— На корабль поднимается небольшая армия; это не создаст проблем?
— Судя по манерам халиан'т'а, они считают, что чем больше, тем веселее. Об этих ратоборцах не тревожься.
— А об огне?
— Мы отключили подачу горючего и откачали из кают воздух. Потух за пару секунд.
— Отличная работа, Андрей. Мы внутри. По моей команде начинай тридцатиминутный отсчет. В момент «ноль» сваливай к чертовой бабушке, независимо от того, на борту мы или нет. Ясно?
— Времени маловато.
— Времени многовато при таком противнике, как Морган.
— Николь, смотри! — крикнула Хана, изо всех сил толкнув ее обеими руками в грудь и отлетев по инерции в конец коридора, навстречу мужчине, показавшемуся из вертикальной коммуникационной шахты. Они сильно столкнулись, Хана извернулась и швырнула его о стену безупречным приемом дзюдо. Потом перебросила своего одуревшего, беспомощного пленника Николь, и они втроем скрылись в темной нише.
Хана захватила Лала, собеседника Моргана.
— Хана, постой на страже, — распорядилась Николь. — Дай знать, если кто-нибудь решит составить нам компанию.
— Есть. Впрочем, особо беспокоиться нечего — наши друзья чересчур увлеклись пожаром.
— Будем надеяться, что они не сразу очухаются. Николь дала Лалу легкую пощечину, потом вторую, чтобы привести его в чувство. Как только он открыл глаза, Хана приставила ствол бластера к его виску.
— Значит, Морган не ошибся, — спокойно заметил Лал. — Толмач человек.
— Нам нужна информация, — сказала Николь.
— Нет.
— Тогда ты покойник, — ответила Николь. Услышав в голосе подруги хладнокровную решимость, Хана удивленно взглянула на нее, решив, что та блефует. Но лицо Николь было весьма красноречивым. Лал тоже это заметил.
— Погодите! — вскричал корсар.
— А что?
— У вас нет ни малейшего шанса. Нас слишком много, и мы хорошо экипированы, — получше, чем ваши драгоценные ВВС.
— Лал, в отличие от нас у тебя есть только один шанс: быть сговорчивее. Отведи нас, куда мы покажем, и молись, чтобы не попасть в перестрелку. Иначе ты мертвяк. Выбирай, дважды я не повторяю.
— Я… я вам помогу.
— Хана, не спускай с него глаз. Если он пикнет или дернется, раскрои его пополам.
— Мы становимся кровожадными, а? — шепнула Хана подруге.
— Это же естественно. — Николь хотела свести все к шутке, но тут же заподозрила, что так оно и есть.
И в этот момент снизу из шахты всплыл взвод корсаров в огнеупорных костюмах.
— Где горит? — спросил старший.
Николь указала на вход в тоннель; воздух там помутнел от дыма, несмотря на усилия воздухоочистителей.
— Спасибо, — кивнул пожарный. — Освободите эту секцию, мы ее перекрываем. За мной!
И только когда они скрылись из виду, Николь расслабилась и оглянулась.
— Ох, сердечко мое! Век бы так не переживала, — притворно застонала Николь, но Хана не отозвалась, и Николь перешла к делу. — Погляди-ка сюда. — Она указала на большой пластиковый прямоугольник, укрепленный на стене рядом с коммуникационной шахтой.
— Что это? — спросила Хана, подтащив к ней Лала.
— Карта, — буркнул тот. Это был чертеж астероида и подробный план яруса с аккуратно помеченными основными помещениями — либо полностью, либо невразумительными аббревиатурами. Только сейчас Николь заметила, что волосы Лала над правым ухом слиплись от крови.
— Буянил, увидев пожарных, — пояснила Хана. — Пришлось вмазать.
— Отличная работа.
— Обойдусь без комплиментов.
— Я бы не втягивала тебя в это, если бы могла! Я понимаю, что ты человек штатский, но ведь больше положиться не на кого! Ты нужна мне!
— Знаю. Пожалуй, — Хана помолчала и вздохнула, — весь ужас в том, что совершать подобные вещи оказалось куда проще, чем мне представлялось. Учиться на убийцу не входило в мои планы.
— Я возьму Лала и попытаюсь разыскать Кьяри с Шаврин. И Моргана. Твоя цель — центральная станция жизнеобеспечения. Дай мне пятнадцать минут, а потом круши все, что попадется под руку. Если удастся, выведи из строя энергосистемы. Постарайся учинить как можно больше хаоса.
— Скромная просьба!
— А потом во весь дух мчись на «Разведчик просторов». И не забудь, как только я дам команду Андрею, у нас останется ровно полчаса. Если мы не поспеем к сроку домой, то останемся здесь. Ясно?
— Яснее некуда.
— Глаза страшатся, а руки делают! Хана презрительно фыркнула.
— Андрей!..
— Да, Николь? — послышалось в наушнике.
— Извини, у нас были небольшие проблемы. Итак, приготовься: три, два, один — начали!
— Вас понял. Тысяча восемьсот секунд до старта, начинаю отсчет. Поторопитесь, девчонки. Желаю удачи!
— Пошла! — бросила Николь, толкая Хану к шахте. Затем рывком поставила Лала на ноги. — Морган приказал провести медобследование пленников — они все еще там?
Бластер, наставленный коротышке под подбородок, развязал Лалу язык.
— Д-да.
Николь отыскала на карте лазарет и рывками потащила пленника по пустынным коридорам. Встречному корсару она сказала, что Лал пострадал на пожаре. Индус промолчал; ствол бластера впился в бок.
Перед лазаретом несли службу две охранницы. Николь крикнула, что привела раненого, и попросила помочь. Немного выждав, когда часовые утратят бдительность и задумаются, как поступить, она швырнула Лала на руки ближайшей охраннице, перелетела через нее и выпалила из бластера в шлем второй. Энергетический луч прошил броню, как масло, и женщина рухнула. Николь даже не представляла, какое это мощное оружие.
И чуть не забыла о второй противнице. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та отбросила мужчину в сторону, вскинула дробовик и прицелилась. Николь оттолкнулась от стены, поднырнув, вскрикнула, когда дробинки впились в бок. При падении она нажала на курок, проведя лучом поперек коридора, и охранница душераздирающе взвизгнула, развалившись на две части. Крови не было, луч мгновенно прижигал раны. Но от запаха паленого мяса Николь замутило, а Лала вывернуло наизнанку. Он отпрянул от останков, громко всхлипывая.
Дверь лазарета стремительно распахнулась, и появился офицер с гранатометом в руках. Подстрелить его ничего не стоило, но Николь предпочла обойтись без пальбы и крикнула:
— Смирно! — Военный благоразумно подчинился. — Бросай оружие! А теперь руки на затылок и медленно ступай в комнату.
Николь двинулась следом, используя его как прикрытие, и окинула помещение взглядом. Народу оказалось не так уж много — среди присутствующих не имели отношения к медицине только офицер и Морган. Шаврин привязали к стулу; посмотрев на медиков, Николь сразу все поняла. Кьяри рассказывал, что для халиан'т'а персона Толмача священна, его следует защищать любой ценой. Раздетого донага Кьяри привязали к смотровому столу; очевидно, он тоже сопротивлялся и пострадал за несговорчивость. Ребра кровоточили многочисленными ссадинами, глаз совсем заплыл.
— Не двигаться! — приказала Николь корсарам. Человек в конце комнаты медленно пятился к письменному столу, но она повела бластером, и медик тотчас остановился.
— Ты, — похлопала Николь вояку по плечу, — освободи Толмача.
Тот заколебался.
— Выполняйте, Уоллис, — спокойно проговорил Морган. — Леди не шутит.
Николь не отставала от Уоллиса ни на шаг, сохраняя свободу маневра и максимальный сектор обстрела, не спуская глаз с Моргана. Он самый опасный человек в этой комнате, а то и на всем астероиде, каким бы разнеженным и умиротворенным ни казался. Если произойдет заваруха, то зачинщиком будет он. А если дать ему хоть крохотный шансик, то и победителем.
Кьяри медленно сел на столе, растирая онемевшие конечности.
— У тебя все в порядке? — озабоченно поинтересовалась Николь, проскальзывая мимо. Ей очень не хотелось услышать, что Бен или Шаврин ранены и не могут передвигаться самостоятельно.
— Жить буду. — Он выдавил хмурую улыбку. — Не дрейфь, Николь. У меня ноет все тело, но я хоть куда.
— Рада слышать. Освободи матриарха и разоружи этих субчиков, пока им ничего не взбрело в голову.