Раненный, в бреду, голодный, он добрел до самого Дорогобужского уезда.
— Село Веселково господина Пафнутьева, Челновской волости, — сказал мужик, который хотел его топором зарубить, — сам-то господин Пафнутьев еще первого Спаса[3] в Тамбов уехал.
— А усадьбу, говорит, жгите, — сказал другой.
— Чтобы, значит, французу не досталось, — пояснил третий.
Ермолай только кивал головой.
Рассказали ему, как Наполеон брал Смоленск.
Войска-то нашего в Смоленске всего малая кучка была. Один генерал Раевский, да с ним генерал Паскевич. Они весь день 4-го августа бились.
Потом все наше войско пришло. Пришло, постояло и прочь ушло, а в городе только генералов Коновницына да Дохтурова оставили. Так наистаршой приказал.
— Балтай[4] этот самый! — с горечью сказал Ермолай. — А потом что?
— Ушло это войско, а француз на Смоленск пошел. Господи, что было! Как начал палить из пушек. Будто гром. Земля дрожит. В городе-то все гореть начало. Тут нашу матушку царицу небесную взяли из собора и в Москву понесли. А за нею все. Идут, поют и плачут. А над городом огонь столбом. Ажно у нас тут светло было. Бились французы до ночи, а город не взяли. Тут и остатные войска ушли. Как есть под второе Спаса, а на самый праздник французы и вошли. Вот!
— И Смоленск взяли! — воскликнул горестно Ермолай. — Ну, а после?
— А чего после? — наше воинство все ушло. Слышь, Москву защищать, а француз теперича в Смоленске, и вся эта нечисть по всей губернии рыщет.
— Мы тебя-то за француза приняли, потому и порешить хотели, — сказал в заключение один из мужиков.
Горько было выслушать этот рассказ старому суворовскому солдату.
Вспомнил он, что покойный Суворов совсем не знал даже слова «отступать» и команда его всегда была только «вперед».
Обидно было его русскому сердцу, что враги берут город за городом, неся войну в самое сердце России.
Вернулся он в избу, лег на давку и отвернулся лицом к стене.
«Глаза бы мои не смотрели, уши бы не слышали. Лучше бы я умер, нежели такой позор терпеть», — думал он, лежа на лавке, и во всю ночь не сомкнул своих глаз.
Встал он утром хмурый, мрачный. Вышел на завалинку и молча свою трубку сосет. Вдруг по деревне толпа мужиков бежит и все к нему.
— Слушай-ка про окаянных! Гляди, что наделали! — раздались голоса.
Поглядел Ермолай. Стоят веселковские крестьяне, а между ними четверо чужих. Бледные, без шапок.
— Ты их послушай! Рассказывай, братцы! — снова закричали веселковские.
— Ну, что еще? Говорите! — сказал Ермолай. Мужики только всплеснули руками.
— Пришли к нам французы, — тонким голосом заговорил один мужик, — видимо-невидимо. Что-то лопочут, саблями машут, потом как бросятся по деревне! Кто корову взял, кто свинью, гусей, кур — все побрали. Хлеб в возы поклали и уехали, а деревню сожгли. Староста в амбар ключей не давал. Зарубили окаянные.
Потемнел Ермолай.
— Вы кто будете? Откуда?
— Суседи наши, — загалдели веселковские, — из Духовщинского уезда, Коноплянка деревня их.
— Куда же вы девались все?
— В лес ушли. Так сейчас в лесу и сидим. Пришли к суседям хлебушка просить. Не откажите, Христа ради! — поклонились они веселковским, а те в ответ:
— Не сумлевайтесь! Чем богаты. Все мы под богом ходим!
В это время бабы подняли вой.
— Мать пресвятая богородица! — придут нехристи и по наши животы! ой, беда, беда!
Тут-то и загорелся Ермолай. Встал с завалинки.
Брови нахмурил, глаза горят, рука в кулак сжалась, и заговорил он громким голосом:
— Ребята! братцы мои, али терпеть будете? — будете сидеть по избам да ждать, когда они, окаянные, придут, все добро унесут, да ваши избы спалят? — так, что ли?
Зашумели мужики, а Ермолай еще громче и сердитее:
— А потом в лес или в болото спрячетесь и будете, как зверье, жить? так, что ли?
Опять зашумели мужики.
— Не дадимся им! пущай сунутся! Ты, дядя, научи нас! Не оставь нас, родимый! — раздались голоса.
— Так-то, ребятушки! — закричал Ермолай, и лицо его просветлело, — не дадимся ему! — а пока что станем его сами бить!
— Как его бить-то будешь. Он, вишь, и с саблей, и с ружьем!
Ермолай махнул рукой.
— А мы со сметкой! Они теперь везде рыщут. Где два, где три. Случится, заснут. Случится, от страха сабли побросают. Нам только не робеть да не зевать. Ну, кто со мной на француза? иди тот направо!..
Сразу на правую сторону побежали все, кто помоложе да посильнее. Мужиков семьдесят собралось. Ермолай повеселел. Куда и боль пропала.
— Теперь я вас обучу и каждому оружие дам. Мы им покажем! — весело сказал он. — Только чур: слушать меня!
3
Первый или медовый Спас — народное название православного праздника, отмечается 1 (14) августа.
4
Солдаты в насмешку прозвали Барклая-де-Толли — «Балтай да и только».