Папа, нет! Конец беззаботных деньков...
1180 год н.э. Осень, 2 декада, 512 д.с.н.г. Атта.
- Кэтрин...
«Во имя всех темных богов, да что за официоз?! Пса... какого пса-то я... да что я сделала не так? Конечно, позавчера я, может, слегка и перегнула палку, и третьего дня, но ведь»...
- Кэт, - вновь мягко повторил все тот же строгий мужской голос, но омут самокопания юных дев слишком глубок, чтобы их можно было извлечь из оного, всего-то пару раз окликнув по имени.
«Да, признаю, что не стоило вот так вот без разрешения в третьем часу ночи вызывать Канцлера в зеркале, и кто же знал, что он еще жив, да еще и девица, н-но все равно... я!»
- Госпожа Ренс, - еще мягче повторил собеседник девушки. Вот только столь официальное обращение пугало куда больше любого крика.
- Д-да! Папа, я виновата! Я последняя дура и заслуживаю самого сурового наказания, но, пожалуйста, не говори со мной так! - едва сдерживаясь от истерики, воскликнула четырнадцатилетняя девушка, подняв взор на отца. Ее нижняя губа дрожала, а кончик косы, который девушка непрерывно теребила, сейчас больше походил на грязную растрепанную щетку.
- Кэт, - вздохнув, откинулся на спинку кресла профессор Белкрофт Ренс, - мы поговорили с мамой и полагаем, что ты засиделась дома...
- Я все понимаю и, правда-правда, такого больше не повторится. Обещаю! - не дав договорить отцу, воскликнула Кэтрин, - но, пожалуйста, не...
- Ты можешь хотя бы минуту помолчать, - еще раз вздохнув, вероятно, пару раз про себя ругнувшись, вспоминая, почему он все же бросил преподавание, попросил несчастный отец, - сядь и дай мне сообщить решение, принятое мной и Налли.
Девушка, вконец убитая столь серьезным поворотом дела, покорно села на краешек кресла с противоположной от отцовской стороны стола.
Но что же ее ждет? Сама атмосфера и те церемонии, которыми был обставлен этот разговор, предвещали нечто страшное. Конечно, девушка ждала серьезного разговора весь день, но ведь не так!
Сперва мама специально пришла к ней в комнату, сказав, что отец собирается с ней поговорить. Ожидание под дверью длилось не менее пяти, а может, и всех семи минут в полнейшем молчании, а после мама вышла, оставив дочку наедине с отцом. Любимым и дорогим папой, но в подобных обстоятельствах...
Ее сошлют к родственникам в город?
Запретят колдовать?
Отправят в служки при храме милостивой Алхеры?!
- Кэтрин, - отец вновь вырвал из вороха страшных предположений свою дочь.
- Да?!
- Мы с мамой подумали - тебе стоит походить в школу. Разумеется, для тебя не составит труда подготовиться к экзаменам для университета и дома, но школа не только, даже не столько место, где человек получает знания. Это место, где он учится общаться с людьми. Нам бы не хотелось повторять ошибок, совершенных в отношении твоего брата.
- З-значит, все же в Город... - повесив голову, пробормотала Кэт.
- Что за глупости ты себе напридумывала, - не сдержавшись, фыркнул Белкрофт, - школы в Волино будет с тебя вполне достаточно.
- Перезжа... Ч-что? Волино?! - не поверив этим словам, Кэт вскочила с кресла, перегнувшись через стол, едва ли не вплотную к лицу отца. - В-волино? Ты серьезно, к этим деревенским олухам?
- Вот именно о таком отношении я и говорю, - строго заметил господин Ренс.
- Да они ведь все до одури боятся меня!
- И на то есть причины.
- Я, я... лучше отправьте меня... да хоть служанкой к Макисейским...
- Нет, - не поведя и бровью, отозвался отец.
- Не-ет!
Крик отчаянья раскатился... сказать, что по лесу, было бы все же слишком громко - не тот тембр, да и объем легких - но несколько, уже чуть запоздавших с отлетом ласточек, устроившихся на кормушке у соседнего окна, все же заставил с чириканьем сорваться с места.
- С директором, равно как и старостой деревни, я вчера поговорил. Они не против принять тебя на первую ступень средней школы, без дополнительных экзаменов, - безжалостно продолжал отец, отбирая у девушки последний шанс уклониться, завалив экзамены. - Учебный год уже начался, но, надеюсь, для тебя не будет сложно влиться в учебный процесс. Пойдешь с завтрашнего дня.
- Х-хорошо, папа, - повесив голову, пробормотала девушка, - я могу идти?
- Да, - ответил Белкрофт.
Напоследок окликнув ползущую словно призрак из комнаты девушку, когда та уже собралась просочиться за дверь:
- Еще одно. Кэт, постарайся не создавать лишних проблем в школе.
***
Разумеется, у нее были свои причины реагировать подобным образом. И дело тут не в том, что теперь придется вставать... пожалуй, в семь утра - каждый день, даже зимой - чтобы добраться до школы, вместо того, чтобы сидеть с какой-нибудь волшебной книжкой до пяти утра. И не в том, что придется делать какие-нибудь дурацкие домашние задания, вместо того, чтобы разбираться в хитросплетениях истинного устройства мира... хотя... хотя... Да что за се-се... сельдерей - именно в этом!