- Ринни, а ведь помню - года три назад Афри заплетала тебе косу, - вздохнула Анналикса.
- И ее руки так тряслись от страха, что мне ее приходилось переплетать, - буркнула себе под нос Кэт.
- Кэтрин, - обойдя стол, сев рядом, прижав дочь к себе под мышку, начала мама, - конечно, ты можешь запереться у себя в комнате и так и просидеть еще три года, после чего уехать в Город[2] и там запереться в Университете, дружить с одними волшебниками, а всех прочих людей считать сбродом, но разве это то, чего ты на самом деле хочешь?
- Н-но... но я ведь правда так не думаю, - дрогнувшим голосом пробормотала Кэтрин, не поднимая головы, - никогда не думала... Просто это они... они ведь правда не хотят. Так разве я должна навязываться?
- Вот, раз не думаешь, то и никаких проблем быть не должно, - встав, жизнерадостно заявила Анналикса. - Ты просто дай им повод думать о тебе по-другому, и все переменится. Ведь обещаешь, что постараешься?
- Х-хорошо, постараюсь, - незаметно... надеясь, что незаметно, вытерла пару слизинок и отозвалась Ренс-младшая.
- Я запомню, что ты обещала, - серьезно произнесла мама. - И съешь всю кашу. Завтра тебе понадобится много сил.
- Х-хорошо.
***
«К псу морскому ʺ̋хорошоʺ̋! Я... я дала слово? Серьезно... Мама все же пугает, ведьма проклятая!» - негодовала в своих мыслях девушка, собираясь в школу уже после ужина.
Мама вырвала из нее обещание, и теперь-то уж не оставалось ни малейшей возможности не только, что проспать, даже отсидеться на дубу в надежде, что через пару декад ее таки исключат. Ведь она обещала, а значит, придется не только пойти, но и стараться.
Но во имя всех темных богов - как же это бесило.
Получив в качестве школьного ранца старенький папин портфель из тяжелой вытертой до блеска кожи, который он использовал еще во времена своей преподавательской практики в Университете, Кэт сложила в него пару чистых тетрадок, перьевую ручку да несколько карандашей. На пару мгновений замерла с книжкой, захватившей все ее внимание за последние пару недель - перевод «Лисьих чар» Ляо Лиина, уже классика Цан-Цанской литературы - книжкой восхитительной, сколько бы ее переводчик ни извинялся за неточности перевода да недостойную тему, и после минуты метаний с особым ощущением наслаждения от нарушения правил положила между тетрадками. Ведь наверняка на этих смертельно скучных занятиях у нее найдется время для чтения о чем-то и вправду интересном и важном.
Оставалось лишь решить, что надеть. Ведь она обещала стараться налаживать контакт, так что шокировать бедных пугливых ребятишек карнавальной широкополой ведьмовской шляпой да помелом она не могла. Вместо этого ее выбор пал на теплые нежно-серые столичные колготки - все же утром уже прохладно, - серую же юбку до середины голени, белую блузку с черным строгим бантом да жилетку, изнутри подбитую мехом.
К сожалению, ничего похожего на камзол из того, что подходило по размеру, у Кэтрин не нашлось, пусть ей и хотелось воспроизвести нечто схожее со формой студентов университета.
Собралась, даже спать легла, а ведь часы еще даже не пробили одиннадцать. Спустя десять минут промелькнула мысль, что сна ни в одном глазу, но, прежде чем успела подумать о книжке, утонула в собственной подушке.
* * *
1Медия - хладная дева. Богиня-покровительница душ, что не могут найти покой даже в забвении и после смерти прикованы к миру.
2Город - т. е. Лендал. В республике Лендал статус города имеет лишь столица, так что провинциалы подчеркнуто «Городом» называют лишь Лендал, хоть порой и свои мелкие города зовут так же.
Первый день... и вы прикажете мне учиться с этими людьми?
1180 год н.э. Осень, 2 декада, 513 д.с.н.г. Нелда.
- Пора в школу, - раздался над ухом нежный, но не терпящий возражений материнский голос.
- Не хочу... я сплю... - в бессильной что-либо изменить сонной попытке возразила Кет.
- Не спишь. Вставай.
- Но... еще темно...
- Осенью солнце встает поздно. Вставай.
- Но...
- Вставай.
Поняв, что от нее не отстанут, девушка наконец-то села в кровати. Мама, уже одетая и до безобразия бодрая, листала давешний Цан-Цанский томик.
- Соглашусь, книга прелюбопытнейшая, но ты уверена, что она тебе и вправду нужна? - не отрывая взгляда от страниц, спросила Анналикса.
- На переменах читать буду. Ведь в школах бывают перемены, - без должного уважения к матери, буркнула Кэтрин.
- Есть, но... эта история о студенте Сяо и лисице Ляньсян так любопытна... ты ведь не против, если я одолжу у тебя книжку, у меня как раз сегодня нет никаких дел.
-Ма-ам, ты...
-А чтобы тебе не было скучно, держи вот это. Я, однако, не уверена, какие именно тебе понадобятся учебники...