- Кэтрин... Кэт ни в чем не виновата! - Тяжело дыша, опершись о коленки, безапелляционно заявил Тик, встав между своей подзащитной и Жоленсами.
- П-правда? Точно-точно? - Афри подняла на Тика заплаканные глаза - она и правда помочь нам хотела?!
- Точно так! Я сам с ней пришел, вот только пошло все не по плану и...
- Д-да, мы все вместе пришли, Я Тика попросила сориентироваться помочь, - перебила своего спутника Кэтрин.
- Прости... прости, что усомнилась. Прости, что подозревала, - Афри выпустила кинжал, сделав нерешительный шаг в сторону одноклассницы, - я правда не хотела верить. Пусть и боялась, все равно не верила.
И, прежде чем ее успели остановить, девушка бросилась к Кэтрин, упав ей на шею, едва не поломав несчастную волшебницу.
Да и у Жоленсов нашлись дела поважнее.
- Господа, понимаю ваше положение, но разве дело это - вот так вот с дубьем на девчонок бросаться, выводы делать поспешные, не разобравшись. Мы ведь не в какой варварской стране живем, а в Лендальской республике, - с места в карьер принялся отчитывать крестьян учитель. Впрочем, те, хоть и слушали, все больше косились на его спутницу, дочь старосты.
- Да мы ж не со зла. И, в самом деле, не убивать их собирались же, а скрутить только да в полицию сдать, до разбирательств, - оправдываясь, отозвался кузнец, - да и вам-то откуда знать, как дело было?
- Тиморк, мой ученик, все мне рассказал. И неужели вы и правда думаете, что дочь столь уважаемых родителей, как господа Ренсы, способна пугать людей почем зря? - хорошо поставленным голосом учителя, не предполагающим возражений, задал вопрос, будто бы он был риторическим, Азельмикус.
- Но брат ее... да и с тех же пор, как она в школу пришла... Афри ж с ней за партой одной.
- Сами посмотрите, - нарушила молчание Мипора, кивнув в сторону Афри, в три ручья рыдающей на плече у Кэтрин. - Афри сама предложила Кэт сесть с ней вместе. И вы не хуже меня помните, как они играли, когда были младше.
- Но... так кто ж тогда-то призраков насылал? - не выдержал подмастерье.
- Никто, - развел руками Азель, - точнее, волшебный зверь. Он страхами питается, когда людей, когда животных, а ваши ему больно вкусными показались. Господин Белкрофт как раз подобными вещами занимается. Оттого и сама Кэт поднаторела.
***
- К-кэт, я правда-правда не верила. М-может, и боялась магии твоей, и пусть и говорили все.
- Да хватит уже, хватит, ты мне все плечо своими слезами уже залила, - хлопала подругу по спине Ренс-младшая.
«Подругу? И правда - она ведь сама так сказала, так решила, хоть Афри от того лишь дрожала, но неужели и она беспокоилась и думала о Кэтрин или все это лишь воля момента?».
- Но винова-а-та-ая ж я-я-а!..
- Тик, - перевела страдальческий взгляд на стоявшего в паре шагов парня Кэтрин, - помоги, а? Она ведь твоя подруга.
- Что делать-то прикажешь? Корытце поднести или полотенце? Да ты и так уже давно промокла, - не желая стать новой подставкой для рыдающей девушки, отозвался парень.
- Прокляну.
- Да как же, - фыркнул в ответ деревенский.
- Вот не шучу ж я, во имя богов всех темных.
- П-п-п-проклянешь..б-богами т-темными?! - залилась слезами по-новой Афренда.
- Да шучу я. Шучу, - гладя девушку по голове, запричитала Кэт, а ведь сама только что не рыдала от бессилья.
Наконец Кэт, высвободившись из стальных объятий девушки, перепоручила ее Тику, строго наказав не болтать о том, что именно он видел. В тоже время господин учитель оставил Жоленсов на Мипору, слову которой они все одно верили куда как больше слов подозрительного образованного парня из Города, что было как раз кстати, ведь Кэт нужно было о многом его расспросить.
- Госпожа Ренс, время позднее, а вы совсем устали да промокли. Позвольте проводить вас до дома, - подхватив под локоть последнюю, с особой настойчивостью сообщил Майльк, - и вы - Рубетта, Ивельна - вам же по дороге, так почему бы нам не пойти вместе?
- Д-да, конечно! Уже иду, - едва ли не бегом бросилась под защиту учителя Рубетта, таща за собой Ивельну, все еще до конца не веря в то, что вот прямо сейчас ее не ждет прибивание камнями да утопление в Малоге.
- Прошу вперед, - голосом, не терпящим возражений, настоял Азельмус.
-Да...
* * *
Молчание нарушила Кэт, лишь когда они, оставив деревню за спиной, выбрались на дорогу.
- Вы не против, если я лайтинг зажгу? - осторожно обратилась она к учителю.
- Разумеется, что-то я совсем позабыл, но это как ты скажешь - кто тут все же наследственная волшебница? - рассмеявшись, беззаботно отозвался учитель. - Хотя и ты хороша. Могла бы и раньше вспомнить.
- Я... боялась.. не хотела раздражать людей.
- Да брось ты. Неужели ты и правда так плохо о них думаешь? Я, конечно, тебя понимаю, но в самом деле не сжигать же тебя собирались.