к столу, стараясь заглянуть через головы ребят и посмотреть, что это за альбомы принес мальчишка.
— Я уже два года гербарий собираю, — сказал Саня, открывая первый альбом. — Мой папка все время в командировки ездит — то в Грузию, то в Туркмению, то еще куда-нибудь. Он и сейчас в командировке. В Азербайджане. На строительство уехал — на Али-Байрамлинскую ГРЭС. А весной был на Дальнем Востоке… Как поедет, так и привозит мне экспонаты. Вот, смотрите!
К страничке альбома была аккуратно приклеена тонкая папиросная бумага.
— В этом альбоме — растения умеренного пояса, — объяснил Саня. — Нашей полосы, средней. Вот листья клена, дуба, осины… Видите, липового листка нету — оторвался.
Действительно, среди разнообразных сухих листьев одно место было пустое, и под ним стояла подпись: «Липа».
— Вот травы, — говорил Саня, перелистывая странички. — Клевер, люцерна. Это все кормовые… Но это альбом не очень интересный, — Он захлопнул обложку и взял другой альбом. — Тут вот лекарственные и ценные… Смотрите!
На страничках, так же аккуратно переложенных папиросной бумагой, перед ребятами мелькали высушенные стебли и цветы — шиповник и мак, ромашка и шалфей, ландыш и желтушник…
— А вот эти мне папка с Дальнего Востока привез, — сказал Саня. — Знаете, что это такое? — И он быстро прикрыл ладонью подпись под тонким засушенным стебельком с пятиконечными листьями и мелкими серовато-зелеными звездочками цветов.
— Трава, — сказал Мишка.
— Это женьшень! — торжественно объявил Саня. — Корень жизни.
— Ну?
— Ага! Видите, какой.
— А корень где же? — спросила Оля.
— Корня нет, — ответил Саня. — Его разве найдешь? Видишь, стебель какой низенький? И листья небольшие. Это папке специально для меня подарили. А корень нельзя. Он дорогой очень.
— А зачем же тогда траву засушивать, если в ней никакого проку нет? — удивился Мишка.
— Как это проку нет? — воскликнул Саня. — А если вдруг попадется такая? Ее сразу узнать можно. А знать не будешь, то и пройдешь мимо.
В том же альбоме на отдельной страничке были наклеены три листика. Сверху над ними было выведено тушью: «Шелководство».
— Вот это лист тутового дерева, шелковицы, — с увлечением рассказывал Саня. — Это лист дуба.
— Из дуба тоже шелк делают? — изумился Шурик.
— Нет, дуб — это кормовая база, — объяснил Саня, — Но он, конечно, хуже, чем шелковица. А вот еще — клещевина. Видите, лист восьмиконечный, а цветы как будто репейник… Но клещевина для корма шелковичным червям употребляется редко. Зато из нее готовят специальное масло. Оно применяется для лаковых красок, для химической промышленности…
Никто из ребят никогда не думал, что так интересно рассматривать гербарии. И, конечно, никто не предполагал, что этот мальчишка с Почтовой улицы окажется таким знатоком разных трав и цветов.
Когда все четыре альбома были просмотрены, Степка взял со стола ветку липы и протянул ее Сане.
— Возьми.
— Да мне не нужна вся, — сказал Саня, — Я только листочек оторву.
И, оторвав один листик, он бережно вложил его между страничками альбома. Потом, оглядевшись, он вздохнул.
— Хорошо тут у вас. А я как из лагеря приехал, так один все время… Наши ребята, из класса, почти все на вторую смену попали… А я один.
— А ты к нам приходи, — сказал Степка, — Мы тут в девять собираемся.
— И по дворам ходим в разведку, — добавил Лешка.
— А сегодня в горисполком пойдем, — с гордостью сообщил Мишка. — К председателю на прием.
— Комнату будем просить, — сказал Степка. — Для Гриши.
— Ну, я пойду, — сказал Саня, беря свои альбомы, но всем было видно, что уходить ему очень не хочется.
— Может, проводим его, ребята? — спросил Степка, — Поможем гербарии донести. Вон они у него какие тяжелые!
— Пошли проводим! — поддержал Шурик, — А потом до обеда на пруды можно сходить. Жара сегодня!
— И мне с вами можно на пруды? — спросил Саня.
— А отчего же нельзя? Пошли с нами!
Решив, что в красном уголке и так с утра честно продежурили до двенадцати, Степка, уходя, повесил на дверь замок, и все двинулись к Почтовой, так как по дороге к прудам все равно надо было идти мимо Саниного дома.
До обеда ребята бултыхались в воде, плавали, с громким хохотом обдавали друг друга фонтанами брызг и прыгали с разогретых солнцем досок строящейся лодочной пристани, смешно шлепаясь о плотную тугую воду.