Вскоре пришла первая из коллег, коей, к некоторому удивлению Кэтрин, оказалась Мипора Мар, дочь старосты, девушка даже чуть младше Азеля. Кэт слышала, что она вроде как уезжала на несколько лет в город, но даже и подумать не могла, что уезжала учиться да еще на учителя. Впрочем, было бы несправедливо сказать, что Кэтрин много думала о судьбе дочери старосты, хоть и помнила ее как девчонку лет шестнадцати, то и дело пытавшуюся примирить Кэт с ее сверстниками.
Мипора с некоторым удивлением и обычной для Вольинских вежливостью, плохо скрывающей панику, поздоровалась с Кэт. Та последовала ее примеру, хоть и не сдержавшись от чуть скошенной улыбки. Мипора вздрогнула, уже было готовая призывать Алхеру-всемогущую оградить ее от темного проклятия, но все же сдержалась, проследовав к своему столу в углу у двери, успокоившись, лишь скрывшись от «Седой» за шкафом.
Еще минут через десять вошла незнакомая Кэт женщина того возраста, что все еще принято звать средним, с темными, чуть тронутыми сединой волосами, плотно собранными на затылке. Не обратив особого внимания на Кэт (видимо, не из местных), отчитала Азеля за недоделанную работу и лишь после того, как он смиренно признал всю свою ничтожность, обратила внимание на Кэтрин.
- А ты что здесь делаешь? Что-то я тебя не помню.
- Пью чай, - лаконично ответила на первый из поставленных вопросов Кэт, - я Кэтрин Ренс, ваша новая ученица.
- А-а... ты, - взгляд женщины стал еще не довольнее, - доставила ж ты нам проблем, еще и учиться не начала. Господин Майльк, раз уж вам все одно не успеть, не продолжите ли вы вашу работу в своем классе?
- Как вам будет удобнее, госпожа Сакорникс, - и тут не стал спорить горе-учитель, тут же принявшись собираться.
- И ученицу свою прихватите, - напутствовала коллега.
Кэт, поняв, что ее классный руководитель без помощи не справится, взяв стопку уже проверенных тетрадей, в связи с ее меньшими размерами, в одну руку, а портфель в другую, первой выскользнула за дверь.
- Она директор, что ли? - не привыкшая к такой надменной грубости, по крайней мере, в отношении самой себя, недовольно осведомилась у учителя девушка уже на лестнице по пути на третий этаж, где, собственно, и располагался класс Азельмикуса.
- Завуч и заместитель госпожи директора. Сама госпожа Хезек живет в Менаге, так что обычно появляется позже, - невесело отозвался господин Азель. - Я же, как видишь, в некотором меньшинстве, так что прекрасные дамы безраздельно правят в учительской да и во всей школе в целом.
- Вот оно как... - протянула Кэтрин, про себя размышляя - какой же следующий литературный штамп приберегла для нее судьба.
И Кэт не прогадала: в пустом классе их дожидалась ее старая «подруга». Афри, оторвавшись от тетради, как видно, доделывая домашнее задание, подняла взгляд на вошедших, но слова приветствия учителю застряли в горле при виде пепельной косы местного чудовища. Было бы неверно сказать, что Афренда Жоленс - единственная из находившихся в этот час в школе учеников первой ступени.
Пара девочек - одна с иссиня-черными волосами, вторая белокурая - стояли у окна в коридоре, похоже, кого-то высматривая на улице, но в классе, кроме Афри, и вправду никого не было.
- Привет, - улыбнувшись, первой поздоровалась Кэт, - грибов набрали?
- П-привет... - эхом отозвалась девушка, - з-значит, ты в нашем классе, г-госпожа Ренс.
- Значит, в нашем, - все с той же улыбочкой подтвердила ведьма.
- В-вот как... я-я...ясно...А г-грибы хорошо, госпожа Ренс... грибы, они хор-рошие...
- Кхм, - раздалось неодобрительное со стороны учительского стола. - Кэт, положи тетрадки на стол и садись. Афри, смею напомнить, что все вы здесь в равном положении учеников. Не знаю уж, что у вас здесь за история, но смею напомнить: Лендал - республика, и господ у нас нет. Так что обращайтесь друг к другу соотвествующе. Хорошо?
- Х-хорошо, - кивнула в ответ на взгляд учителя Афри. - К-кэт..трин, если х-хочешь, можешь со мной сесть. Я как раз од-одна здесь. Если у окна не х-холодно.
- Только если ты настаиваешь, - елейным голосом отозвалась юная волшебница, не преминув воспользоваться предложением все с той же улыбкой, которую вряд ли смог бы стереть сейчас и камень, прилетевший в лоб девушке.
Другое дело, что бросивший камень, будь то хоть сам бог, какой-нибудь из них, вскоре сильно пожалел бы о своем поступке.
Кэтрин достала тетрадь, убористым почерком подписав ее.
- Господин Майльк, - подняв голову, обратилась к последнему Кэтрин - какой у нас сейчас предмет?
- Литературоведение, - не поднимая головы, отозвался учитель.