Он вошёл в главную лабораторию и окинул взглядом десятки компьютерных мониторов. На столах громоздились микроскопы, колбы, банки и прочая ерунда. Сам великий учёный восседал на круглой табуретке и чистил грязь из-под ногтей.
-Как всегда в работе, Пресли?- усмехнулся Джек.
Ксенобиолог вздрогнул и чуть не свалился с табуретки. Густо покраснел и спрятал пилочку в карман брюк.
-Вы опоздали!- буркнул Ник, надувая щёки.- Я тут с ума схожу от нетерпения!
-Да, я заметил,- проговорил Дениелс.- Может, расскажите, что это за планета и с чем её едят!
Пресли громко хмыкнул. Он терпеть не мог фамильярный юмор. Особенно, если скабрезные шуточки исходили от главы Охраны на корабле.
-Вы, что не получили информацию, что я вам выслал восемь часов назад перед отлётом?- спросил он. На круглом лице появилось удивление. Чем-то Пресли напоминал поросёнка, не только носом в форме пятачка, грузным телом, но и манерами.
-Там была краткая сводка,- ответил Джек.- А сейчас мне требуются точные сведения. Я не собираюсь спускаться на незнакомую планету, о которой ни черта не знаю!
Ник сложил губы бантиком, что означало крайнюю степень раздражения. Схватил со стола ближайшую клавиатуру, не заметив кружку с ледяным кофе. Раздался всплеск, жуткий нечеловеческий визг и тихий смех Дениелса.
-Что за напасть такая!- запричитал Ник. Весь халат был заляпан тёмными пятнами. Несколько капель упали на брюки и образовали смешное пятно на причинном месте.- Это всё из-за вас, идиот армейский! Дубина вы…
-Чего?- разозлился Джек. Он сжал кулаки, готовясь отомстить обидчику. В защитном костюме это получилось бы эффектней – проклятый учёный отлетел бы к стене из-за повышенной силы.- Слышите вы, наглый, самовлюблённый…
-Спускайтесь лучше на планету и немедленно!- оборвал Пресли.- Данные я передал в ваш костюм. Я хочу всё обследовать немедленно, а вы только тормозите процесс! Вы не представляете, что за негранёный алмаз я нашёл! Мне светят научные премии, всеобщее признание и известность!
-Опять двадцать пять!- Джеку захотелось сплюнуть, но он вовремя вспомнил, что на нём шлем.- Завёл старую песенку, проходимец…
-Что?!- взревел Пресли и вскинул маленькие наманикюренные ручки.- Я вам ещё устрою, лейтенант Дениелс! Вот увидите, вернёмся домой - вылетите с моего корабля как пробка…
-Вашего корабля?- нахмурился Джек.- Не забывайтесь, профессор! Ваша драгоценная задница восседает здесь только потому, что кампания оплачивает ваши изыскания… Стоит мне только заикнуться о том, что вы саботируете миссию…
Ник неожиданно вскинул руку и показал лейтенанту фигу.
-Посмотрим ещё, кто кого,- буркнул он и решительным шагом направился к выходу.- Как только приведу себя в порядок, жду вашего отчёта о посещении планеты!
Джек прикусил губу, пытаясь усмирить гнев. Так хотелось вмазать этой свинье надутой…
Вместо этого, Дениелс мысленно связался с компьютером, встроенным в шлем костюма. На прозрачном колпаке, окружавшем голову лейтенанта, появилась короткая сводка о миссии. Джек быстро пробежался глазами по информации. И его осенило!
Он зло ухмыльнулся и схватил со стола одну из пробирок, наполненных янтарной жидкостью. Здесь Пресли держал бактерии, добытые на одной из посещённых планет. Это Джек знал точно, ведь сам добывал эти бациллы для драгоценного профессора.
-Я тебе устрою!- прошептал лейтенант, пряча пробирку в карман костюма.- Получишь ты у меня все премии… индюк надутый!
Спустя пару минут Джек Дениелс спустился на каменистую поверхность планеты. Световой луч телепортатора отличное изобретение, но уж очень ненадёжное. Из-за постоянных перепадов энергии в устройстве, могло отключиться в самый неподходящий момент. Слава богу, что предохранитель телепортатора не позволял человеку распасться на атомы при недостатке энергии…
Джек ощутил сильное давление на плечи. Сделал шаг вперёд и охнул. Сила тяжести здесь почти вдвое выше, чем на последних планетах. Непривычно конечно, но терпимо.
Лейтенант оказался на широкой равнине, тянувшийся на многие мили к горизонту. Лишь издали выглядывали склоны высоких гор, с одной из которых к небу поднимался тёмный дым. Разведчики не соврали – мир здесь только зарождался, вулканическая активность была низкой, но вполне агрессивной.
Сзади доносился ровный рокот волн. Дениелс оглянулся и присвистнул. Океан! Удивляться здесь нечему, он знал о месте телепортации. Просто Джек ещё не встречался с безжизненным морем воды.