— Перед отлетом из да Винчи я получила от Бесс весточку. Она перебралась на Восток, преподает в Массачусетсском технологическом, по-прежнему одна. Но хотя бы не отказывается со мной разговаривать. Я действительно причинила ей сильную боль. Боялась даже, что она никогда меня не простит.
— Будь у тебя выбор, ты поступила бы так же?
— А ты?
— У меня так вопрос не стоял.
— Везет тебе. — Хана со вздохом отвернулась и набрала код на интеркоме. — Я устроила званый обед, Андрей Микхайловитш, не почтите своим присутствием?
— Шэгэй, как обычно, с головой ушел в работу. Вытащить его теперь не легче, чем медведя из берлоги. Но лично я, милые дамы, с удовольствием подкреплюсь.
— Тогда кончай трепаться и приходи.
Зимянин двигался в невесомости с раскованной грацией. Рядом с ним экипаж казался стайкой неуклюжих подростков — пожалуй, кроме Бена Кьяри. Настолько высокий, что едва прошел под установленной нормативами планкой предельного роста, стройный и мускулистый, как танцор, Андрей оказался самым красивым мужчиной их всех, когда-либо встречавшихся Николь. Жаль, что он состоит в счастливом браке, и хотя всегда готов пофлиртовать, дальше этого не идет. Возлюбленный Зимянина — психолог на русской базе в Гагарине —настолько хороший, что сфера его деятельности охватывает и американскую зону. Николь встретилась с ним на предполетных тренировках и ошарашенно обнаружила, что он еще красивее Андрея. Помнится, тогда она подумала, что в мире нет справедливости, но постепенно Николь узнала обоих мужчин поближе и поняла, что это один из тех редких союзов, когда партнеры воистину созданы друг для друга. Связывающие их узы гораздо крепче, чем у всех известных Николь пар — в том числе и ее родителей. Если ей повезет в супружестве хотя бы наполовину, она будет довольна.
Заглянув в тарелки, Андрей состроил гримасу:
— И это называется перекусом?
— Нас устраивает, — отозвалась Хана. Его взгляд был красноречивее слов. Мгновение поразмыслив, Андрей при помощи своего компьютерного блокнота забрался в корабельную базу данных, хранящую рецепты блюд и список провизии, что-то туда вписал и сделал заказ через главную консоль.
— Я тебе не говорила, Андрей, — подала голос Николь, — что в детстве видела, как катаются на коньках твои родители?
— Это видел почти весь мир — если не на их первой Олимпиаде, то на второй уж наверняка.
— Они были великолепны!
— Они были лучшими.
— А ты не катаешься?
— Здесь — нет.
— Ты прекрасно понял, что я имела в виду, черт побери!
Сняв пробу, он вернулся к консоли и запрограммировал чуть больше специй. Потом покачал головой и сообщил:
— Так, как они, — нет. Мне это и в голову не приходило.
— Но почему?!
— Николь, а почему ты не стала адвокатом, как отец, или писателем, как мать? Пишет она бесподобно.
— Ее Пулитцеровские премии это подтверждают.
— Вот именно. А в нашем доме над камином висят три золотые медали. В течение десяти лет и трех Олимпиад родители были сильнейшими спортсменами в мире. Им до сих пор нет равных, так что я не хотел и пробовать. Как и они, я не люблю быть вторым. Я хочу прославиться как Андрей, а не сынишка Михаила и Ларисы.
Тут консоль звякнула, и Андрей с минуту хлебал суп. Потом протянул ложку Николь:
— На-ка, попробуй. Только осторожно, горячо.
— Пахнет чудесно! — Хана подалась вперед, чтобы тоже отведать супа.
— М-м-м, — замычала Николь. — Как ты заставил эту тварь состряпать такое чудо?
— Я не новичок в космосе.
— Не сыпь мне соль на раны.
— У нас с Федором такая же система установлена дома, так что у меня было время попрактиковаться… — он помахал руками, застенчиво усмехнувшись, — и малость побаловаться с ней. Так сказать, раздвинуть рамки кулинарной посредственности.
— А Полю не останется? — справилась Николь. — Он сейчас на вахте.
— Бери. — Андрей закрыл миску герметичной крышкой, закрепил на подносе и вручил Николь, невзирая на протесты. — Себе я еще сделаю. Основной рецепт внесен в меню, можно вызвать его в любой момент и только добавить специй по вкусу. Потом, если хочешь, запиши этот вариант в память, а уж дальше «Странник» возьмет всю работу на себя. А если вдуматься… — он набрал команду на клавишах блокнота, — стоило бы отнести контейнер Медведю. Он так увлекся, что, если я не принесу поесть, помрет с голоду.
— Вы с ним два сапога пара, — ухмыльнулась Хана.
Но Андрей ответил совершенно серьезно, удивив их с Николь.
— Наверно, мы последние из могикан, — задумчиво проронил он. — Еще поколение, и подобный стиль жизни — медленные полеты в пределах Солнечной системы — уйдет в небытие. Нужда в людях вроде нас отпадет.
Николь поняла, что он подразумевает всех сразу, а не только себя с Шэгэем.
— О ком ты говоришь? — уточнила она.
— Об отшельниках, способных месяцами высиживать в этих претенциозных жестянках. Даже подлодки изредка всплывают на поверхность, чтобы экипаж размялся, подышал свежим воздухом, полюбовался пейзажем. Здесь такой возможности нет. Ближайшая аналогия — антарктические исследовательские станции, где люди зимой заперты в четырех стенах, отрезаны от внешнего мира. Для подобной жизни нужен особый склад характера вроде нашего. Нам прощают наши маленькие чудачества только потому, что пока заменить нас некем. Но все впереди. Такой закон. У вас на Диком Западе, Николь, горцы были в большой чести, но их время прошло. Наше тоже пройдет.
— Спасибо, утешил, — проворчала Николь.
— По-моему, Поль предпочел бы съесть суп горячим? — Андрей указал подбородком на контейнер в руках у Николь.
— Тьфу ты, совсем забыла!.. Ладно, увидимся позже. Хана, спасибо за рыбу! — последние слова она бросила через плечо, направляясь к люку. На полпути к рубке она вдруг передумала и сделала крюк, заглянув к себе и прихватив кожаную эдвардсовскую летную куртку, а уж потом отправилась прямиком на мостик, в носовую часть корабля.
Едва люк распахнулся, Николь улыбнулась, мгновенно узнав сочное контральто, пьянящее, будто вино.
— С каких пор ты фанат Лайлы Чени? — крикнула она.
Поль оттолкнулся от кресла, установленного справа от капитанского, и убавил громкость.
— Недурно, но я слыхивал получше.
— Не пори чушь!
— У меня в Хьюстоне есть дружок, приятель которого вертится в ее свите — технарь, из команды звуковиков, вот мы и договорились насчет кое-каких записей.
— Это «Раскат грома». Там слышатся крики толпы… Запись что, концертная?
Поль расплылся в широченной улыбке.
— Сан-Франциско, ровно одна календарная неделя назад.
— Сукин ты сын, врешь небось!
Он отрицательно замотал головой.
— Это — легальная, санкционированная артисткой только для друзей выборка лучших мест кругосветного тура Лайлы Чени. И кое-какие студийные джем-сейшны, от которых у тебя волосы встанут дыбом. А если этого мало…
— Куда же большего желать?!
— Господи, ты будто ребенок в Рождество! Жаль, фотоаппарата не захватил.
— Благодари свою счастливую звезду, пустомеля!
— Данно заодно подбросил архивные записи «Назгула».
Николь хотела сказать, как много это для нее значит. Ее преклонение перед Лайлой Чени стало дежурной шуткой с тех пор, как они познакомились; Поль столь же страстно обожал классический рок-н-ролл, и сойтись во мнениях им никогда не удавалось. Николь оставила контейнер с супом плавать посреди рубки, а сама подтянулась к креслу и заключила Поля в объятия.
— Ради этого можно было постараться, — сказал он, когда Николь его наконец выпустила.
— Наверно, это целое состояние…
— Пустяки. Мы с Данно вместе росли. Более того, он утверждает, что Лайле это даже пришлось по душе. Похоже, она решила, будто оказанная тебе любезность поможет ей получить ангажемент на Луне.
— Это было бы чудесно!
— Я хотел отблагодарить тебя за доброту, с какой ты и твои родители относились ко мне много лет.
— Проклятие, Паоло, что я могу для тебя сделать?..