– Да, – произнесла она, едва узнав собственный голос. Ей хотелось снова ощутить, как жаркая кровь бурлит в венах, забыть о тревоге и тоске по дому.
Хотелось быть с Каем.
Он помог ей встать с кровати и избавиться от тяжелых шелковых одежд. Ворохи парчи с тихим шелестом упали на ковер. Обхватив ладонями талию Лайры, он с благоговением оглядел ее фигуру – стройный живот и округлые бедра.
Стоя перед ним в одних лишь полупрозрачных панталонах, Лайра почувствовала себя беззащитной. Она скрестила руки, прикрывая грудь.
Должно быть, Кай заметил тень тревоги на лице супруги, потому что быстрым жестом откинул покрывало, приглашая ее лечь. Ночь выдалась теплой, он сбросил на пол одеяла, оставив одну лишь тонкую простыню. Этого было достаточно. Скользнув на середину постели, Лайра натянула на себя простыню. Потом нерешительно посмотрела на горы подушек, не зная, откинуться на них или улечься рядом.
Она вопросительно посмотрела на Кая, ожидая подсказки.
Опустившись на колени, он сбросил на пол все подушки до единой. Затем забрался под простыню, вытянулся и, повернувшись на бок лицом к супруге, положил голову на согнутую руку. Лайра скопировала его позу, комкая в пальцах простыню и чувствуя, как в сердце заползает мучительная неуверенность. В колеблющемся свете лампы черты Кая обострились, под скулами залегли тени, неожиданно изменив его лицо. Ему сравнялся двадцать один год, но сейчас он казался намного старше своего возраста. Несколько минут назад, когда губы Кая ласкали ее горло, Лайра чувствовала себя такой храброй, но теперь огонь желания начал угасать, и она не могла выдержать его взгляд.
– Иди ко мне. – Он разжал ее пальцы, цеплявшиеся за простыню, и мягко взял ее руку в свои. Лайра робко придвинулась ближе. – Я не причиню тебе боль, обещаю, – произнес Кай, не сводя глаз с ее лица. – Я сделаю для этого все.
Лайра испуганно сжалась. Ей приходилось слышать, что первая ночь с мужчиной всегда мучительна, хотя она не вполне понимала почему. Подруги, сочетавшиеся браком раньше нее, шутливо жаловались, что на следующий день не могли сидеть. Но когда Лайра, набравшись смелости, спросила мать, та ответила загадочной фразой: «Будь великодушна и щедра с ним, и он ответит тебе тем же».
Что это значило?
– Не бойся меня, – сказал Кай. – Если захочешь, чтобы я остановился, так и будет. Ради тебя я готов ждать, сколько понадобится.
Закусив губу, Лайра посмотрела на их сплетенные пальцы.
– Я уже заставила тебя ждать.
– Нам некуда спешить. У нас впереди вся жизнь. Пусть все будет так, как ты пожелаешь.
Лайра вспомнила его недавние слова: «Делить с вами ложе ночь за ночью, не смея прикоснуться к вам… Я едва не обезумел от этой муки». Теперь она поняла, что говорила ей матушка о щедрости и великодушии. Кай вправе был потребовать от нее исполнения супружеского долга. Если их союз окажется с изъяном, то мир между двумя их народами распадется. Кай мог пригрозить ей новой войной или взять ее силой.
Но он этого не сделал, и ей не следовало больше испытывать его терпение.
Их взгляды встретились, и у Лайры внутри будто ослабел, развязался невидимый узелок. Крохотная искорка вспыхнула где-то в груди, по телу разлилось тепло, словно зерно, брошенное в благодатную почву, проросло и дало всходы. Наверное, Лайра еще не любила Кая, но теперь она верила, что когда-нибудь полюбит.
– Я не боюсь.
Она потянулась к нему, обвила его шею руками и поцеловала, испытывая бесконечную нежность и благодарность. У него вырвался хриплый стон, отозвавшийся дрожью у Лайры в груди, несколько долгих мгновений спустя они оба уже задыхались от страсти. Кай скользнул пальцем за пояс ее панталон, медленно очертил тонкую талию, потом поднял глаза, безмолвно ожидая знака согласия. Лайра кивнула, и он стянул панталоны к ее лодыжкам. Она избавилась от них одним плавным, грациозным движением. Сбросив бриджи, Кай вытянулся рядом с супругой, она почувствовала, как короткие волоски на его ногах щекочут ей кожу.
Обняв Лайру, Кай накрыл ее тело своим и прильнул губами к ее губам. Потом нежно погладил по щеке, отбросив ладонью волосы с ее лица. Его ласкающие пальцы двинулись вниз, даря удивительные, незнакомые ощущения, от которых у Лайры перехватывало дыхание.
Кай нашептывал ей на ухо что-то на серинском наречии. Лайра не понимала этого жаркого шепота, но слышала страсть в его голосе и догадывалась, что слова, возможно, нескромные, предназначенные ей одной. От этого сердце ее колотилось еще неистовее.