Лично Смит ставил на мать-одиночку. Обычно так и бывает во второсортных детективах…
Пальцы нащупали продолговатую поверхность сигары и поднесли ко рту. Томас с минуту жевал сигару, поглощённый бурным развитием сюжета в книге. И лишь громкий стук в дверь отвлёк мужчину.
-Да!- громко выкрикнул Смит.- Можете входить…
В кабинет вошёл чернокожий начальник отдела кадров, Дэниэл Мавро. Томас едва удостоил его взглядом. Вначале достал из шкафчика гильотинку и отрезал кончик сигары. Просунул руку в верхний карман пиджака и высунул зажигалку. Пару раз щёлкнул пальцем и запыхтел сигарой. Вдохнул приятный дым и с удовольствием растянулся в кресле.
-Мистер Смит,- откашлявшись, обратился Мавро.- У меня есть к вам неотложное дело…
-Если ты по поводу повышения зарплаты шахтёрам,- скороговоркой произнёс Томас.- Можешь развернуться и закрыть дверь за собой! Мы уже сто раз обсуждали, в кампании нет нужных средств…
-Нет, здесь вопрос более щекотливого свойства,- протянул Дэниэл. Он замялся и стал водить ботинком по полу.- Шахтёры недовольны конечно, но всё же работают в поте лица.
-Я ничего не могу с этим поделать!- развёл руками Смит.- Мне, как заместителю директора кампании иногда приходится принимать тяжёлые решения. Ты прекрасно знаешь, что с открытием кимберлитовой трубки кампанией «ВэстЛэнд» значительно возросла конкуренция. А мы и так уже сводим концы с концами. Сколько мы добыли камней в кимберлите за последний год?
-Но, это ведь не вина рабочих!- заступился Мавро. На простодушном лице появилось уверенное выражение.- Вы понимаете, что наши шахты истощаются с каждым днём? А на открытие новых месторождений кимберлита требуется время и дополнительные средства…
-Деньги!- фыркнул Смит. Ему хотелось схватить этого черномазого, встряхнуть и вышвырнуть в окно офиса. Хорошо бы полетел с двадцатого этажа.- Сколько тебе раз говорить – нет у нас дополнительных средств! Лучше бы починил наконец кондиционер, а то проклятая жара меня уже доконала!
Мавро вздрогнул и вытер пот со лба платочком.
Томас выпустил изо рта сигару, стряхивая пепел. Он был тридцатипятилетним красавцем, любимцем женщин и высокого начальства. Через месяц собирался увольняться из кампании, прихватив с собой нажитые незаконным путём бриллианты.
-Шахтёры кое-что нашли в породе,- произнёс Мавро, стараясь говорить спокойно. Но голос дрожал.- Я решил принести это вам…
-Да, что ты там плетёшь, я не пойму!- оборвал Смит.- Подойди поближе и говори внятнее!
Вместо ответа Дэниэл вытащил из кармана потёртых брюк камень. И положил на стол возле пепельницы начальника.
-Это, что ещё за дрянь?!- брезгливо одёрнулся Томас.- Ты мне теперь камни со двора таскаешь? Или может считаешь, что этим камнем наша кампания оплатит долги и расквитается с конкурентами?
-Это кусок кимберлитовой породы,- невозмутимо отвечал глава отдела кадров.- Внутри мы обнаружили кое-что невероятное.
-Алмаз размером с мячик для гольфа?- усмехнулся Смит.- Если это всё розыгрыш, Мавро… я тебя…
Взгляд Томаса приковал торчащий металлический болт. Он нахмурился и взял в руки камень. Повернул несколько раз и поднял брови.
-Что за хрень?- буркнул он, роняя сигару.- А твою ж…
Сигара уже лежала в пепельнице, а Смит изучал ржавый болт, буквально вросший в камень. Похоже, что один из шахтёров долбил киркой по кимберлиту, один кусок раскололся, обнажив удивительную находку.
-По данным геологов,- восхищённо проговорил Мавро, и толстые губы раздвинулись в улыбке.- Этой породе три миллиарда лет! Если это не причуда природы, то это значит…
-Хотите сказать, что болт старше, чем даже жизнь на планете?- оборвал Смит. Тупицей он не был, благо без Гарварда в престижные алмазодобывающие кампании Южной Африки не берут.- Это просто смешно! Вы в курсе, что в то время не было ни воды, ни воздуха, а один вулканический пепел… да и какой металл может сохраниться на сверхвысоких температурах? Или вы не знаете, как образуются алмазы?
-Нам нужно связаться с прессой!- затараторил Мавро.- И с учёными, чтобы они вытащили его и провели более тщательный анализ! Это ведь сенсация! Если мы сможем доказать искусственное происхождение объекта…
-Так, так! Стой!- крикнул Смит.- Ты ещё чего задумал?
Дэниэл непонимающе уставился на начальника.
Томасу не надо было никакой огласки сейчас. Не хватало ещё, чтобы за месяц до конца контракта, кто-то из прессы решил всунуть нос, куда не надо. Нельзя светиться, слишком рискованно. Могли устроить внезапную проверку, налоговики нашли бы много пробелов в закладных бумагах, а также пропажу алмазов. Смит не собирался попасть в африканскую тюрьму из-за какого-то проклятого булыжника…