Однако я вернулся на выходные в крохотную точку на «ручке сковородки», в Восточный Панхандл[7]. Я сидел в своей машине, как один из тех чудиков, что околачиваются возле колледжей и подглядывают за студентами, вспоминая добрые старые деньки.
Я поскреб подбородок, заглушил мотор и обвел глазами трехэтажный дом. Свет шел из гаража. Большого стечения народу не наблюдалось. Я и сам не понимал, какого черта сюда притащился. Впрочем, тут я соврал. Я приехал увидеться с друзьями, хотя и не собирался на вечеринку. А потом узнал, что туда идут Кам с Эйвери.
Они сказали мне, что там будет и Брит.
Так я оказался напротив дома, где шло веселье. В мои планы не входило напиваться вдрызг. По крайней мере, сразу. Я должен был сохранять ясную голову, потому что намеревался поговорить с Брит. Мне надо было выяснить, есть ли что-то между нами после целого года флирта и нескончаемых перепалок. Если да, тогда, черт возьми, с этим следовало что-то делать, чтобы я смог выкинуть из головы мысли о ней. А если нет, тогда я хотя бы получил бы ответ на свой вопрос и смог бы наконец забыть об этой чертовой девице.
Словом, я явился туда, стремясь вернуться к нормальной жизни, то есть «окучивать» всех женщин без разбора, а не облизываться на некую вполне определенную девушку. Тем более на ту, что всего лишь, за каким-то дьяволом, поцеловала меня в щечку.
Сорвав с запястья резинку, я отвел с лица волосы и собрал их в хвост, потом потянулся за бутылкой…
Стук в окно заставил меня вздрогнуть. Я повернул голову, и мое сердце сделало кульбит. Не от неожиданности. От чего-то другого. А лучше бы оно затрепыхалось от испуга.
На меня смотрела Брит своими огромными карими глазищами, подведенными черным.
– Я испугала тебя? – Уголки ее губ дрогнули, дернулись вверх, а густые ресницы опустились.
Я молчал, пялясь на нее как последний придурок. Господи, мы виделись в последний раз около двух месяцев назад, но, клянусь, я все еще чувствовал щекой ее теплое дыхание, касание ее губ.
– Олли? – Ее улыбка медленно угасала.
Стряхнув оцепенение, я открыл дверь и выбрался из машины. Брит отступила на шаг, наблюдая за тем, как я выпрямляюсь в полный рост. Я довольно высокий, значительно выше шести футов, но и Британи не назовешь коротышкой. Ее губы оказались вровень с моим подбородком.
– Ты ждала меня здесь? – спросил я, ухмыляясь. Она закатила глаза. – Признайся. Ведь это правда.
Она скрестила руки на груди. Облегающее трикотажное платье подчеркивало все ее формы, и мне стоило немалых усилий не сверлить взглядом ее великолепные ножки.
– Сказать по правде, я только что приехала и заметила тебя, сидящего в машине. Надеюсь, ты не успел наклюкаться до чертиков.
– Да ладно, ты ведь меня знаешь. Обычно я отключаюсь у себя в машине ближе к утру.
– Это верно. – Она негромко рассмеялась, взглянула на дом, где шла вечеринка, и снова перевела взгляд на меня. – Хорошо выглядишь…
– Ты тоже. – Мой голос прозвучал неожиданно хрипло, и глаза ее расширились. – Черт возьми, Брит, ты выглядишь не просто хорошо, – поправился я, – а сногсшибательно.
Она оглядела себя.
– Ты уже приложился к бутылке?
– Вовсе нет. Я не пил ничего, кроме воды. – Она закусила губу. Я шагнул к Брит, оказавшись так близко, что ее легкое дыхание коснулось моего лица. Я с трудом подавил стон: вспыхнувшее желание прошло волной по телу, словно меня пронзило током.
– Уверена, такое с тобой впервые. – Взгляд Британи скользнул по мне. В свете фонаря на лице ее резко обозначились высокие скулы. – Тебе не холодно?
Зимой, весной и летом я всегда носил одно и то же: шлепанцы, шорты и футболку.
– Нет, отличная погода. Для меня в самый раз.
Брит медленно разомкнула руки.
– Ну и как тебе университет?
– Прекрасно. Как я и думал. – Я немного помолчал и вдруг добавил: – С тусовками я завязал. – Не то чтобы я считал нужным пускаться в объяснения, но слова вырвались у меня сами собой. – В свободное время сижу над книгами у себя в комнате.
– А я и не думала, что в медицинском колледже ты станешь бегать по клубам и вечеринкам, – отозвалась Брит, прислонившись бедром к машине. Меня приятно удивило, что она не торопится присоединиться к остальным. Я тоже не спешил. – Никогда не считала тебя пустоголовым тусовщиком. Хоть ты и вел себя как один из них.
Я открыл рот… сам не знаю для чего. Потом провел ладонью по шее, чувствуя, как пылает лицо.
– А у тебя как проходит учеба?
– Все по-старому. Ничего особенного, о чем стоило бы рассказывать. – Протянув руку, она взялась за край моей старой, поношенной футболки с эмблемой университета. – Знаешь, думаю, за все время мы второй раз разговариваем, не нападая друг на друга.
7
Район на северо-востоке штата Западная Виргиния, напоминающий по форме сковороду с ручкой.