В то время во главе округов были три сильных лидера: Сергей Белов, Андрей Чернов и Евгений Иванович Золотарев. Так получилось, что наш герой и отец Наташи одновременно оказались первыми лицами Калипсо и их родственная связь была всем хорошо известна, что не особо приветствовалось, но вместе с тем и не возбранялось. К слову сказать, этот факт никак не влиял на их профессиональную деятельность, что было большой редкостью.
Вообще стоит более близко познакомить читателя с фигурой Евгения Ивановича, которая до сих пор упоминалась только вскользь. На тот момент ему было около пятидесяти лет, хотя в силе он не уступал молодым. Золотарев носил небольшую бороду, слегка перемешанную с сединой. Его высокий рост и крепкое телосложение в сочетании с приятными чертами лица выдавали в нем некую статность, которая, к счастью, далека была от заносчивости. Евгений Иванович умел расположить к себе людей, хотя по-настоящему близких друзей у него было мало. Он во многих отношениях был интересным человеком, можно даже сказать уникальным. Например, история уже давно не помнила момента, чтобы кто-то отстаивал свое лидерство четыре раза подряд, как это сделал Золотарев. Вместе с тем, его считали очень лояльным и добрым руководителем, который часто становился заложником этих своих качеств. Между Евгением Ивановичем и Беловым было много общего, возможно именно поэтому Наташа и влюбилась в Сергея, почувствовав в нем что-то родное.
С самого начала герой и отец девушки подружились, сохраняя при этом уважительную друг к другу дистанцию. Они редко говорили о работе, в основном все беседы носили личный характер. Как-то раз Сергей поинтересовался у Евгения Ивановича:
- Как вам удается так долго сохранять лидерство?
- В моем случае главное ничего не менять, - слегка улыбаясь, ответил Золотарев.
- А как же развитие? Оно же невозможно без движения, - напирал герой.
- Да, но не стоит забывать, что с вершины все дороги ведут вниз, - парировал Евгений Иванович, заставляя своего собеседника задуматься.
О третьем лидере - Андрее Чернове, расскажем немного позже, поскольку у него еще будет возможность себя проявить. А пока перенесемся в командный пункт, в котором и собрались выше указанные главы округов. Как правило, в этом месте встречались только первые лица Калипсо, они обсуждали и принимали решения, которые часто имели историческое значение. Интерьер комнаты был изящным, но достаточно строгим, по середине стоял большой стол, снабженный различными кнопками и мониторами. Так же в командном пункте было окно, что встречалось крайне редко, поскольку это удовольствие требовало больших затрат. Все участники встречи уже собрались, они стояли молча у окна и как завороженные смотрели на огромное солнце, которое своим сиянием заставляло их слегка прищуриться.
- Вот она, - сказал Золотарев, указывая рукой куда-то вправо от светила. Все пристально начали вглядываться в даль и увидели блеклый силуэт, казалось бы, небольшой планеты, но столь загадочной и желанной для всех жителей Калипсо. Даже с такого огромного расстояния можно было заметить, что этот объект был похож на Землю. Такой же голубоватый оттенок, обозначающий моря и океаны, такой же серо зеленый перелив, показывающий наличие огромных лесов и пустынь. От этого невероятного сходства у всех присутствующих мурашки побежали по коже.
- Неужели мы это сделали! - громко воскликнул Андрей Чернов, хотя подобный восторг не был свойственен его натуре.
Наш герой, хранивший до этого момента молчание, вдруг увидел мигающее на экране сообщение и сказал:
- Разведка уже вернулась, нужно выйти с ними на связь.
К тому моменту отправленный корабль уже возвращался на базу. Эта экспедиция должна была сделать краткий обзор планеты, которую люди назвали Эра. Вообще нужно пару слов сказать о том, как жители Калипсо выживали в космосе. Траектория движения к долгожданной цели была строго определена расположением попутных звезд, которые давали энергию для дальнейшего путешествия. Подлетая к каждому такому светилу, люди исследовали ресурсы вращающихся планет и по возможности обновляли свои запасы. Для этой цели были разработаны специальные транспортировочные шаттлы, прозванные челноками. Таких кораблей было около сотни, располагались они в специальном отсеке для вылета в открытый космос. Размером челнок был с теннисную площадку, на нем можно было перевезти около двадцати тон груза. Несмотря на небольшие габариты, внутри такого корабля было достаточно просторно. Отправленная экспедиция была еще в полете, но это не помешало выйти на связь с центром.
Все лидеры округов, собравшиеся в комнате, как бы в последний раз посмотрели на только что увиденную ими планету и неспешно направились в сторону стола. Расположившись как следует в своих креслах, они были готовы начать работу. Чернов легким движением руки нажал какую-то кнопу и, немного придвинувшись к микрофону, обратился к экипажу челнока:
- Итак, капитан, докладывайте, что вы нашли?
- У меня две новости, одна хорошая, другая плохая, с какой начать? - отвечал голос по рации.
- Давай с хорошей.
- Как мы и предполагали, планета пригодна для жизни, насыщенность воздуха и гравитация на уровне расчетной.
- А плохая? - нервно спросил Андрей.
- Мы обнаружили жизнь, в том числе и разумную, степень развития - три.
В командном пункте на мгновение повисла гробовая тишина, которую нарушало только легкое шипение микрофона. Спустя пару секунд Чернов снова обратился к руководителю экспедиции:
- Это все?