Но за время его отсутствия все изменилось. Центральным вопросом было обрезание. Нужно ли обрезать обращённых мужчин-язычников, чтобы быть «во Христе»? Некоторые были убеждены в том, что ответ - да. Мы не знаем точно, кто был противником Павла. Но если бы эти обращенные язычники были бывшими "боящимися Бога", мы можем легко представить, что их тянет в двух разных направлениях—к традиционному иудаизму синагоги и к христианскому иудаизму Павла
Мы знаем, что противостояние Павлу в Галатии было жестким. Из письма мы знаем, что его противники бросили вызов его авторитету и оспорили его полномочия апостола. Они также обратились к авторитету Священного Писания, еврейской Библии, которая также была Библией Павла. Действительно, Библия была на их стороне. В Бытии Божий завет с Авраамом настоятельно требовал обрезания: «это завет Мой, который вы будете соблюдать между Мною и вами и вашим потомством после вас: каждый мужчина среди вас будет обрезан» (Быт 17:10). Обрезание упоминается еще пять раз в следующих четырех стихах Бытия. С тех пор это было обязательным для мужчин, вступающих в еврейский завет с Богом. Кем был Павел, чтобы отменить ясную заповедь Библии? Особенно после того, как он провозгласил еврейского Мессию?
На ожесточенность конфликта указывает жесткость реакции Павла. Письмо Галатам - это самое полемичное из писем Павла, и это о многом говорит. Это его единственное письмо, которое не начинается с благодарения. Вместо этого он сразу же противопоставляет своих противников нападению на его власть: «От Павла, ставшего апостолом не по решению людей и не благодаря человеку, но благодаря Иисусу Христу и Богу Отцу, воскресившему Его из мертвых» (1:1). Затем изливаются возмущение, обвинение и осуждение:
«6 Диву даюсь, что вы так скоро отступились от Того, кто призвал вас по Своей великой доброте, и решили следовать какой-то иной Радостной Вести. 7Нет иной Вести! Есть люди, которые сеют у вас смуту, желая извратить Весть о Христе. 8Но если кто-то возвестит вам Весть, отличную от той, что была возвещена — даже если это буду я сам или ангел с неба, — да будет он проклят! 9 Я уже говорил раньше и теперь повторяю: всякий, кто возвещает вам нечто иное, чем то, что вы получили, да будет проклят!»(Гал 1: 6 -9)
Вскоре после этого он называет их “несмысленными галатами” и чудеса если они стали одержимы: "Галаты, глупцы, кто вас сглазил?!” (Гал 3:1).
Ближе к концу письма его страсть снова проявляется:
«2 Я, Павел, объявляю вам: если дадите себя обрезать, не будет вам никакой пользы от Христа....10 И все же я вместе с Господом верю в вас: у нас не будет разногласий! А тот, кто сеет у вас смуту, понесет наказание, кем бы он ни был» (Гал 5:2,10)
Он завершает раздел сарказмом «А тем смутьянам я бы посоветовал отрубить у себя все!» (Гал 5:12)
Почему Павел так страстно противится обрезанию? Потому что требование обрезания для обращенных мужчин-язычников противоречило самому основополагающему чувству Павла в его миссии, а также его видению того, что значит “во Христе”. Его призвание состояло в том, чтобы быть апостолом для язычников— и это для него это не означало сначала обращение язычников в иудеев через обрезание, чтобы они могли креститься во Христа. Для него принятие этой идеи означало бы предательство его призвания. И это противоречило бы его видению того, что значит жизнь “во Христе” в “новом творении".
Контраргументы Павла (обратите внимание на множественное число) на самом деле не адресованы его противникам. Мы предполагаем, что он знал, что у него не было шансов изменить их мнение. Скорее, он пытался убедить тех в обществе, кто колебался, не зная, что думать. Он начинает защиту своего апостольства, напоминая им о своем Дамасском опыте и призвании (Гал 1: 11-24). Далее он сообщает, что христианские лидеры в Иерусалиме одобрили его миссию для язычников (“необрезанных”), не требуя, чтобы они были обрезаны (Гал 2:1-10).
Затем он обращается к самому сильному аргументу своих оппонентов: библейскому тексту, требующему обрезания Авраама и его потомства. Он устанавливает ряд контраргументов, только некоторые из которых мы упомянули. Он обращается к другому тексту об Аврааме из нескольких глав в начале книги Бытие, перед текстом требуется обрезание. “Авраам поверил Богу, и это вменилось ему в праведность” (Гал. 3:6, цитируя Быт. 15:6). Павел также использует этот аргумент в послании к Римлянам 4:9-10, где он явно добавляет, что вера вменилась Аврааму в праведность до обрезания.