«Костян собирался у Эрики перекантоваться. В девять у него самолет в Москву».
Я боюсь представить, что могло произойти в квартире за ночь, глохну от шока и в бессилии сжимаю кулаки, но Макар поясняет:
«Не ссы, Владик. С ним приехала ее мать».
От внезапного облегчения сердце подпрыгивает к горлу, зрение искажает пленка слез. С пробуксовкой срываюсь с места и, пугая редких прохожих, несусь по городу на предельных скоростях — я должен извиниться перед Эрикой, бросить к ее стройным ногам небо и звезды, вывернуться наизнанку, только бы снова заслужить ее доверие. А еще я должен прозрачно намекнуть здоровенному ублюдку, что, для его же блага, к Эрике лучше не приближаться минимум на пару сотен световых лет.
Я влетаю в сонный тихий двор, уперевшись ладонями в колени, успокаиваю дыхалку, и шторм в душе и мыслях сменяется полным штилем: судя по сдвинутым шторам, Эрика еще спит. Не ломиться же к ней с признаниями прямо при ее матери...
Залезаю на сломанную скамейку, утыкаюсь в айфон и терпеливо жду ее появления — в восемь в универе начинаются пары, она не может их пропустить, значит, мне представится шанс с ней поговорить.
Час спустя со скрежетом отворяется подъездная дверь, и из-за нее выплывает молодая стильная женщина в светлом плаще и с дорожной сумкой и... Эрика. Ее кожа словно подсвечена изнутри, русые волосы отливают золотом, а в синих безднах глаз невероятными оттенками сапфиров и бирюзы сверкают осколки солнца.
Я рискую без чувств свалиться в пожухлую клумбу, но в последний момент хватаюсь за доску и мотаю гудящей головой.
Эрика замирает в проеме, долго и хмуро на меня смотрит, но равнодушно отводит взгляд и делает вид, что мы незнакомы.
Во рту пересыхает. Теперь меня штормит от отчаяния, от боли и просранных надежд, от осознания, что ее никогда не будет рядом.
Я весьма талантливо исполняю роль пустого места или элемента ландшафтного дизайна — обе красотки не обращают на меня ни малейшего внимания, встают на асфальтовом пятачке и оживленно общаются. Верзилы поблизости не наблюдается, а женщина — мама Эрики — раздает многословные напутствия, чмокает ее в щеку и спешит к подъехавшему такси.
Эрика с каменным лицом проходит мимо меня, но вдруг прислоняет палец к вишневым губам и подмигивает.
И я снова ухаю вниз с горки эмоций.
— Ну что, ребенок, когда осчастливишь бабушку визитом? — спрашивает Эрику мама, но та неопределенно пожимает плечами:
— Не знаю. Я еще раз хорошенько все обдумаю, мам. Может, и тут все неплохо сложится — в универе сильные преподаватели, да и ребята мне... нравятся.
Они совместными усилиями заталкивают сумку в багажник, прощаются, и авто с шашечками медленно уползает за угол и исчезает в буйстве красно-желтых красок осени.
Едва мы оказываемся вне зоны видимости пассажирки, Эрика разворачивается, улыбается и бежит ко мне. Я мгновенно слетаю со скамейки, шагаю навстречу и застываю как истукан — ее густые ресницы трепещут, из приоткрытых губ вырывается тихий всхлип, и я с трудом сдерживаю желание в них впиться.
Но она отступает, заправляет за уши непослушные пряди, злобно прищуривается и ждет объяснений.
— Только не посылай! — я спохватываюсь и свожу ладони в умоляющем жесте. — Мы не с того начали, и я почти все время вел себя как придурок. Но теперь во мне столько искренности к тебе...
Ее уши трогательно розовеют, но она упрямо вскидывает бровь:
— И что с того?
— Я хочу исполнить все твои желания... — вырывается у меня прежде, чем я успеваю сочинить более складный и брутальный ответ.
— И все же ты дурной, Болховский, — констатирует Эрика. — Ума не приложу, зачем мне что-то у тебя просить. Просто скажи: где ты был?
Я вздыхаю:
— Есть кое-что... И ты об этом узнаешь. Конечно, это обстоятельство меня не оправдает, но многие выходки точно сделает понятнее... Кстати, а где твой боров?
— Предпочел спастись бегством. После того, как я его вырубила.
Я снова слышу ее волшебный смех — воистину, для меня нет звука приятнее. Она обхватывает меня тонкими руками, судорожно и крепко прижимается ко мне и опускает подбородок на мое плечо.
Земля стремительно уезжает из-под ног, над головой орут райские птицы, на ветках полуголых тополей расцветают розы. Я обнимаю ее, зарываюсь носом в шелковые волосы, закрываю глаза и каждой клеткой тела впитываю родной запах, хрупкость и трепетное тепло...
Эта взаимная, сладкая нежность — сила, вращающая планету и разгоняющая ход времен.
Забираю ее рюкзак и вешаю на плечо. Беру за руку с разбитыми костяшками, переплетаю наши пальцы и точно знаю, что больше никогда не отпущу.